Стеша проснулась внезапно, как будто её кто-то толкнул. Она, не открывая глаз, еще какое-то время лежала, прислушиваясь к окружающему миру. Мелкий противный дождь, идущий весь вечер и усложнявший поиск Юльки, видимо закончился, и на улице стояла полнейшая тишина. Огнем горели натруженные за день ноги, ломило спину. Но сон улетучился, и в голову полезли дурные мысли. Это она виновата в пропаже дочери. Это она не захотела продавать бабушкин дом, решив его использовать как дачу. Зачем именно позавчера они приехали сюда? Ведь она не планировала в эти выходные посещать деревушку. Но посмотрела, что погода стоит отличная и изменила планы. Ведь знала, что ребенок непоседливый и вечно лезет во все дырки. Как она могла так заработаться, что выпустила дочку из вида? Куда её любимая егоза могла деться?! Первая мысль была, конечно, колодец. Она донеслась к нему за считанные секунды. Но он был плотно закрыт крышкой, и четырехлетний ребенок её даже с места сдвинуть не смог бы.
Она побежала к соседям, в глубине души надеясь, что малышка ушла к ним поиграть с огромным псом. Несмотря на внешнюю свирепость, Дик души не чаял в детях, позволяя им таскать себя за хвост и уши. А некоторым смельчакам даже забираться к себе на холку. Но и там Юльки не было. Она оббежала все село расспрашивая. Но никто ничего не видел. Слухи неслись по деревне впереди Стеши. Постепенно из всех домов стали стекаться люди. Многие приходили уже одетые по-походному, готовые идти искать малышку в начинающийся сразу за участками лес. Мишка, ровесник Юльки, сказал, что они вместе играли на околице с огоньками, но он устал и пошёл домой. Из его слов никто ничего не понял. Только старая Митрофановна, бабушкина подруга, качала головой и причитала, что Юльку в лес заманили Потерчата. Именно они притворяются маленькими огоньками и заводят детей в лес.
– Митрофановна, не нагнетай, – прикрикнул на неё Илья Ильич, бывший председатель колхоза, а ныне почетный пенсионер. – Тут и так тошно. А ты еще страхи нагоняешь. Не слушай, Стеша, бабкины бредни. Найдем мы твою красавицу. Сейчас все организуем.
И Матвеевич со знанием дела принялся распоряжаться. И, что удивительно, слушались его и старики, и молодые мужики. Как будто он так и остался на прежней должности, а не копался целый день у себя в огороде. Ильич сразу разделил фронт работ. Позвонил в областное МЧС. Баб и детей постарше направил осмотреть дворы. Женщин помоложе и подростков отправил искать ребенка вдоль дорог, что вели в село. А сам с мужиками и парнями, не дожидаясь приезда спасателей, начал прочесывать лес. Стеша присоединилась к последним. Стешка сердцем чувствовала, что в словах Мишки есть доля правды. Не мог четырехлетний малец так складно соврать. Да и в памяти всплывали сказки бабушки, которые та рассказывала ей на ночь. Умом она, конечно, понимала, что все это просто легенды. Но в таком ужасном состоянии была готова поверить во все что угодно, только бы это привело к Юльке.
Сначала они глубоко в лес не заходили, здраво рассуждая, что маленький ребенок не мог далеко уйти. Ещё до приезда помощи из области, они обыскали каждый овражек, заглянули под каждый куст, непрерывно зовя девчушку. Потом подоспело подкрепление, и фронт поисков расширился. Уже команду на себя взял невысокий лысоватый спасатель с пристальным взглядом. Он внимательно выслушал сбивчивый рассказ Стеши о Юльке и огоньках.
– Я знаю, что говорю глупости, но поймите, она же не могла далеко уйти просто так, – у Стеши стояли слезы в глазах. – Её украли. Понимаете? Украли!
– Успокойтесь, пожалуйста, – мужчина придержал её за локоть и улыбнулся. – Никто посторонних в поселке не видел. Полиция уже расспросила всех. Сейчас они патрулируют все дороги и просматривают камеры на постах, пробивая весь транспорт, посетивший эти места. А мы пойдем цепью и точно не пропустим вашу дочь. Вы идете рядом со мной. Я так понял, что вы не совсем местная. Так что не спорьте. Не хватала еще вас тоже искать.
И вот сейчас они находились на заимке, где с наступлением темноты была вынуждена остановиться поисковая группа. Стеша резко села на нарах, на которых вчера уснула. Только разве это был сон?! Измученный переживаниями за девочку мозг просто отключился на какой-то момент. А сейчас все снова всколыхнулось. Она сидит здесь в тепле, а там ночью в лесу одна её малышка. Она же, наверное, плачет, зовет маму. А мама… Сердце зашлось в тяжелом вздохе. Она чуть слышно застонала. Спохватилась и заткнула рот рукавом куртки, чтобы не разбудить утомленных волонтеров и спасателей своим почти звериным скулежем.
