Мелькали мимо хвойные и лиственные деревья, мирно щебетали птицы, изредка перепархивая с ветки на ветку. Сладковатый вкус сочной травинки во рту не мог перебить возрастающего чувства голода. Они ехали уже почти три часа, уместившись вдвоем на одной лошади. Анютка дремала, укачанная мерным шагом Росинки – так звали коричневую с белой полосой на лбу храмовую лошадку, добрую, смирную, теплую. Лена с удовольствием тоже бы заснула, ей уже надоело разглядывать одинаковый пейзаж по сторонам, но ей казалось это безответственным, а потому она погрузилась в воспоминания детства. В те времена, когда были живы родители, и они все вместе ходили гулять в такой же, уже отмеченный осенним дыханием лес, находившийся на окраине города. Так же заливало солнце белоснежные стволы берез и траву на земле, причудливо подсвечивая застрявшие в корягах листья, так же ласково играл в волосах ветер. Так же искристо-заливисто звучал смех мамы…
Чтоооо?! Какой смех?
Лена резко распахнула глаза и огляделась. Черт, все-таки задремала!
Слева послышался мелодичный перелив девичьего смеха. Усилием воли ведьма удержалась от того чтобы повернуться, лишь призвала Силу и почувствовала присутствие чужой магии. Не как от Марии или Джеральда, это было нечто очень знакомое, но давно забытое. Как детский заливистый смех, эхом звучащий в воспоминаниях. Нечто легкое, волшебное, чарующее.
Окутала себя, Нюту и лошадь защитным пологом. Росинка только всхрапнула, привычная к магии отца Дионисия. Так они проехали еще несколько метров, когда в листве деревьев показались сначала одно, затем второе, третье любопытные девичьи лица.
- Она нас не видит?
- Она нас не слышит?
- Странная ведьма!
- Странная!
- Может, она не ведьма?
- Пустая!
- Пустая!
- Пустая!
Выкрики из любопытствующих стали ожесточеннее, яростнее, изменились и выражения лиц.
Проснулась Анюта, подняла голову к Лене, посмотрела тревожно и вопросительно.
- Все хорошо, малышка, сейчас познакомимся с лесными духами.
Елена остановила Росинку, спешилась сама, помогла слезть Анюте, коротко шепнув ей, чтобы повторяла за ней.
Ведьмы встали впереди лошади, поклонились сначала налево, потом направо, прижав правые руки к сердцу и проговорив:
- Славьтесь, духи лесные, добрые защитницы всех птиц и зверей, трав и деревьев! Не гневайтесь на нас! Уберегите от зверя дикого, от лиха черного, от глаза злого, от промысла гадкого! Не сведите с пути, позвольте проехать по чертогам вашим! Дома вашего не потревожим, ни словом, ни делом! Будьте нам поддержкою, да оберегом добрым!
- Ой, как красиво поешь, ведьма!
- Хитра! – хихикнули из-за листвы.
- По уму приветствуешь, да по сердцу!
- Любо нам!
- Любо!
- Заходи к нам!
Ветви деревьев справа от путниц расступились сами собой, открывая возникающую прямо на глазах тропинку вглубь леса. Лена и Анюта переглянулись, одновременно пожали плечами и, взявшись за руки, пошли в гости к лесным девам. По пути к ним присоединялись все новые и новые хозяйки леса – стройные, красивые каждая своей красотой девушки, чьи одежды были сотканы из веточек и листьев, а в волосах, у кого распущенных, у кого причудливо заплетенных мелькали молодые побеги или кусочки мха. Лена очень старалась не разглядывать их откровенно, Анютка же вовсю ахала над очередной появляющейся красавицей, приводя тех в умиление и восторг своей детской непосредственностью.
*
Познакомились, поздоровались, стояли теперь возле небольшого костерка на берегу тонкой речушки. Чуть в стороне лежала Росинка, лениво пощипывая специально для нее выращенную одной из дев сочную траву. Сами хозяйки и их гостьи с удовольствием угощались черным хлебом с солью, вареными яйцами, овощами и зеленью, разложенными из плетеной корзины на чистую тряпицу прямо на траве. На костре жарились куски куриной тушки. Лена сперва удивилась такому, она почему-то считала всех духов закоренелыми вегетарианцами, но потом вспомнила и рассказы о том, как кикиморы детей утаскивали, да и те же мавки зачем-то же утягивают к себе добрых молодцев, от которых потом ни следа не остается? Вспомнила и подобралась внутренне.
