Береза Шмидта, открытая ученым Ф. Б. Шмидтом на Дальнем Востоке России, является реликтовым деревом, которое противоречит устоявшимся представлениям о березе. Это дерево растет на юге Приморского края, а также в Китае, Японии и Корее. Оно занесено в Красную книгу России и встречается довольно редко в дикой природе.
Береза Шмидта(Betula schmidtii) отличается от других видов берез своей корой. У молодых ветвей она темно-вишневая, а на старых стволах – темно-серая. Под поверхностным слоем коры можно увидеть участки коричневой коры с фиолетовым оттенком. Дерево достигает высоты 20-25 м и диаметра ствола 80 см к возрасту в 300-350 лет. Крона начинается на высоте 8-10 м, а длина листьев составляет около 7 см.
Береза Шмидта предпочитает каменистую почву и растет на северных склонах приморских сопок. Она мирно соседствует с другими деревьями, такими как сосны, пихты, дубы, клены и липы. Однако она не переносит заболоченную и сильно увлажненную почву.
Древесина березы Шмидта обладает невероятной прочностью, упругостью и твердостью, что делает ее по-настоящему уникальной. Обычным топором срубить такое дерево невозможно, и множество экспериментов подтверждают, что пули от него отскакивают, словно от металлической брони. Неудивительно, ведь специалисты оценивают прочность древесины березы Шмидта в 1,5-2 раза выше чугуна, а ее изгибная прочность сопоставима с железом.
Еще в XIX веке, когда не каждый мог позволить себе металлические инструменты, жители Приморья использовали березу Шмидта для изготовления различных приспособлений, таких как оси для телег, валки и цепи для обмолота зерна, а также ступки. Уникальную древесину применяли и в различных отраслях промышленности. Например, из нее делали челноки для ткацких станков, которые прослужат дольше, чем аналогичные изделия из других материалов.
В 1932 году инженеры судоходной компании "Совторгфлот" провели интересный эксперимент. Подшипники паровой машины одного из катеров были изготовлены из древесины березы Шмидта. И они не подвели. Это подтвердило, что этот уникальный природный материал способен успешно заменить железо. И в некоторых случаях он даже предпочтительнее, так как благодаря своей упругости такая древесина не деформируется в течение длительного времени.
Помимо прочности, Береза Шмидта обладает рядом уникальных характеристик. Например, она очень огнестойкая и способна выжить даже после сильных лесных пожаров, в то время как другие деревья сгорают. Это связано с высокой плотностью древесины березы, которая составляет от 1048 до 1100 кг на кубометр. Кроме того, береза Шмидта практически не подвержена гниению, и ее стволы могут лежать на земле несколько десятилетий без повреждений.
Из-за всех этих уникальных свойств древесина березы Шмидта всегда была высоко ценится на международном рынке. Однако, из-за медленного роста этого дерева, ученые начали беспокоиться к началу XX века. В результате, заповедник «Кедровая Падь» был создан в 1916 году для сохранения уникальной флоры Дальнего Востока. Доктор сельскохозяйственных наук Геннадий Гуков и кандидат биологических наук Наталья Розломий написали статью о березе Шмидта, в которой отмечают, что это дерево заслуживает не только охраны, но и активного разведения из-за ценности его древесины.
Единственное растение, которое может сравниться с нашей уникальной березой в мире растений, возможно, это гваяковое дерево, растущее в тропических лесах Южной Америки. Его древесина, известная как бакаут, также может конкурировать с железом по своей прочности.
Ученые изучают березу Шмидта на территории государственного природного биосферного заповедника «Кедровая Падь» в Приморском крае. Это уникальное дерево находится под наблюдением исследователей.