Глава 10. Замок короля Артура.
По стене, сложенной из грубого камня, стекала тонкая струйка воды. В подземелье было прохладно и пахло мышами. Где-то в глубине обиженно завывал ветер в вентиляционном колодце. По полу не торопясь пробежал паук.
Яркая вспышка света. Ведёркины прибыли в новый временной отрезок. Дедушка достал из рюкзака и включил электрический фонарик.
- Интересно, где мы? – Огляделся по сторонам Федя.
- В подвале. Над нами четыре этажа средневекового замка, - глядя в монитор исследовательского блока, ответил Арнольд.
- Где выход? – Уточнил Дедушка.
- В северной башне, в кладовке рядом с дозорной площадкой. Нам нужно быть осторожными. Замок населён. Нас в гости не приглашали. Не хотелось бы оказаться в тюрьме, как врагам или грабителям.
- Коля, замок полон опасностей! Ничего не трогай! Ни с кем не разговаривай! Никуда не уходи! Ты меня понял? – Очень строго посмотрел на самого младшего внука Дедушка.
- Само собой! Я изменился. Можешь на меня положиться! – Честно глядя в глаза, пообещал Коля.
Все переглянулись и недоверчиво посмотрели на него, но ничего не сказали.
***
Банда Барни состояла из четырёх беспризорников. Самым старшим и высоким был Свен. Барни был младше Свена на два года, ниже и шире в плечах. Дуг и Энди – близнецы, восьми лет. И Колин, самый младший, опытный форточник и взломщик секретных замков.
Барни внимательно следил за воротами замка. Стражи никуда не отлучались, и проскочить незамеченными оказалось нельзя. Он обернулся и посмотрел на мальчишек. Они не ели уже второй день. Ни украсть, ни выпросить еды не смогли. В Европе свирепствовал голод, пришедший на смену эпидемии чумы. Каждый выживал, как мог.
Не придумав ничего лучше, ребята решили пробраться в замок, спрятаться понадёжнее и воровать потихоньку еду из кладовки. Это давало шанс пережить зиму. Осталось придумать, как попасть внутрь.
Свен вернулся из разведки и обрывал репьи с рукава рубашки. Барни толкнул его локтём:
- Нашёл?
- Канализация забрана решёткой. Мы не сможем её вытащить.
- Ворота всё время охраняются. Здесь тоже не пройти.
- Когда была жива мамка, мы как-то ночевали в склепе семьи управляющего, и там был вход в подземелье, - сказал Колин.
- Думаешь, он ведёт в замок? – Поднял голову Дуг.
- Давайте попробуем, - попросил Энди.
Свен согласно кивнул. Барни махнул рукой:
- Пошли. Колин, склеп охраняется?
- Сторож иногда заглядывает, но замок там не сложный.
Кладбище располагалось прямо под стеной замка. Земляные холмики слуг, надгробные камни воинов и два склепа: потомственных управляющих и прочих достойных почестей обитателей замка, среди которых были рыцари, лекари и одна ведьма.
Наступили сумерки. Колин вскрыл замок склепа прежде, чем сторож успел его заметить. Прячась в тенях, дети проскользнули в тёмные недра.
Не слишком крутая лестница привела их в траурный зал с каменной чашей вечного неугасимого огня в центре. Барни взял факел из корзины и поджёг в чаше. По длинному коридору они прошли в помещение с каменным саркофагом основателя рода управляющих.
- Хорошее место. Безопасное. Почему вы с мамкой отсюда ушли? - Спросил Энди.
- Холодно и есть нечего. Сторож нас прогнал, - шмыгнул носом Колин.
- А вы мертвецов не боялись? – Поёжился Дуг.
- Бояться нужно живых, а не мёртвых, - поделился опытом Свен.
Барни осмотрел комнату, но вход в подземелье не нашёл. Колин подошёл к факелу над изголовьем могилы и повернул крепление. Стена отъехала в сторону. Барни взял факел с собой, запасной никогда не помешает, и первым ступил в темноту.
Проход был узким и сырым. Мальчики по очереди наступали в мелкие холодные лужицы на полу. Наконец они упёрлись в решётку, перекрывающую коридор. Колин осмотрел её со всех сторон, поковырял в ржавом замке отмычкой и уступил место Свену и Барни.
Механизм заржавел, протяжно заскрежетал, но позволил приподнять решётку на малое расстояние от пола. Мальчишки проползли внутрь, и Колин запер замок:
- А вдруг враги, - ответил он на молчаливый вопрос товарищей.
По обе стороны коридора находились заброшенные помещения. Юные захватчики замка расположились в забытой прачечной. Дырявые пыльные простыни и рваная одежда из прошлых времён валялись прямо на полу или были свёрнуты в тюки. Еды не было. Свен, как самый старший, отправился на разведку и взял с собой Колина.
Вернулись они скоро и принесли мешок старых сухарей. Свен улыбался:
- Ешьте скорее.
- Мы куда-то торопимся? – Удивился Барни, рассасывая чудесный, слегка заплесневевший, сухарь.
- Наверху ледник с колбасами,- мечтательно закатил глаза Колин.
- Вот это везение! - обрадовался Энди.
- Но там стоит охранник, - остудил радость мальчиков Свен.
- Нам нужен план, - нахмурил брови Дуг, и все посмотрели на Барни.
***
Подвал был пуст. Ведёркины, крадучись, пробирались по стеночке, но, к счастью, ни с кем не встретились. Лестница наверх открылась внезапно. Не успели путешественники обрадоваться, как послышались грубые мужские голоса и звон оружия. Федя и Ваня бросились проверять двери, выходящие в коридор. Одна оказалась не заперта.
Эвакуация прошла молниеносно. Помещение оказалось заброшенной кладовкой. На стеллажах валялось в беспорядке какое-то тряпье. В корзинах на полу – слежавшийся мусор. Проведя предварительный осмотр, Дедушка не обнаружил ни одной книги, что было не удивительно, ибо книги представляли большую ценность и в подвале храниться попросту не могли.
Федя нашёл палочку и ковырял ей в высокой корзине. Ваня разглядывал поломанный детский стульчик без одной ножки. Арнольд пытался сделать факел из подручных материалов. Коля достал из свалки старую, грязную простыню, надел на голову и подсветил изнутри фонариком:
- Я ужасное, злобное, жуткое приведение! Хо-хо-хо-хо-хо! – Страшным голосом прорычал он.
- Не плохая идея, - сказал, подумав, Дедушка: - Я знаю, как мы пройдём в башню незамеченными.
***
- Собирайте старые простыни. Мы превратимся в привидения и напугаем стражника! – Приказал хитроумный Барни.
- Ура! – Шёпотом прокричали мальчики и бросились выполнять приказ своего главаря.
***
Так получилось, что банда Барни и семья Ведёркиных подошли к леднику с колбасами с двух сторон одновременно. Стражник был один. Увидев призраков, он вздрогнул, поперхнулся, подпрыгнул и сбежал вверх по лестнице.
Столкнувшись лицом к лицу, призраки-путешественники испугались призраков-хозяев. Мальчишки заверещали от ужаса и бросились в разные стороны, начали толкаться, падать и, в итоге, совсем перепутались.
Ваня схватил за шиворот мелкое привидение в грязной простыне и прошипел на ухо:
- Коля, бежим!
Мелкий кивнул головой, и рванул на второй космической скорости по коридору. Дедушка обеспокоился:
- Коля, ты куда? Федя, Ваня, держите его!
- Он бежит в правильном направлении, - крикнул Арнольд, подхватил Дедушку за руку и потащил следом за братьями.
Коля лежал на полу. У него на спине кто-то сидел, судя по весу –Ваня. Было тяжело, холодно и неудобно, и Ведёркин-младший стукнул брата локтём. Раздалось злобное шипение, и Коля получил подзатыльник. Невидимый в темноте некто снял с него груз, поднял за шиворот на ноги и подтолкнул в спину к двери:
- Открывай быстрее! – Приказал кто-то шёпотом, предположительно Федя, и Коля дёрнул за ручку, дверь отворилась.
