Основатель ленинградской педиатрической школы, доктор Эммануил Иосифович Фридман родился в феврале 1899 года в Киеве в купеческой семье. Окончив гимназию, Эммануил (тогда его звали Мендель Иось-Шмарьевич) поступил на медицинский факультет в Киевский университет, и годы его учебы пришлись на революцию и Гражданскую войну.
Получив диплом лекаря, Фридман начал свою медицинскую карьеру, для начала став ординатором детской клиники Клинического института для усовершенствования врачей. Это был судьбоносный шаг, потому что именно там Эммануил попал под руководство к известному педиатру, профессору Евгению Львовичу Скловскому. Через год, в 1923, под руководством профессора, Фридман выпускает свою первую научную работу: «О функциональном исследовании вегетативной нервной системы у детей». Всего же Фридман выпустит полсотни научных трудов по педиатрии.
Судьбоносность этой встречи была и в том, что будущей женой Эммануила Иосифовича стала дочь профессора, Лидия Евгеньевна.
С 1925 года начался ленинградский этап жизни: в городе на Неве открылся Научно-практический институт Охраны материнства и младенчества, и Фридмана пригласили туда на должность ординатора клиники грудного возраста. Медицинское учреждение это – детская городская больница – было с традициями, заложенными с дореволюционных времен. Четверть века после поступления в эту больницу Фридман будет трудиться в этих стенах.
Через три года на базе клиники организовали кафедру патологии детского возраста. В 1930 году кафедру возглавил профессор Михаил Степанович Маслов, и в этом же году Фридман становится старшим ассистентом кафедры и ближайшим помощником Маслова. Вскоре из этого образовался первый в мире Педиатрический медицинский институт (ЛПМИ), где Фридман защищает кандидатскую и становится доцентом.
В годы Великой Отечественной Эммануил Иосифович остается в Ленинграде, заведует кафедрой факультетской педиатрии, переживает блокадные дни.
Спустя несколько лет после окончания войны, когда широко пошла государственная кампания по борьбе с космополитизмом, стали сгущаться тучи над многими врачами, особенно – еврейского происхождения. Арестовали и осудили ректора ЛПМИ, профессора Юлию Ароновну Менделееву, а ведь именно она в 1925 году пригласила Эммануила Иосифовича в свой институт из Киева. Не обошел процесс гонений и самого Фридмана: в 1952 его вынудили уехать из Ленинграда и возглавить кафедру педиатрии Новосибирского государственного медицинского института. Воспринимая это как ссылку и надеясь, что в Ленинград он сможет вскоре вернуться, Фридман отправился в сибирскую столицу без семьи. Вернуться он смог только спустя год после смерти Сталина.
Эммануил Иосифович Фридман ушел из жизни в возрасте 60 лет, в 1959 году, и похоронен на Преображенском кладбище. Его сын Александр достойно продолжил деятельность отца: он тоже был врачом, одним из ведущих детских нефрологов Санкт-Петербурга.
