Михаил, тяжело дыша, остановился. Да, придется возобновить пробежки. Стоило пропустить несколько дней и уже дыхания не хватает.
- Эээх, стареешь ты, брат,-сказал он сам себе и направился домой, по дороге делая взмахи руками.
Еще издалека он заметил возле своего дома женщину в темных очках с большим чемоданом. Вначале она заглянула через невысокий заборчик, а потом открыла калитку и вошла во двор. Тут же послышался неистовый лай собаки.
-Да у нас, кажется, гость незваный,-проговорив это, мужчина ускорил шаги.
-Успокойся, пожалуйста, я приехала в гости вам. -Говорила женщина, подняв правую руку на уровне груди, словно пытаясь этим остановить пса, рвущегося на цепи.
-Байкал, молчать!- Подал команду Михаил, входя во двор.-Здравствуйте. Это хороший пес. Он отлично знает свое дело.
-Здравствуйте.-Женщина приблизилась и протянула ему свою руку.-Меня зовут Серафима, можно коротко Сима. А вы, как я поняла, Михаил?
-Да. Он самый. Мы разве знакомы?-Спросил мужчина.-Проходите в дом. На улице стоять уже прохладно, а я к тому же после пробежки.
Когда они вошли в дом, он бросил несколько поленьев в печь и обернулся к гостье.
-Знаете что? Вы ведь не торопитесь прямо сейчас уехать обратно? Я быстро в ванную сбегаю, а вы что-нибудь сообразите нам с вами к завтраку. Посмотрите в холодильнике, что там есть. А после мы с вами спокойно поговорим.
Все это мужчина проговорил так быстро, что гостья даже не успела ответить. Он прошел в соседнюю комнату и ,взяв из шкафа полотенце и кое-что из одежды, направился в небольшую ванную комнату в конце коридора. Хотя ванная комната-это была бывшая кладовая, маленькая комнатка, стены которой были выложены кафелем. У правой стены от входа стояла чугунная ванна. Напротив двери-окошко, а под ним раковина для умывания. У левой стены находилась маленькая буржуйка, на которой стояло алюминиевое ведро с водой. Перед уходом он затопил печь, и вода в ведре была уже теплой. Совсем недавно он создал для себя элементарные условия для жизни, после того, как перебрался в деревню.
После принятия душа Михаил вернулся в комнату и был приятно удивлен, увидев накрытый стол.
-О, а я даже и не знал, что в моем холодильнике есть столько всего.-Улыбнулся он, усаживаясь за стол.
Сима собрала резинкой волосы и сняла очки. У нее были большие карие глаза. Возле правого, почти у виска, был заметный шрам.
-Откуда шрам в таком опасном месте?-Поинтересовался Михаил, усаживаясь, потирая руки, за стол.
-А, это? Еще в школьные годы. Во время экскурсии мяч закатился под куст шиповника. Так торопилась его достать, что не обратила внимания на торчавшую ветку. Крови было много. Повезло, что ветка не ткнулась в глаз. Самое обидное, что из-за меня могли быть неприятности у моей учительницы. Хорошо, что мои родители отнеслись с пониманием.
Михаил пригляделся.
-Очарование лица шрам не испортил,-произнес он после длительной паузы.
-Я не успела вас спросить, а где Тоня?-Поинтересовалась гостья, намазывая ножом на хлеб масло.
-Тоня?-Переспросил Михаил.-А, вот вы к кому? А я уже было обрадовался, что вы ко мне приехали.
Он усмехнулся.
-Я что-то не то спросила?-Сима удивлённо посмотрела на него.
-Да как вам сказать? Мы с Антониной разбежались уже два года тому назад.
Рука с куском хлеба, направленная в рот, повисла в воздухе. Сима посмотрела на него, округлив и без того свои большие глаза.
-Как это?
-Ну как вам сказать? Как бывает, когда люди разводятся?-Усмехнулся Михаил и положил себе в чай три ложки сахара.-Да вы ешьте. Я с вас плату не возьму.
-А за что с меня брать плату? Продукты ведь ваши! Вы мне, наоборот, должны заплатить за завтрак, что я вам приготовила.-Быстро справившись с ситуацией, гостья подмигнула хозяину дома, продолжая есть.- А я думала, что вы брат Антонины.
-Брат?- Михаил покачал головой.-Она не меняется. Все такая же интриганка.
После завтрака Серафима рассказала о цели своего приезда.
Родилась и выросла она в Москве. Родители умерли рано, и они остались вдвоем с братом. У Федора был свой строительный бизнес, и он постоянно разъезжал по городам.
Семьи у него не было. Узаконить с кем-то отношения он не спешил, возможно, из-за того, что его первый брак продлился недолго. Жена его была эстонка, и в Таллине у него росла дочь.