- Было открыто, - зачем-то сказал он.
- Давай быстрее, - приказал шёпотом кто-то, предположительно, Арнольд, и отряд призраков забрался внутрь.
Было холодно и темно, пахло вкусно, дырки всё время съезжали, и становилось совсем ничего не видно. Коля хотел снять простыню, но получил подзатыльник и передумал. Кто-то, предположительно Дедушка, начал накладывать ему в руки какие-то палки, судя по запаху, колбасные. Коля колбасу любил и не сопротивлялся.
- Выходи в коридор и жди, - сказал кто-то, предположительно Ваня, и вытащил его за шиворот.
- Я ничего не вижу, - пожаловался Коля.
- Тут не на что смотреть. Держи крепче колбасу!
- Я хочу снять тряпку!
- Все хотят, но терпят, и ты держись!
С лестницы раздался топот тяжёлых подкованных сапог, пыхтение и позвякивание оружия.
- Атас! - Шёпотом крикнул Коля.
Толпа призраков, предположительно Ведёркиных, выскочила из ледника и с громким топотом побежала в неизвестном направлении. Последний, судя по росту Арнольд, снова схватил Колю за шиворот и потащил следом. Это было странно и не по плану, но колбаса всё объясняла. Коля спешил, изо всех сил прижимая к груди, с трудом добытое богатство. Простыня совсем сбилась, и он уже ничего не видел, к счастью, его не бросили и даже немного спасли.
Они куда-то забежали, и, Коля слышал, как заперли дверь на засов. У него из рук забрали колбасу и сняли с головы простыню. Четыре незнакомых грязных пацана с удивлением смотрели на Колю, а Коля с ужасом смотрел на них:
- Кто вы такие?
- А ты сам-то кто?
- Я - Коля Ведёркин.
- А мы – банда Барни. Где наш друг?
***
Ваня и Федя едва поспевали за Колей. За поворотом коридор разделился на два. Коля не притормаживая, побежал в левый. Ваня оглянулся. Дедушка и Арнольд догоняли.
Впереди дала каменная винтовая лестница наверх. Не останавливаясь, Ведёркины начали подниматься. На самой верхней площадке была только одна дверь, запертая изнутри.
Коля подёргал за ручку и, не говоря ни слова, вытащил из-под простыни страшный ржавый нож, просунул в щель между дверью и косяком и поднял вверх. С той стороны звякнул, отскакивая, железный крючок. Дверь скрипнула и открылась.
Ведёркины оказались в большом зале с высокими потолками. Сквозь узкие окна-бойницы тускло светило утреннее солнце. У дальней стены стоял высокий тёмный трон. В центре крупный серый камень с воткнутым по самую рукоять мечом.
Хриплым незнакомым голосом Коля спросил:
- Колбасу не растеряли?
Ваня вздрогнул. Федя оглянулся. Дедушка схватился за сердце. Арнольд протянул руку и стащил с головы младшего брата простыню. Это был не Коля, а совсем незнакомый мальчик.
- Ты кто? – Спросил Арнольд, срывая с себя камуфляж.
- Я – Колин, взломщик из банды Барни. А вы кто такие?
- Мы – Ведёркины. Путешественники во времени, - ответил Ваня и тоже снял с головы простыню.
- Где будем искать Колю? – Федя нервно крутил в руках кусок ткани.
- Нужно вернуться обратно, - огорчился Дедушка.
***
Тем временем Барни бегал по кладовке , схватившись за голову. Совершенно очевидно, что этот чужой мальчик не сможет заменить лучшего взломщика Колина, а это значит, что банда не сможет грабить запертые кладовки в замке, и голод опять о себе напомнил.
- Где будем искать Колина? – Дуг нервно крутил в руках кусок ткани.
- Ты знаешь, куда они побежали? – Спросил Свен у Коли.
- В северную башню, - выдал тайну потомок ариев.
- Мимо стража не пройти. Они там сейчас убытки подсчитывают, и нам сильно не поздоровится, если попадёмся под горячую руку, - заметил Энди.
