История изобилует таинственными нападавшими, которые появляются из темных теней и терроризируют общество, только чтобы исчезнуть почти так же быстро, как и появились.
Многие из этих загадочных фигур были порождением массовой истерии, например, вооруженный газом безумец, который преследовал Маттун, штат Иллинойс, во время Второй мировой войны. Происхождение других теневых нападавших менее ясно.
Однако случай в Новом Орлеане в 1918 году не оставляет сомнений в том, что сумасшедший был на свободе. Нападавший, известный только как Человек с топором, прорезал полосу через итальянскую общину Нового Орлеана, оставляя за собой страх и смерть.
Нет сомнений в том, что Человек с топором был реальной фигурой, а не артефактом, созданным на основе общепринятого мнения. Несмотря на это, его личность и мотивы остаются загадкой по сей день.
Убийства начинаются
Человек с топором впервые материализовался 23 мая 1918 года, оставив за собой смерть. Джозеф Маджио и его жена были зарезаны в своей квартире, которая находилась над бакалейной лавкой, которой они владели и которой управляли вместе.
Полиция обнаружила, что панель на задней двери была вырублена. В квартире был найден топор, покрытый кровью. Больше в квартире ничего не было тронуто. Единственной другой подсказкой было сообщение, написанное мелом возле дома жертвы, которое гласило: “Миссис Джозеф Маджио не будет спать сегодня вечером. Просто напишите миссис Тони”. (проверить)
По мере продвижения расследования полиция обнаружила новые убийства итальянских бакалейщиков, произошедшие в 1911 году. Убийства имели поразительное сходство с убийствами Маджио: убийца вырезал дверную панель и убил жертву топором, который он нашел в их доме.
Полиция заподозрила связь с мафией. Со своей стороны, жители заперли свои двери, держали свои семьи при себе и готовились к новой бойне.
Призрачный убийца нанес новый удар месяц спустя. Луи Боссюмер и его гражданская жена Энни Лоу были найдены соседями, покрытыми кровью и с ужасными порезами, нанесенными топором, который нападавший оставил в спальне. Панель на кухонной двери была вырезана. Опять же, ничего не было украдено.
Позже Энни Лоу заявила, что нападавшим был молодой темноволосый мужчина. Но она изменила свою версию и заявила, что виновником был сам Боссамер. Полиция отклонила эту историю как бессмысленную, поскольку ни один человек в здравом уме не стал бы бить топором себя по лицу. Убийца оставался на свободе, без реального ключа к его личности.
Лоу и Боссамер оба выжили после полученных травм. Его следующей жертве, миссис Эдвард Шнайдер, которая описала нападавшего как высокого и похожего на призрака, также удалось выжить. Следующей жертве, подвергшейся нападению в августе, повезло меньше. Джозеф Романо, другой итальянский бакалейщик, скончался от полученных травм.
Письмо из ада
Нападения вызвали панику. Люди начали видеть нападавшего в каждой тени и за каждым углом. Некоторые говорили, что он был высоким, худым мужчиной, в то время как другие утверждали, что это был мужчина, одетый в женскую одежду.
Третьи утверждали, что убийцей была женщина или что он был мужчиной, но карликом. В противном случае, как он мог пролезть через маленькое отверстие в вырезанной дверной панели? Другие шепотом рассказывали еще более странные истории, что, возможно, убийца был не с этой земли.
Возможно, мстительный дух или даже сам дьявол спустился на Землю, чтобы наказать Новый Орлеан за ее грехи.
Кем бы ни был нападавший, он или она в основном бездействовали весь сентябрь. Несколько жителей сообщили о попытках взлома, а другие стреляли в притаившихся в темноте. После сентября подобных сообщений больше не было. Человек с топором исчез так же внезапно, как и появился. Кризис, казалось, миновал.
Или так казалось. Но 10 марта 1919 года Человек с топором совершил самое ужасное преступление на сегодняшний день. в городе Гретна, недалеко от Нового Орлеана, нападавший в темной одежде напал на семью Кортимилья. Чарльз Кортимилья боролся с нападавшим, но был побежден его ранами и умер.
Затем нападавший набросился на Рози Кортимильджиа и ее двухлетнюю дочь Мэри. несмотря на мольбы Рози, Человек с топором нанес удар, убив двухлетнюю девочку и тяжело ранив ее мать, которая в конечном итоге пережила это испытание.
Кровавое нападение повергло город в панику, которую только усилило письмо, полученное редактором New Orleans Times Picayune в пятницу, 14 марта 1919 года:
Ад, 13 марта 1919 года
Уважаемый смертный:
Они никогда не поймали меня и никогда не поймают. Они никогда не видели меня, потому что я невидим, даже как эфир, который окружает вашу землю. Я не человек, а дух и демон из самого жаркого ада. Я тот, кого вы, орлеанцы, и ваша глупая полиция называете Человеком с топором.
