Мы уже давно изучаем Млечный Путь. Тем не менее до сих пор находим в нем новые замечательные образования и объекты, которые могут нас удивить. Это относится и к недавно открытой гигантской газопылевой структуре, которая находится прямо за Солнечной системой, если смотреть из центра галактики, но до сих пор ускользавшей от нашего внимания. Астрономы назвали ее «волной Рэдклиффа», в честь своего родного Института перспективных исследований Рэдклиффа.
Волна Рэдклиффа имеет протяженность около 9 тысяч световых лет, что составляет примерно 9 процентов от размера Млечного Пути. Учитывая это, волна Рэдклиффа является самой протяженной структурой в Млечном Пути, за исключением галактического центра и спиральных рукавов. Пока до конца неясно, как могла образоваться подобная структура. Одна из версий состоит в том, что в далеком прошлом в эту часть Млечного Пути врезалась гораздо меньшая галактика, создав рябь, которая распространилась, как от камня, брошенного в пруд.
Волна из звездных яслей
Волна газа, о которой идет речь, простирается на 9000 световых лет и составляет то, что известно как «местный рукав» Млечного Пути. Измерения показывают, что она имеет ширину около 400 световых лет. Если смотреть на волну сбоку, то она выходит на 500 световых лет выше и ниже плоскости галактики. В ней содержится примерно 800 миллионов звезд, а также ряд активных областей, в которых на наших глазах рождаются новые звезды. Волна Рэдклиффа расположена относительно близко к Солнечной системе. Ее ближайшая точка находится от нас на расстоянии около 500 световых лет.
Несмотря на относительную близость, астрономы открыли волну Рэдклиффа только благодаря наблюдениям космической обсерватории Gaia. На основе собранных ею данных ученые составляли подробную 3D-карту Млечного Пути, нанося на карту расположение звезд и облаков пыли и газа, которыми окружена наша галактика. И вдруг с карты на них «выглянула» волна Рэдклиффа, которая ранее оставалась незамеченной.
Чтобы первыми узнавать о последних космических открытиях и новых интересных фактах о Вселенной подписывайтесь на канал «Глубины космоса» в Телеграм