- Я знаю дорогу, но только через кухню, - сказал Свен: - До чумы, мы с папой привозили сюда дрова, но как добраться до кухни, я не знаю.
Все тяжело вздохнули. Коля встал и подошёл к куче тряпья в углу, покопался и поднял голову:
- Здесь полно старых ливрей. Оденемся, как слуги и пройдём незамеченными.
Мальчики сорвались с места. Через пятнадцать минут все были при параде: в одинаковых штанишках, слегка белых рубашках и шерстяных курточках.
- Возьмём с собой тюки с тряпьём и скажем, что несём в прачечную, - предложил Коля.
Барни оценивающе взглянул на новенького:
- Молодец! Здорово придумал. Хочешь остаться с нами?
- Мне домой нужно, - смутился Коля.
- А ты уверен, что твоя банда отдаст нашего взломщика? – Обеспокоился Энди.
- Уверен. У нас свой есть – Федя.
- Тогда, пошли, - и Свен отодвинул засов.
Возле осквернённой кладовки суетились два стражника. Банда Барни, согнувшись под тяжестью тюков, медленно прошествовала мимо. Родин из стражников их окликнул:
- Эй, вы грабителей не видели?
- Нет, - честно признался Коля, что было истинной правдой, он на самом деле ничего и никого не видел из-за перекрутившейся простыни.
- Мы в прачечную спешим, - заныл Дуг.
- Отпустите нас, дяденьки, а то нам попадёт, - захныкал Энди.
- Покажите, что в тюках, - потребовал второй стражник и отобрал свёрток у Барни.
Внутри оказалось старое женское платье голубого цвета с кружевами и оборочками. Стражник вернул его Барни и сказал:
- Проваливайте!
Барни поклонился и побежал к лестнице. Остальные последовали за ним. Со страха, мальчики проскочили первую дверь, поднялись на второй этаж и оказались на открытой галерее.
Свен – главный эксперт по навигации, выглянул наружу и сказал:
- Порядок. Нам не нужно на кухню. Вон та башня с флюгером – северная. Сейчас мы пройдём по галерее и выйдем в караульное помещение.
Барни кивнул в знак одобрения. Побросав тюки в углу, банда спешно преодолела открытое пространство и нырнула в открытую дверь караулки.
***
Ведёркины прислушались. Из-за входной двери раздались шаги. Не долго думая, они укрылись за троном. В зал вошли двое: высокий старик в остроконечной шляпе и рыцарь в блестящем доспехе.
- Ура! Гэндальф пришёл. Сейчас он нас спасёт, - обрадовался Федя.
- Это Мэрлин. Никакого Гэндальфа я не знаю, - прошептал Колин.
- Мы в замке короля Артура? – Уточнил Арнольд.
- Да. И это меч в камне, - указал Дедушка.
- Ого! Вот это удача! – Не поверил Ваня.
- Тихо. Нас могут услышать, - шикнул взломщик.
Ведёркины затаились. Мэрлин и рыцарь подошли к камню и остановились. Рыцарь тяжело вздохнул:
- Сегодня прибыли новые претенденты на трон Артура. Испытание начнётся прямо сейчас.
- Жаль, что нам не удалось найти прямых потомков короля. Не уже ли пророчество не сбудется и Бретань не поднимется с колен? – печально ответил волшебник.
- Мы не теряем надежды. Поиски продолжаются.
- Пойдём. Нам нужно подготовиться к встрече.
Волшебник с рыцарем вышли и прикрыли дверь. Ведёркины выбрались из-за трона. Колин подошёл к камню и осмотрел со всех сторон:
- О чём они говорили?
- По легенде, король Артур, будучи совсем юным мальчиком, на испытании вытащил легендарный меч Экскалибур из камня и занял трон. Годы его правления стали золотым веком для Бретани. Он умер, не оставив прямых наследников, что привело к распре. Затем случилась эпидемия чумы, голод, запустение. Если не найдётся тот, кто сможет повторить его подвиг, начнётся междоусобная война и трон займёт победитель, - ответил Дедушка.