Стеша окинула помещение безумным взглядом. В комнате было довольно светло. Уставшие люди, где сидели, там и заснули. Но самым удивительным было то, что из затушенной печи стелился дым. В первый момент она испугалась. Показалось, что заимка горит, и сейчас они все погибнут. Но запаха гари не было. Потом мелькнула мысль, что это угарный газ и надо срочно всех будить, пока не задохнулись. Но дым быстро поднимался все выше и выше, подбираясь к её лицу, постепенно обретая черты ребенка. Стешке стало страшно. Она зажмурилась на какой-то миг, а когда снова открыла глаза, прямо перед ней висела улыбающаяся мордочка, а в спину её потихонечку подталкивали призрачные руки. Странные ощущения сменились уверенностью, что надо идти. И больше не думая она выскочила на крыльцо. В голове само собой появилось название существа, состоящего из клубов дыма. Неолурк. Бабушка рассказывала про этих меленьких капризных монстров, населяющих одинокие избушки. Они могли принимать самые разные формы. Но ничего плохого Стешка про них не слышала. А сущность тем временем подкралась к ней, и, видя её нерешительность, снова показался в виде детской мордашки. И Стеша не выдержала, шагнула за необычным проводником.
– Будь, что будет, – тихо про себя произнесла женщина.
В голове мелькнула мысль, что надо бы предупредить руководителя. Ведь он четко сказал, чтобы она от него далеко не отходила. И весь вчерашний день бдительно следил за ней, помогая в трудных местах. Но времени не было. Призрачный силуэт быстро улетал в лес. И Стеша решилась. Светила полная луна, и в её серебристом свете была видна практически незаметная звериная тропа, по которой её вели. Деревья, чуть поскрипывая от небольшого ветерка, окружали тропинку, как чёрные великаны. Сначала она шла спокойно, потом ускорилась, догоняя призрачного проводника. А дальше уже бежала, еле уворачиваясь от веток. После вчерашнего дождя с деревьев на неё падали капли холодной воды. Они будто старались привести её в чувства и дать время подумать. «Вернись» – шептал лес, шумя листвой. «Вернись» - журчал ручеек, попавшийся ей по дороге. Женщина не видела перед собой ничего кроме сгустка дыма, ведущего, как ей казалось, к её ребенку. В лесу стояла полная тишина, нарушаемая только шумом крон. Даже пения птиц не было слышно. Пару раз ухнул филин, оповещая весь лес об удачной охоте.
Перепрыгнув через поваленный ствол, Стеша остановилась. Клубы дыма заполнили всю ложбинку в корнях дерева. И как только Стеша подошла, стали потихоньку расступаться. И женщина замерла, боясь дышать. На воздушной подушке, как в колыбельке, сладко спала её девочка. Вся мордашка малышки была перепачкана ягодным соком, а в руках она держала веточку с недоеденными красными плодами. Дымные призрачные ладони тихонечко подкачивали ребенка, не давая ей проснуться раньше времени. А вокруг сидели маленькие человечки и, как светлячки, мигали разноцветными огоньками. Они порхали с места на место и тихонечко пели колыбельную, навевая добрый сон. Неолурк соорудил над девочкой купол, защищающий её от падающих с деревьев капель и лунного света.
– Вот шалопаи, – вдруг раздался у неё над ухом тихий мужской голос. Стеша вздрогнула и резко обернулась. За её спиной стоял и смотрел на малышку командир спасателей. Его необычные ярко-зеленые глаза лучились добротой. – Скучно им в лесу друг с другом резвиться, вот они и нашли себе новую подружку. Наигрались, а потом поняли, что натворили, вот и привели вас к ней. Вы не сердитесь на них. Они сами такие же дети. Поэтому меры не знают.
– Вы сейчас про кого? – настороженно спросила Стеша, пристально глядя на мужчину. – И как вы меня нашли?
– Так про Потерчат и Неолурка. Они иногда так шалят. Но только с теми детьми, которые им понравятся, – ответил мужчина, не повышая голоса. – А нашел легко. Неолурк - печной дух и появляется из печи. Даже когда он гуляет, все равно остается привязан к своему дому. Он вас вел, а за ним хвост тянулся от самой избушки.
– Вы знали, что так будет? – недоверчиво спросила Стеша.
– Нет. Не знал. Но надеялся, что шалуны отдадут вам вашу дочку, – ответил спасатель, принимая из призрачных рук малышку и укутывая её своей курткой. Его добрые глаза с нежностью смотрели на ребенка. – Мы многого не знаем о нашем мире и не видим. Эти существа редко показываются. Я боялся, что вы тоже их не заметите или испугаетесь. Они явились нам так как поняли, что нашкодили и раскаиваются. Теперь вашей дочке нечего в жизни бояться. Они приняли её в свою семью и будут оберегать. Пойдемте домой. Вы измучились за вчерашний день.
И он первый тронулся в обратный путь. Огоньки радостно заплясали вокруг людей, освещая дорогу к заимке. А Неолурк летел впереди и отодвигал все веточки, чтобы, не дай бог, какая-нибудь не ударила его новую озорную подругу, с которой они так весело вчера бегали по лесу.
Автор: Ivanna
Источник: https://litclubbs.ru/duel/1266-poterjashka.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: