Начало здесь...
Андрей замер и прислушался. В доме было тихо. Он заглянул внутрь, там было темно. Переступив порог, мужчина остановился и подождал, пока глаза привыкнут к полумраку. Вскоре Андрей понял, что находится в небольшом узком коридорчике, в дальнем конце которого располагались три двери, ведущие в три разные стороны. Подойдя к дверям, мужчина прислушался.
Какое-то время было тихо, а потом Андрей услышал приглушённые голоса. Голоса стихли, но послышались шаги и скрип деревянных половиц, Андрей замер, прижавшись к стене и уйдя в тень.
Левая боковая дверь распахнулась. Существо в плаще, пройдя мимо Андрея, открыло другую боковую дверь напротив первой и вошло в следующее помещение. За существом проследовал мужчина, один из пленников, замыкала процессию ещё одна кукла в плаще. Андрей незаметно проскользнул следом.
Пройдя насквозь элегантно обставленную комнату, скорее всего, столовую, первое существо постучалось в следующую дверь.
- Заводи, - раздался приглушённый дверью грубый мужской голос.
Вслед за существами в плащах и конвоируемым ими пленником Андрей проскользнул за открывшуюся дверь. Эта комната была кабинетом, ну, или, может быть, допросной. Стол, стул, пустые полки. За столом сидело странное существо. Андрей видел перед собой человека, но было что-то в этом мужчине за столом такое, что вызывало сомнения в его человеческой природе. Нет, у него не было рогов, и пар из ноздрей не шёл при дыхании, глаза не метали молний в прямом смысле, но в переносном - вполне.
- Ближе, - существо, не размыкая губ, буквально прорычало это слово, таким низким и грубым был его голос.
Куклы в плащах подтолкнули пленника к самому столу. Андрей явственно ощущал, как дрожит от страха мужчина под пристальным взглядом монстра за столом. Неожиданно из-под стола взметнулась вверх рука монстра, и странное существо нацепило себе на переносицу очки с изумрудными стёклами.
- Нет, у него нет, - недовольно покачал головой монстр, - давайте следующего.
- А этого куда? - спросила кукла в плаще.
- В автобус всех, кого проверим, пусть там пока ждут, - прорычало существо, сдёргивая с носа очки. - Чёрт, не могу долго их носить, глаза слезиться начинают.
И только теперь до Андрея дошло, что было не так с этим существом за столом. Он был такой же куклой, как и его слуги. Лицо его было как будто нарисованным. И даже не как будто, а реально нарисованным. Слезинка скатилась из глаза существа, оставляя за собой размытую полоску.
Слуги увели пленного мужчину, а кукла за столом замерла. Существо застыло, уставившись неморгающим взглядом в пустой стол перед собой. Лишь после того как раздался стук в дверь, монстр за столом встрепенулся.
- Заводи, - прорычал он опять то же самое.
Двое слуг ввели в кабинет ещё одного мужчину, и процедура повторилась. Вновь изумрудные очки на носу, вновь разочарованное отрицание наличия у пленника чего-то нужного монстру, и молчаливое ожидание следующего визитёра.
Так всё и повторялось, пока мужчины не закончились, и существа в плащах не ввели в комнату первую пленную женщину.
- Что, мужиков больше нет? - грубо бросил монстр за столом.
- Нет, только женщины и дети остались, - покачала головой кукла в плаще.
- Плохо, - хозяин кабинета уставился застывшим взглядом на молодую женщину, которая потупившись стояла около стола. - Мне сообщили, что камень у мужчины. Женщины и дети мне не нужны.
- И что с ними делать? - спросил слуга.
- Впрочем, - застывшим взглядом монстр окинул женскую фигуру перед собой, - он мог переодеться женщиной.
Изумрудные очки вновь резко взлетели на переносицу.
- Нет, камня нет, - покачал головой монстр и быстро сдёрнул очки, - давайте следующую, проверим всех на всякий случай.
- А детей? - вновь спросил слуга в плаще.
- Дети большие? - недовольно прорычал хозяин.
- Мелкие совсем, - мотнул головой слуга, - один только постарше чуть, лет тринадцать.
- Мелких не надо, а подростка тоже приведёте в порядке очереди, - монстр махнул рукой, отпуская слуг с пленницей.
Но ни у кого из пленных камня, который нужен был хозяину кабинета, обнаружить не удалось. Андрей уже однажды видел изумрудные очки, похожие на те, что были у монстра, и начинал догадываться, какой именно камень это существо ищет. И этот камень был здесь, внутри самого Андрея, это были два Осколка Радуги, слившиеся в один волшебный Осколок. Именно Андрей нужен был монстру, именно из-за него был угнан автобус, но показываться этому жуткому существу мужчина не собирался.
- Ну что, Иван Петрович, - в кабинет зашла та самая кукла, которую Андрей увидел на шоссе первой, - что наверх докладывать будем?
- Так и доложим, Максим Леонидович, - ответил сидящий за столом Иван Петрович, - что камня не обнаружили. Пусть проверяют своих информаторов, что-то они там напутали.
- А с селянами что будем делать? - спросил Максим Леонидович. - В расход?
- Фу, Макс, - поморщилось существо за столом, взгляд его оставался пустым и безжизненным, - брось ты свои бандитские привычки, времена давно не те. Пусть посидят пока в ангаре. Я доложу наверх о том, что Осколков здесь нет, дождёмся ответа от Охотницы, там и решим, что дальше с ними делать.
- Ну, как знаешь, здесь ты начальник, - усмехнулся с каменным выражением нарисованного лица Максим Леонидович, - пойду прикажу ребятишкам перегнать это стадо из автобуса в ангар. Кстати, там пара курочек ничего так. Ты как, не желаешь развлечься?
- Уйди, Макс, - отмахнулся Иван Петрович, - твои дурацкие неуместные шутки уже в печёнке сидят.
- Эх, жаль, прошли те времена, - вздохнул Максим Леонидович, открывая дверь, - теперь ничего не поднимается в душе, когда глядишь на таких цыпочек.
Следом за загадочным существом Андрей выскользнул из кабинета, решив, что нет больше смысла оставаться наедине с Иваном Петровичем, странным человеком с нарисованным лицом.
Продолжение следует...