Колин взялся за рукоять, подумал и дёрнул. Ведёркины затаили дыхание. Меч даже не шелохнулся. Взломщик расстроился. Он обошёл камень по кругу, попинал, приложил ухо:
- Не похоже, чтобы это был обман. Камень цельный. Секретных знаков или хитрого механизма нет.
Арнольд подошёл и осмотрел конструкцию с мечом ещё раз, включил исследовательский блок:
- Пустот нет. Механизмов нет. Диффузии нет.
- Что такое диффузия? – Спросил Федя.
- Взаимное проникновение одного вещества между молекулами другого. Простыми словами: если железный меч зажат в цельном камне, то они должны начать смешиваться под давлением. Как если бы меч пустил корни в камень. Но здесь такого нет, - Ответил Арнольд.
- Магия, - с придыханием прокомментировал Колин.
- Магией называют то, что пока не могут объяснить, - улыбнулся Дедушка.
- Всему своё время, - подтвердил Ваня и взялся за рукоять.
Экскалибур не признал в нём потомка короля Артура. По очереди, путешественники предъявили свои права на престол. Если бы мог, меч громко над ними посмеялся.
***
Из караулки банда Барни тихонько пробралась в коридор для прислуги. Был он узок, тесен и едва освещался редкими факелами. Здесь мальчишки легко могли сойти за своих.
Навстречу шли три воина в кольчугах с оружием на поясе и факелами в руках. Беспризорники распластались по стенке, пропуская взрослых мужчин, которые даже не удостоили их своим взглядом.
- Фу, - с облегчением выдохнул Коля, когда звон металла стих за поворотом и, совершенно случайно нажал локтём на незаметный камень в стене.
Раздался скрежет, и пол у них под ногами накренился, открыв секретный ход. Свен взял горящий факел из держателя в стене и первым ступил в темноту. Поколебавшись, мальчики пошли за ним. Барни был последним и запер за собой, нажав на рычаг в стене.
Плита встала на место, и дети оказались на лестнице, ведущей наверх. Свен уже поднимался. Свет его факела стал путеводным маяком.
Открыв единственную дверь, мальчики увидели старые пыльные портьеры, раздвинули и оказались в просторном зале с круглым столом посередине и тринадцатью стульями вокруг.
- Здесь собирались рыцари круглого стола, - прерывающимся голосом сказал Энди.
- Ты уверен? – Удивился Дуг.
- Я уверен, - твёрдо сказал Барни.
- Посидим немного? – Как-будто устал, спросил Свен, но все догадались, что это не так.
Мальчики обошли стол вокруг, и каждый выбрал себе место по нраву.
- А какой из этих стульев принадлежал королю? – Спросил Коля.
- Не известно. Говорят, что это было специально придумано, потому-что, они все были равны, – торжественно ответил Барни.
- Прямо как мы сейчас? – Обрадовался Дуг.
- Да, - согласился Свен.
Высокие парадные двухстворчатые двери дрогнули. Кто-то с той стороны вставил ключ в замочную скважину. Не сговариваясь, банда Барни нырнула под стол.
В комнату вошли Мэрлин и рыцарь. Они огляделись. Рыцарь подошёл к стулу, с которого только что соскочил Барни и сказал:
- Вернутся ли старые добрые времена? Увидим ли мы потомка короля Артура на престоле?
- Нужно верить, друг мой. Поспешим. Испытания вот-вот начнутся. Может быть, нам повезёт, и сегодня мы обретём короля, - ответил волшебник.
Они вышли и заперли дверь на ключ. Свен выбрался из-под стола:
- Сегодня будет испытание. Вы как хотите, а я попробую.
- Разве ты не сын дровосека? Может, мы чего-то не знаем о тебе? – Засмеялся Дуг.
- Может быть, я и сам чего-то не знаю о себе, - очень серьёзно ответил Свен.
- Решено. Мы все попробуем, - сказал Барни и достал из кармана отмычки.
***
Ведёркины собирались вернуться в подвал за Колей, когда раздался скрежет ключа в замочной скважине. Пришлось снова спрятаться за троном.