Из очередной поездки Федор приехал не один. С ним была молодая привлекательная женщина. Звали ее Антонина. Она почему-то сразу не вызвала у Серафимы доверия. Женщина была любопытной не в меру. Глаза ее постоянно бегали, словно изучая, что где лежит. И еще она вызвала недоверие тем, что интересовалась у Симы доходом брата, какая у него есть недвижимость, что досталось ему после смерти родителей.
Однажды Сима увидела приоткрытой дверь в кабинет брата и увидела его знакомую, которая рылась в ящиках стола. Тоня позже объяснила это тем, что уронила серьгу и искала ее.
О случившемся Сима рассказала брату. Тот очень любил сестру и во всем доверял ей. Через три дня он уехал с Антониной в Рязань и вернулся уже без нее. Та несколько раз звонила ему на домашний телефон и в офис, просила Симу поговорить с братом. Федор не хотел о ней ничего знать и запретил сестре говорить о ней.
Тогда Антонина приехала сама. Оставив свой чемодан у соседей, она пошла в офис брата и там подняла шум, что он выгоняет женщину, которая ждет от него ребенка. Охрана вызвала милицию и ее забрали в участок. Брат попросил своего юриста разобраться с этим вопросом. Антонину, после проведенных нескольких часов в участке, выпустили, но она за своим чемоданом не вернулась и больше у них не появлялась.
Во время своего приезда к ним, Тоня увидела на стене фотографию в рамке, где Федор и Сима вместе с родителями были на пикнике на даче. Она стала интересоваться, где снято это фото. Потом рассказала, что у нее с братом тоже есть небольшой дом в деревне, который принадлежал их родителям.
Она очень красочно описала лес, речку. Назвала адрес и пригласила Симу в гости. По этому адресу и приехала Сима, чтобы найти ее. Правда, было не совсем ясно, зачем она назвала адрес своего бывшего мужа.
Вчера Сима приехала в Рязань с братом. Она решила вернуть чемодан Антонине.
Рассказ не удивил Михаила. Он знал, об алчности своей бывшей жены.
Как-то вышло, что первый брак у него через пять лет совместной жизни распался. Работал он на заводе, и с женой снимали комнату в семейном общежитии. Поначалу все было хорошо, но потом начались скандалы из-за того, что она «хочет жить, как человек, в собственной квартире с условиями». На просьбы мужа потерпеть жена не реагировала. Прожив пять лет, они развелись.
Через год после развода он получил однокомнатную квартиру. Когда заболел отец, Михаил взял отпуск и приехал в родную деревню, чтобы ухаживать за отцом. После его смерти он промаялся в городе полгода и перебрался в деревню.
С Тоней он познакомиться случайно. Она приходила к своей подруге, которая жила этажом выше. Их брак продержался всего год. А все из-за того, что она пару раз приехала домой с каким-то мордоворотом на навороченной машине. Михаил сразу выставил ее за дверь. С того дня прошло уже два года, и он не знает, где она и чем занимается.
Ближе к обеду Серафима собралась уезжать. Но Михаил предложил ей остаться и погулять по окрестностям. Погода пока еще стоит безветренная и теплая, и он сегодня собирался пойти в лес за грибами. А Сима может составить ему компанию. Вечером он едет в город, ему на работу завтра. Он сам ее и отвезет.
Вначале Сима задумалась над его предложением, а потом согласилась. Ей достались резиновые сапоги, оставшиеся от Антонины и свитер Михаила. Взяв с собой Байкала, они отправились в лес. Прогулка удалась на славу. Вернулись они с корзинами, полными грибов, из которых хозяин приготовил свое фирменное блюдо.
Вечером возвращались в город, и Сима почти всю дорогу молчала, задумчиво глядя в окно. Михаил вел машину, искоса посматривая на нее. Эта поездка ей запомнится надолго. Давно ей не было так хорошо.
В Москве она часто прогуливается в парках, но прогулки в парке нельзя сравнить с красотой настоящего леса. Разве могут деревья в парке сравниться с величием и богатством осеннего леса, где отовсюду слышится пение птиц, где слышен шорох из-под груды осенних листьев и треск сучьев, где,перепрыгивая с ветки на ветку, белка, распушив рыжий хвост, вызывает желто-оранжевый листопад?
-Устала?-Спросил ее Михаил.-Надеюсь, не пожалела, что осталась?
-Нет. Мне все очень понравилось.-Ответила Сима.-А как там будет Байкал один до твоего приезда?
-Соседский мальчишка за ним присматривает. Он кормит его и берет с собой, когда идет гулять или в лес.
