Айвазовский, часто отправлялся в плавания. В одной из таких поездок корабль попал в сильнейший шторм, о котором писали в газетах Парижа с новостью о крушении судна и гибели художника. Вероятно, картина «Волна» - это одно из воспоминаний мастера, которое подарило вдохновение автору.
В центре холста - море, безмятежная бирюзовой глади уступила ревущими валами и огромной силы волнам. На картине мы также видим пассажиров тонущего корабля и моряков, которые ищут спасения от гнева Посейдона, бога морских вод.
У бушующей стихии нет жалости и сожаления: попавшим в шторм остается лишь надеяться на чудесное спасение, которое не произойдет, ведь волна так и грозит поглотить и тонущий корабль, и шлюпку, и самих моряков.
Присмотревший мы можем почувствовать дыхание холодного и соленого ветра.
Айвазовский считал, что настоящий художник - это тот, который умеет писать по памяти. По его мнению, движения живых стихий не являются уловимыми для кисти, потому такие явления как порыв ветра, молнию, просто немыслимо писать с натуры.