Эту перемену в ней заметили, засмеялись рядом снова на все голоса, зазвенели, будто ручей в жаркий день.
- Не бойся, ведьма!
- Мы своих не едим!
- И вообще людей не едим!
- То нам сами люди приносят, али звери лесные помогают, выступила вперед одна из дев, - мы им за то защиту и покой.
- И волки сыты, и овцы целы, - подошла другая.
- А вы все же кто? – не выдержала Анюта, так и не отпуская рукава рубахи Лены.
- Мы? Девы-хранительницы лесные, берегини!
- Берегини!
- Сестры-берегини, - подхватили со всех сторон.
- Вам вреда не причиним, коли вы нас не тронете, - лукаво улыбнулась первая подошедшая и вдруг улыбнулась во всю ширь, показав превращающиеся из белых и ровных, словно подобранные ювелиром жемчужинки, зубы в острый частокол зеленовато-серых удлинившихся иголок. Лена мгновенно вскочила, утягивая за собой Аню, против воли округлила глаза, прижимая девочку к себе, та и вовсе уткнулась лицом в подом платья названной матери.
- Ты мне ребенка пугаешь, - высказала Лена берегине, - еще заикаться начнет или кричать по ночам, из-под земли тебя достану!
Рявкнула, сама удивившись такому порыву. Но деву лишь рассмеялись, улыбка берегини стала обычной, она ласково потрепала Анечку по волосам.
- Не стоит вам бояться. Мы вас уж точно не тронем. Ждали мы вас. Присядь, - она похлопала рукой по траве подле себя, - дело есть.
- Поясни, - попросила девушка, когда Лена с Анечкой вновь сели, - как так получается, что ты есть, а мы тебя чуем иначе, нежели людей или даже ведьм? Защита какая?
Лена задумалась, потом покачала головой.
- Нет меня еще на этом свете. А, может, потому, что и не было никогда.
Берегини подошли поближе, завлеченные таким интригующим началом.
- Мое время – будущее, здесь я ненадолго, и не по своей воле. А там, дома, я… Моя магия, - она замолчала, пытаясь подобрать слова, но тут к ней подсела одна из девушек, блондинка с волосами какого-то молочного цвета, прозрачная, будто облака на небе – вроде бы есть, но суть – вода, а она бесцветна.
- Ты сомневаешься в себе, в том, кто ты есть. А ты просто будь! Посмотри на нас! – она обвела взглядом сестер, - сегодня мы такие, завтра кто-то может стать деревом, кто-то ручьем, а иные иногда даже в люди уходят за своей судьбой и любовью. Но мы есть. Рождаемся, живем и умираем. У тебя есть мать и отец, и есть магия. Ты еще не мать, но у тебя есть дочь. Есть возлюбленный, - девушка посмотрела на ворона, сидевшего рядом на пеньке.
- Но как вы..? – Лена хотела спросить, как девам удалось узнать про Врана, но те лишь снова рассмеялись.
- Мы видим иначе! Видим суть! Сейчас мы такие, а завтра другие, помнишь? Кому как не нам видеть истину?
Ворон покачал головой. Лена усмехнулась, вспоминая лицо Михаила и представляя его так, словно он сидел здесь рядом с ней в своем истинном обличие. Тепло вновь затопило ее изнутри и она ласково посмотрела на ворона. Тот перехватил ее взгляд.
- Ты идешь по своей судьбе, все верно, это твой путь, а то, что нелегок, так зато интереснее! И девочка твоя идет не с тобой, а согласно своей судьбе. Ей уготована интересная жизнь, необычная. Не бойся за нее, в этом мире, в это время в нужный час мы сбережем ее, вот, возьми, - лесная дева протянула Анютке небольшой кулон в виде веточки сантиметров пяти в длину на тонком кожаном шнурочке, - надень и не снимай, пока сам не пропадет. Он сбережет тебя.
- Почему вы помогаете нам?- спросила Лена.
- Враг моего врага – наш друг? – хитро улыбнулась темноволосая девушка, ее звали Лилия, та, что подошла к ней первой и сидела теперь напротив. – Вот, поешь, она протянула ведьме на кусочке черного хлеба половинку вареного яйца, приправленного солью и веточку укропа, - ты ведь так любишь, да?
Лена машинально взяла протянутое угощение, а берегиня продолжила:
- Есть у нас то, что позволит тебе доказать, что колдун ваш – самозванец!
*
Заночевали там же в лесу на добротно уложенных еловых ветках и принесенных откуда-то соломенной перине, укрывшись стеганным пуховым одеялом. На вопрос откуда такая роскошь, берегини рассмеялись и рассказали, что в лесу всякий люд ездит, бывает, грабят кого, а они прибирают иногда что понравится.
- Так и посла того прибрали, как одеяло, - хихикнула одна из берегинь, еле-еле доволокли его до города, там выходил его наш знакомец один, - так и живет пока у него, дюже боится. Ну да пусть его, до поры до времени там побудет, свое сыграет в нужный час!
*
Назавтра с утра вновь отправились в путь. Анютка сжимала одной ручкой оберег на груди, в другой было зажато ароматное яблоко, которое она с удовольствием грызла, треск раздавался на весь лес.
Город начался резко, просто из-за леса вдруг показались строения и тянулись, тянулись одно за другим, где-то перемежаясь с небольшими площадями, где-то выбиваясь высокими теремами, но в целом впечатление от города пятнадцатого века у Лены остались двойственные. С одной стороны она понимала, что это вам не Москва ее эпохи с рекламными билбордами, широкими, запруженными машинами дорогами, в много слоев уложенными между высоток, уносящихся в облака, шикарными ресторанами и парками, аккуратными скверами. Нет, здесь в помине не было асфальта, лишь утоптанная земля. Но с другой стороны, жизни, настоящей, порой крикливой и пахучей здесь было больше.
Они проследовали к дому, про который им рассказала перед отъездом Мария. Он был обнесен довольно высоким забором, на воротах висела красная тряпка – тот самый условный знак для Лены. Значит, их ждут и с Марией все в порядке. На стук вышла приятная пожилая женщина, на ходу отряхивая руки от налипшей муки.
- Лена? – спросила она, оглядывая улицу, встревоженным взглядом.
- Да, - кивнула ведьма.
- Мы ждали вас вчера, волновались, проходите скорее!
Она буквально затянула Лену и Анютку в дом, следом загнав лошадь, быстро захлопнула ворота и накинула засов.
- Сегодня солдаты ходят, ищут кого-то, как бы не вас! Ну да теперь не страшно, сюда им ходу нет. Вы проходите, проходите, устали, небось, с дороги-то. Вчерась баньку топила, да вы не приехали, ну, ничего, сейчас попрошу кого-нить печь растопить.
Вот так, под суетливо-ласковые приговоры тетки Настасьи, как назвалась женщина, Лена и Аня прошли в дом, внутри оказавшийся несколько иным, нежели снаружи. Спереди это был хоть и добротный, но небольшой русский терем, внутри же он был явно больше, чем снаружи. А выйдя во внутренний двор, Лена и вовсе увидела подобие парка с клумбами и дорожками. Заподозрив магию, или, скорее, почувствовав некий родственный отклик, Лена приложила ладонь к стене дома и – да! Это был он! Она попала Домой!
***
Продолжение:
Бей или беги, ведьма! Часть 2:
https://dzen.ru/suite/e7285765-1338-45b0-96c9-74025b180a66
Бей или беги, ведьма! Часть 1:
https://dzen.ru/suite/de1b34b2-5c4a-4c62-b22b-69400d27b1a7
Другие произведения автора:
https://dzen.ru/istirii_iz_slov_i_zhizni
***
На корм котикам, о которых здесь: 5469 9802 6379 4394, Сбер
Спасибо за ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.
Не забывайте подписываться на канал, чтобы не пропустить продолжение и другие истории!
© Все текстовые материалы канала "Истории из слов и жизни" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
!!! Теперь мои произведения, эти и другие можно будет читать на ЛитРес