Учёные из Университета Коннектикута придумали невообразимо прочный и в то же время практически невесомый материал из обрывков ДНК, которые самостоятельно консолидируются в стабильный каркас, а затем покрываются стеклом. Тестирование показало, что этот гибрид из стекла и биомассы прочнее стали на 400%, но при этом его плотность ниже в 5 раз.
Исследователи воодушевились возможностями ДНК быть наноразмерным строительным материалом и запрограммировали его на самосборку в решётчатые формы, а затем покрыли стекловидным материалом, образующим слои толщиной всего в несколько сотен атомов. В итоге получились тонкие нити ДНК со стеклянным покрытием, которые приобрели прочность благодаря поддержке обоих материалов и лёгкость, потому что эти нити образуют каркас, окружающий в основном пустое пространство. При испытаниях выяснилось, что такой материал обладает прочностью на сжатие до 5 гигапаскалей (ГПа) — в четыре раза прочнее стали, но с одной пятой её плотностью.
Следующим этапом станет эксперимент с формулой ДНК, в том числе тестирование различных пептидов и замена стекла на такие материалы, как карбидная керамика, чтобы посмотреть, смогут ли учёные сделать материал ещё прочнее.