– Сдается мне, что мы имеем дело с чем-то особенным, – Сухов не собирался стрелять в нового противника, ему необходимо было вывести незнакомца на диалог.
– Не вижу ничего необычного, – раздражённо бросил ученый, высунув голову из укрытия и надеясь рассмотреть стрелка получше.
– Посиди-ка пока здесь и не смей стрелять, а то мы так и будем бегать по лесу, пока особо удачливый стрелок не отправит нас на тот свет, – Сухов медленно вышел из укрытия, закинул карабин за спину и поднял руки вверх, зная, что противник точно его видит.
– Я не собираюсь стрелять! – Выкрикнул он, делая первые неуверенные шаги. – Я просто хочу поговорить!
– Мне не о чем с тобой говорить наемник! – Послышался знакомый голос, и Сухов не смог скрыть усмешку.
– Хромой, завязывай пальбу и давай побеседуем. Это я – Сухов!
Человек пригляделся, пытаясь узнать старого товарища, но не спешил выходить на открытое место, ожидая засады.
– Кто там с тобой? – Хромой оказался на редкость подозрительным.
– Твой старый знакомец – ученый Земцов. Поперся искать тебя в Зону после того, как ты исчез, отправившись за «отражателем».
– Никогда о нем не слышал, – отозвался Хромой, все еще боясь покинуть укрытие.
– Зачем ты напал на людей Сармата, Хромой?
Сухов продолжал медленно идти вперед, сокращая расстояние между собой и Хромым, уже хорошо видя его с пятидесяти шагов.
– Я не понимаю что ты имеешь в виду, – кажется он не врал.
– Ты попал в какую-то диковинную аномалию, и она сделала твою копию, которая пожелала нас прикончить, так что нам пришлось опередить ее, – Сухов понял, что ввел старого товарища в замешательство и тот выполз из кустов и замер в десяти шагах от Сухова. Он сразу подметил, что этот Хромой тоже ходит как совершенно здоровый человек и мысленно напрягся, смекнув, что имеет дело с очередной копией.
– Ты знаешь, кажется я видел здесь человека как две капли похожего на меня, – признался Хромой, продолжая держать ружье в руках, но не целясь в Сухова.
– Куда подевалась твоя хромота? – теперь Сухову нужно было быть на чеку и успеть скинуть карабин быстрее, чем тот сообразит, что он понял, что Хромой вовсе не Хромой.
– А разве я хромал? – Он сделал большие глаза, удивляясь вопросу Сухова, но пока не спешил спустить курок и сделать в Сухове две аккуратные дырки.
– А почему, по-твоему, у тебя такая кличка?
– Я даже не задумывался…, – Хромой отчаянно силился что-то вспомнить, но в его голове стоял сплошной туман.
– Давно ты в Черном лесу?
– Пару дней или около того, – Хромой прислонил руку к голове будто та раскалывалась от боли.
– Может присядешь. Ты выглядишь не очень.
В кустах нетерпеливо ерзал Земцов, внимательно прислушиваясь к их беседе. Ему не терпелось самому задать интересующие его вопросы. Неожиданно Хромой вскинул ружье и направил его прямо в грудь Сухова.
– Не подходи! Ты никакой не Сухов! Ты – не настоящий!
– Офонарел! Опусти ружье, кретин! – Сухов понимал, что не успеет выстрелить первым, да он даже не сможет взять карабин в руки.
– Немедленно бросьте оружие! – Земцов выскочил как черт из табакерки, потрясая маузером и эта заминка позволила Сухову отпрыгнуть в сторону и схватить карабин.
Грянул выстрел, и пуля из ружья Хромого впилась в дерево, где мгновение назад стоял Сухов. Сухов медлил всего секунду, давая старому товарищу шанс одуматься и оставить затею продырявит его шкуру, но тот действовал как под гипнозом, разворачивая ружье в сторону Сухова. Тот не дал ему выстрелить снова и уложил его метким выстрелом в грудь. Пуля попала точно в сердце, отбросив тело Хромого в сторону, и он упал на спину раскинув руки и выронив ружье.
– Что вы наделали? – Запричитал ученый, он упал перед вторым Хромым на колени, пытаясь привести его в чувство.
– Это не Хромой, – ответил Сухов, вставая на ноги и отряхивая одежду от грязи, – Хромого скорей всего вообще больше нет в живых.
– Ничего не понимаю, – Земцов мотал головой, пытаясь понять о чем говорит Сухов.
– Это какой-то дупликатор или еще черте что, – Сухов понятия не имел как объяснить такой феномен. – Думаю по лесу шастает еще не один Хромой, который теперь вовсе не Хромой, а шут знает кто.
– Вы уверены, что оригинал точно мертв?
– Да откуда мне знать, но мне кажется, что копия порешила оригинал – это вполне логично.
– Или это копия копии, – довернул идею Земцов.
– Так давай без этой зауми, – Сухов сморщился. – Собирай манатки и валим отсюда. Пусть люди Сармата сами разбираются с армией Хромых, а я пас. Не хочу больше стрелять в друзей, даже если они просто на них похожи.
Предыдущая глава. Следующая глава.