В течение нескольких лет во время и после Второй мировой войны КИЛРОЙ был вездесущ: рисунок с изображением большоносого человека, выглядывающего из-за стены, сопровождаемый надписью «Килрой был здесь». На пике своей популярности Килроя можно было встретить практически повсюду: в ванных комнатах и на мостах, в школьных кафетериях и в домашних заданиях, в трюмах кораблей ВМФ и нарисованных на снарядах ракет ВВС.
Четыре года Второй мировой войны были тяжелым, опасным и часто одиноким утомительным занятием для американских военнослужащих, которым требовались любые развлечения, которые они могли получить. В этом отношении фраза «Килрой был здесь» использовалась как средство повышения морального духа – когда солдаты США приземлялись на плацдарме, они часто видели этот мем, начертанный на стене или заборе поблизости, предположительно установленный там передовой разведывательной группой. По мере того, как война прогрессировала, фраза «Килрой был здесь» стала эмблемой гордости, неся сообщение о том, что ни одно место и ни одна страна не находятся вне досягаемости мощи Америки (и особенно если «Килрой был здесь» был написан на стороной ракеты, проникающей вглубь вражеской территории).
Забавно, но ни Иосиф Сталин, ни Адольф Гитлер, два диктатора, не известные своим чувством юмора, не могли вполне осмыслить «Килрой был здесь». Известный параноик Сталин, как сообщается, был встревожен, когда мельком увидел граффити «Килрой был здесь» в кабинке в ванной на Потсдамской конференции в Германии; предположительно, он дал указание НКВД найти виновного и расстрелять его. И «Килрой был здесь» было начертано на стольких американских ордонансах, обнаруженных немцами, что Гитлер задумался, был ли Килрой главным шпионом в духе еще не изобретенного Джеймса Бонда!
Откуда взялся “Килрой”?
Что касается происхождения названия «Килрой», это предмет некоторых споров. Некоторые историки указывают на Джеймса Дж. Килроя, инспектора верфи Фор-Ривер в Брейнтри, Массачусетс, который якобы написал «Килрой был здесь» на различных частях кораблей, когда они строились (после того, как корабли были построены, эти надписи были недоступны, отсюда и репутация «Килроя» для проникновения в труднодоступные места). Другой кандидат – Фрэнсис Дж. Килрой-младший, солдат из Флориды, больной гриппом, который написал на стене своей казармы: «Килрой будет здесь на следующей неделе»; Однако, поскольку эта история появилась только в 1945 году, кажется сомнительным, что именно Фрэнсис, а не Джеймс, был источником легенды о Килрое. Конечно, также возможно, что ни Джеймс, ни Фрэнсис Килрой никоим образом не были замешаны, и что имя «Килрой» было придумано на пустом месте скучающим военнослужащим
У Килроя была крепкая загробная жизнь. Старые мемы никогда не исчезнут по-настоящему; они сохраняются вне исторического контекста, так что шестилетний ребенок, смотрящий «Время приключений» или читающий комикс «Арахис» 1970-х годов, будет знать об этой фразе, но не о ее происхождении. Дело не только в том, что «Килрой был здесь»; Килрой до сих пор среди нас, в комиксах, видеоиграх, телешоу и всевозможных артефактах поп-культуры.