Помолчав немного, мужчина вдруг спросил:
-А ты хотела бы жить в таком месте? Где кругом лес стоит стеной, где вокруг тишина и красота природы?
Серафима удивлённо посмотрела на него:
-Ты шутишь? Конечно, нет. Променять столичную жизнь на деревенскую?
Михаил усмехнулся:
-Я другого ответа и не ожидал. Кстати, могу предложить попить чаю в своей холостяцкой квартире.
Она отказалась, хотя в душе была не против. Михаил довез ее до гостиницы. Когда Сима вышла из машины и попрощалась с ним, он произнес:
-Насчет жизни в деревне я не шутил. Скажу просто, без лишних слов: ты мне очень понравилась. Если вдруг надумаешь, ты знаешь, где меня найти. Выходные дни я всегда провожу в деревне.
Когда машина скрылась из виду, она усмехнулась и сказала сама себе:
-Однако, он уверенный в себе человек.
Потом она допоздна бродила одна по городу. Брат пока не решил свои дела и оставался здесь, а она утром вернулась в Москву.
Потянулись длинные и скучные ненастные дни. Иногда Сима мысленно возвращалась к своей поездке в деревню. Вспоминала, как ее сердце сжалось в первый раз, когда Михаил появился из ванной в футболке, облегающей его спортивное тело.
Потом ей вспомнилось, как они ходили по лесу в поисках грибов. В какой-то миг Михаил исчез. Она стала озираться по сторонам, и вдруг услышала какие-то звуки, похожие на хрюканье. Обернувшись, она увидела невдалеке двух здоровых кабанов. От страха она застыла на месте, прижавшись к стволу дерева. И тут рядом послышалось тихое рычание собаки и появился Михаил, приложив палец к губам. Он был рядом, отошел нарвать несколько веточек боярышника.
Глядя на окно, по стеклам которого струились крупные капли дождя, Серафима вдруг подумала о том, что хорошего видит, сидя в одиночестве в просторной столичной квартире? Брат часто бывает в разъездах. Сама она не любит шумные компании. Она домашний человек, больше любит тишину и покой.
По этой причине и развелась Сима со своим мужем. Сергей любил вечера проводить с друзьями в кафе, в спортивном баре. Она мечтала о ребенке, но он просил ее не торопиться и пожить для себя. Так прошло десять лет, после которых она сама предложила развестись и вернулась в родительскую квартиру.
Уже пошел второй месяц, как осеннюю слякоть сменила снежная зима. Подходил к концу декабрь. К вечеру подморозило. Снег приятно поскрипывает под сапогами. Тихо и безветренно. Зима своей искусной кистью разрисовала все оконные стекла причудливыми узорами.
Вечерело. Подойдя к дому Михаила, Сима остановилась. Свет в окнах не горел. Что же делать? А вдруг он не приехал? Что она будет делать одна? И тут ее внимание привлек еле видимый дымок, который струился из трубы. Вздохнув с облегчением, женщина зашла в вычищенный от снега двор.
Увидев ее, собака, высунувшись из конуры, вначале зарычала, но потов узнала и заскулила.
-Здравствуй, Байкал! Узнал меня? Молодец!
Достав ключ из потайного места, Серафима почистила на крыльце маленьким веничком сапоги от снега и вошла. В доме было тепло и уютно. Осмотревшись, она отметила, что в комнате, как и в прошлый раз, порядок и чистота. Она переоделась и подумала, что проголодалась с дороги и не отказалась бы от еды. Заметив на краю печки чугунок, она приподняла крышку и увидела там распространявшую аромат вареную картошку. Выложив в холодильник кое-что из привезенных продуктов, Сима стала накрывать на стол.
Кто-то затопал на крыльце. Дверь распахнулась, и в комнату протиснулась зеленая лесная красавица. Вслед за ней появился и сам хозяин дома.
-Ну, как тебе наша елочка?-Спросил он без приветствия. Было заметно, что он растерялся при виде Симы.
-А где ты ее купил?-Спросила Серафима.
-Купил?-Михаил засмеялся.-Из лесу, вестимо.
Он осторожно поставил елку в угол и сбросил полушубок.
-Здравствуй, гостья дорогая.
-Здравствуй, Миша.
Сима протянула руку для приветствия, но оказалась в крепких мужских объятиях. Михаил прижался своим лбом к ее лбу и проговорил:
-Я знал, что ты приедешь.
Потом был ужин и обмен рассказами об их жизни в этот короткий период, когда они были вдали друг от друга.
Новый год встречали вчетвером. Приехал Федор со своей новой избранницей. После боя курантов все дружно выбежали во двор, который озарился яркими вспышками фейерверков и грохотом выстрелов из ружья Михаила.
Новый год медленно вступал в свои права, принося людям волшебство и надежду на счастье.