Алеша Попович – герой русских народных былин, младший сотоварищ Ильи Муромца и Добрыни Никитича.
Один из самых любимых сказочных героев нашего детства Алеша Попович считается собирательным персонажем, однако есть исторические свидетельства о том, что младший из тройки русских богатырей существовал в реальности.
Версии о происхождении образа
Предположительно, герой народного эпоса был сыном попа Леонтия Ростовского, проживавшего на территории современной Ярославской области. Прототипом Алеши Поповича мог стать ростовский боярин Александр, служивший владимирскому князю Всеволоду, а позже его сыну Константину. В летописях этот человек описывается как храбрый воин, обладавший недюжинной силой.
Александр защищал княжеский престол от посягательства Юрия, брата Всеволода. Попович выиграл несколько поединков против врага, однако Юрию все равно удалось занять престол. Когда власть во владимирском княжестве сменилась, Александр был вынужден уехать в Киев. Вступив в войско великого князя Мстислава Старого, молодой человек провел несколько успешных битв, но в 1223 году вместе с новым начальником был убит в сражении при Калке.
Образ Алеши Поповича сохранился благодаря двум сказаниям – «Алеша Попович и сестра Збродовичей» и «Алеша Попович и Тугарин». Помимо этого, героя можно встретить в нескольких других былинах, где его представляют далеко не в положительном свете. Один из примеров – былина «Добрыня на свадьбе своей жены», где персонаж Алеши явно отрицательный.
В русских народных преданиях нередко упоминаются слабые стороны персонажа – он был хромым и, в отличие от Добрыни Никитича с Ильей Муромцем не обладал столь же великой силой. К достоинствам Поповича эпос относит его хитрость и смекалку, храбрость и готовность сражаться до последнего. Алеша не всегда бывает честным и порядочным, даже в отношении своих близких.
Характер младшего из трех богатырей противоречивый и неоднозначный. Он бывает хвастливым, кичливым, лукавым и склонным к злым шуткам. Алешу часто осуждают его старшие товарищи, наделенные более достойными человеческими качествами. Деятельность героя, как и его возможного прототипа, связана со службой в княжеском войске.
Момент рождения Алеши Поповича оброс многочисленными легендами. По одной из них, едва появившись на свет, мальчик попросил завернуть себя в жесткую кольчугу, отказавшись от традиционных пеленок. С первых же дней жизни богатырь ловко орудовал копьем и саблей, а также искусно ездил верхом. При этом юноша проявлял чудеса ловкости и находчивости, любил шутить и устраивать всяческие проделки.
В сказании «Алеша Попович и сестра Збродовичей» герой подвергается преследованию со стороны братьев собственной невесты. В одной из вариаций этого произведения молодого человека даже обезглавили.
Наиболее живо представлен сюжет, описывающий схватку богатыря с жестоким Тугарином. В разных версиях битва происходит либо в самом Киеве, либо по дороге туда. Злой Тугарин грозит Алеше, обещая проглотить живьем, сжечь огнем, задушить дымом и так далее. Во многих былинах легендарное сражение происходит возле реки. После тяжелой многочасовой схватки Попович побеждает неприятеля, рубит его труп на части и раскидывает их по чистому полю. Это был один из самых значимых подвигов Алеши.