Русская армия вступила в Восточную Пруссию в 1914 году, но ее наступление было неудачным из-за преграды в виде Мазурских болот. Несмотря на численное превосходство немецких войск, русские одержали несколько побед, в том числе под Гумбиненом. Однако армия генерала Самсонова оказалась окруженной и лишенной снабжения, и большая часть ее воинов погибла или попала в плен. В группе выживших, которая пыталась прорваться к своим, находился генерал Лебедев, полковник Вялов и другие офицеры и солдаты. Они несли с собой тяжелый металлический ящик-казну Второй армии, содержащий большую сумму золота и ордена. В конце августа 1914 года они вышли из окружения, но генерала Самсонова среди выживших не оказалось. Есть разные версии о его судьбе, одна из которых утверждает, что он погиб от разрыва снаряда, а другая говорит о его самоубийстве из-за приступа астмы. После разгрома армии Самсонова казна Второй армии, значительно превышающая трофеи, захваченные немцами, исчезла. В 1916 году начались поиски, но найти ее не удалось. Вельбарк стал объектом интереса, и местные жители рассказывали о золотых монетах российской чеканки. Однако ни один из поисковиков не смог найти клад. После Второй мировой войны территория, где предположительно находился клад, перешла к Польше, и на ней был создан военный полигон. В шестидесятые годы в районе Вельбарка появились вооруженные современными металлоискателями исследователи, но их поиски также не увенчались успехом. Таким образом, судьба казны Второй армии до сих пор остается загадкой. Возможно, она так и останется нераскрытой тайной, покрытой пеленой времени и забытая на болотах Восточной Пруссии.
Один из русских офицеров, сопровождавших повозку с казной, писал в своих мемуарах, что сундук они зарыли в тени огромного дуба. Легенда гласит, что 30 августа, ровно в полдень, тень от самой большой ветви старого дуба покажет место, где надо искать клад...