Когда я сочту нужным, я приду и потребую других жертв. Я один знаю, кем они будут. Я не оставлю никаких улик, кроме моего окровавленного топора, запачканного кровью и мозгами того, кого я отправил вниз составить мне компанию.Если хотите, можете сказать полиции, чтобы она была осторожна и не раздражала меня. Конечно, я разумный человек. Я не обижаюсь на то, как они проводили свои расследования в прошлом. На самом деле, они были настолько глупы, что позабавили не только меня, но и Его Сатанинское величество Фрэнсиса Джозефа и т.д.
Но скажи им, чтобы остерегались. Пусть они не пытаются узнать, кто я такой; ибо лучше бы им никогда не рождаться, чем навлечь на себя гнев Человека с Топором. Я не думаю, что есть какая-либо необходимость в таком предупреждении, поскольку я уверен, что полиция всегда будет избегать меня, как это было в прошлом. Они мудры и знают, как уберечься от любого вреда.
Несомненно, вы, орлеанцы, считаете меня самым ужасным убийцей, каковым я и являюсь, но я мог бы быть намного хуже, если бы захотел. Если бы я захотел, я мог бы посещать ваш город каждую ночь. По своему желанию я мог бы убить тысячи ваших лучших граждан, ибо я в близких отношениях с Ангелом Смерти.
Теперь, если быть точным, в 12:15(по земному времени) вечером в следующий вторник я собираюсь пролететь над Новым Орлеаном. По моей бесконечной милости я собираюсь сделать вам, люди, небольшое предложение.
Вот оно:
Я очень люблю джазовую музыку, и я клянусь всеми дьяволами в преисподней, что каждый человек будет пощажен, в чьем доме джазовый оркестр играет полным ходом в то время, о котором я только что упомянул. Если у каждого будет джазовый оркестр, что ж, тем лучше для вас, люди. Одно можно сказать наверняка, и это то, что некоторые из ваших людей, которые не будут играть джаз во вторник вечером (если таковые найдутся), получат топор.
Что ж, поскольку мне холодно и я жажду тепла моего родного Тартара, и мне самое время покинуть ваш земной дом, я прекращу свою речь. Надеясь, что ты опубликуешь это, что тебе это понравится, я был, есть и буду худшим духом, который когда-либо существовал либо в реальности, либо в сфере воображения.
Человек с топором
В ту ночь жители Нового Орлеана веселились так, как будто от этого зависели их жизни. Клубы и музыкальные заведения были переполнены, а соседи собирались в домах, чтобы послушать музыку. Город был наполнен звуками джаза. Джозеф Давилла, местный композитор, сочинил песню под названием “Таинственный джаз человека с топором”, которая стала хитом в городе. В ту ночь никто не погиб от рук Человека с топором.
Последний вздох и вечная тайна
Ярость Человека с топором, казалось, рассеялась вместе с ночью музыки. Месяцы прошли без происшествий. Казалось, город успокоил какую-то темную душу, человеческую или иную, которая решила его мучить.
То есть до ночи 3 августа 1919 года, когда безумец напал на девушку по имени Сара Лауманн в ее доме. Лауманн выжил, но это новое злодеяние ознаменовало изменение в поведении Человека с топором – Лауманн не был ни бакалейщиком, ни итальянцем. Новый Орлеан пришел в ужас, осознав, что никто не был в безопасности от гнева Человека с Топором.
В августе того года он снова нанес удар, а в сентябре попытался нанести еще один, но домовладелец с пистолетом помешал ему.
Последнее нападение произошло в октябре, когда Человек с топором зарезал Майка Пепитона в его постели, когда его жена и шестеро детей спали в соседней комнате. Полиция обнаружила все теперь знакомые подписи Человека с топором, но по-прежнему не смогла установить его личность. По сей день никто не может с уверенностью сказать, кем был Человек с топором.
Однако в этом деле есть заманчивая зацепка. Через год после последнего убийства человек по имени Джозеф Мамре был застрелен на Тихоокеанском побережье вдовой Майка Пепитоне Эстер Альбано. Она утверждала, что Пепитоне убил ее мужа.
Есть некоторые косвенные доказательства, указывающие на причастность Мумре к убийствам. Мумре принимал участие в группе шантажистов, которые охотились на итальянскую общину. Он был отправлен в тюрьму в 1911 году, сразу после первых убийств, приписываемых Человеку с топором. он был условно освобожден в 1918 году, примерно в то время, когда убийства начались снова. Мумре уехал на побережье примерно в то время, когда убийства людей с топором закончились в 1919 году.
Хотя временная шкала синхронизирована, не было никаких физических доказательств, связывающих Мумре с преступлениями. Его смерть лишила полицию возможности допросить его и выяснить его причастность к делу, если таковая имелась.
Единственная реальная зацепка умерла вместе с ним. С тех ужасных двух лет Человек с топором превратился в легенду, живучую и жуткую фигуру в фольклоре города, пропитанного причудливыми событиями.