Тадж-Махал и китайские чайные плантации, Цейлон, Сингапур и Сиам, открытие Транссибирской магистрали и дипломатическая миссия в Японии, татуировка дракона, гейша и нападение самурая - полное приключений путешествие будущего императора Николая Александровича в 1890-1891 годах.
Своего рода инициация молодого царевича в виде образовательных поездок по миру или родному Отечеству вошла в моду после Великого посольства Петра I в 1697-1698 годах. Ирония заключена в том, что первый император России устремился на Запад, а последний - на Восток.
Вы только представьте этот захватывающий маршрут путешествия: поездом в Триест, там пересадка на крейсер "Память Азова", остановка в греческом порту Пирей для посадки сопровождающего Николая принца Георга I, остановка в египетском Порт-Саид и прогулка по Нилу до самого Асуана!
Далее морем через Аден в Бомбей - и полтора месяца путешествия по Индии до Коломбо. Здесь он окунулся в мир экзотической культуры, посетил крупнейшие достопримечательности, в том числе Тадж-Махал и Хармандир-Сахиб (Золотой храм), встречался с индийской политической элитой, купил огромное количество диковинных сувениров для российских музеев.
Цейлон, Сингапур, Ява, Бангкок, Сиам, где Николай неделю был гостем короля Рамы V. Далее с подарками и орденом он отправился в Китай, где посетил многочисленные достопримечательности, чайные плантации и мануфактуры, оставив историкам свои яркие впечатления о местной культуре.
Но самая интересная часть путешествия - Япония. Из-за быстрого роста влияния России на Дальнем Востоке японское правительство уделило огромное внимание визиту российского наследника престола. Николай прибыл в Кагосиму в сопровождении 6 кораблей российского тихоокеанского флота, потом через Нагасаки, Кобе добрался до Киото, где встретился с принцем Арисугавой Такэхито.
Николая II был восхищён японской культурой и приветливостью, гостеприимством местных жителей. Важную роль в создании атмосферы и погружении в мир японских традиций сыграла гейша О-Мацу, приглашенная для обеспечения досуга и развлечения цесаревича. Среди диковинок, привезенных Николаем из путешествия и пополнивших коллекцию Кунсткамеры, была человеческого роста кукла-портрет прекрасной О-Мацу.
Во время своего пребывания в Нагасаки, цесаревич проявил интерес к японскому искусству татуировки. Вдохновленный модой, распространившейся среди английской аристократии того времени, Николай с Георгом решились сделать себе татуировку дракона на правом предплечье.
В Кагошиме Николаю показали свои умения 170 самураев, и ему очень понравилась эта демонстрация традиционной японской культуры. Далее Николай и Георг направились в Киото, откуда в сопровождении японского принца Агисугавы поехали на озеро Бива, в город с живописной природой Оцу. Молодому царевичу так и не удалось побывать в Токио. Ведь его приключения не обошлись без смертельно опасного инцидента. В Оцу, во время прогулки в экипаже из традиционных повозок с рикшами, на Николая напал полицейский с саблей. Два удара были скользящими, поэтому ранения оказались не угрожающими жизни.
Нападавшим оказался Цуда Сандзо, на суде он изложил сугубо политические причины своего поступка. Судя по показаниям, он был одиночкой, его осудили на пожизненную каторгу.
Японское общество было в ужасе, все опасались, что нападение на наследника престола спровоцирует охлаждение отношений, вплоть до войны. Русское посольство получило горы писем и подарков, император Мэйдзи впервые совершил незапланированную срочную поездку в Киото, принеся извинения Николаю, а позже впервые в истории Японии император взошел на русский флот, фактически территорию другого государства. Цесаревич официально заявил, что не имеет претензий, так как "сумасшедшие есть везде".
Однако по просьбе родителей свое приключение в Японии он завершил и отправился во Владивосток. Приняв участие в открытии эпохальной Транссибирской железнодорожной магистрали, связавшей всю Россию, Николай отправился в путешествие по Отечеству в сторону Санкт-Петербурга. Он ехал по суше и по рекам через Уссурийск, Хабаровск, Благовещенск, Нерчинск, Читу, Иркутск, Красноярск, Томск, Сургут, Тобольск, Петропавловск, Тару, Омск, Уральск и Оренбург, и вернулся в Санкт-Петербург поездом.
Города, встречающие Николая, стояли на земле, впервые увидевшей царственную особу. До сих пор это событие является важной исторической вехой в культуре этих мест, во многих городах были возведены Триумфальные арки в честь прибытия будущего Николая II, в Чите - обелиск. Цесаревич же впитывал культуру и традиции русского народа, своего народа.
Таким образом, восточное путешествие Николая II было своеобразным путеводителем по разнообразию мировой культуры, и, несмотря на сложности и опасности, оно стало важной частью его жизни и кругозора в целом, а также знаковым историческим событием, которое наладило дипломатические связи России со многими народами.