Напряжённо оглядываясь по сторонам, вошли мальчики. Колин выскочил из укрытия и бросился к ним обниматься. Путешественники увидели Колю и поспешили к нему. Встреча была радостной. Знакомство получилось слишком поспешным.
Свен первым оставил товарищей, подошёл к камню и взялся за рукоять меча. Никто этого не заметил, кроме Барни. Подёргав и не добившись результата, Свен заплакал и отошёл. Дуг и Энди, наконец, вспомнили, зачем пришли и, по очереди, испытали свою удачу. Не повезло. Остался только Барни. Он почему-то не спешил, как если бы тянул время перед неприятным, но неизбежным делом.
Коля, стоя на камне и дёргая туда-сюда рукоятку, решил его подбодрить:
- Давай, Барни, попробуй! Это весело!
- Я так не думаю, - сказал он, но осторожно приблизился: - А что будет, если я его вытащу?
- Станешь нашим королём! – Засмеялся Дуг: - А мы – твоими рыцарями круглого стола.
- Давай, твоё величество, испытай себя! – Поддержал брата Энди.
Все выжидательно посмотрели на Барни. Он поёжился под грузом их надежды:
- А если не получится?
- Останешься нашим главарём. Мы вырастим, станем лесными братьями, будем отбирать еду у богатых и раздавать бедным, - честно ответил Свен.
Барни тяжело вздохнул и взялся за рукоять:
- Значит, мы, по-любому, будем защищать слабых и голодных. И пусть нам поможет Бог! – Закрыл глаза и легко вытащил меч из камня.
В этот момент распахнулись двери, и в зал вошли нарядно одетые дворяне в сопровождении Мэрлина и трёх рыцарей. Волшебник строго посмотрел на присутствующих:
- Что здесь происходит?
- Барни вытащил меч из камня, - радостно заявил Коля: - Да здравствует король!
Барни опомнился и с ужасом попытался воткнуть меч назад:
- Это случайно! Я не нарочно! Я больше не буду!
- Просто возмутительно! – Обиделся самый нарядный дворянин и покинул зал.
Свита последовала за ним. Волшебник и рыцари остались. Ведёркины переглянулись.
- Нам, пожалуй, пора, - сказал Дедушка: - Проводите нас, пожалуйста, в северную башню.
Уже знакомый нам рыцарь вежливо поклонился и сделал приглашающий жест. Мэрлин внимательно посмотрел на путешественников. От него не укрылась странная одежда и исследовательский блок, но он ничего не сказал, только рукой помахал. Дедушка ответил ему тем же.
- Барни, я был очень рад нашему знакомству. Стань добрым королём! И да хранит тебя Бог! – Коля пожал Барни руку и помахал ребятам: - А вам я желаю стать достойными рыцарями круглого стола.
- Счастливого пути! – Пожелал Мэрлин.
- Удачи! – Ответил Арнольд.
Путешественники зашли в кладовку рядом с дозорной площадкой северной башни. Плита портала оказалась прямоугольной формы. Это что-то значило, но пока не ясно, что именно.
Дедушка достал из рюкзака будильник с примотанным синей изолентой аккумулятором, завёл, нажал на красную кнопку. Раздался звон. Яркая вспышка. И Ведёркины исчезли.
Глава 1. https://dzen.ru/a/ZMURE8QnIVg4MK9Y
Глава 2. https://dzen.ru/media/id/64c50ad68d053f1fb1896713/vederkiny-na-trope-vremeni-64c511ba8d053f1fb193d342
Глава 3. https://dzen.ru/profile/editor/id/64c50ad68d053f1fb1896713/64c512ba717d9d3ccf8de897/edit
Глава 4. https://dzen.ru/media/id/64c50ad68d053f1fb1896713/vederkiny-na-trope-vremeni-64c51390d893724cd14071b8
Глава 5. https://dzen.ru/a/ZMUUx8QnIVg4NkOa
Глава 6. https://dzen.ru/media/id/64c50ad68d053f1fb1896713/vederkiny-na-trope-vremeni-64c5179588f7ba2f7e8745bd
Глава 7. https://dzen.ru/profile/editor/id/64c50ad68d053f1fb1896713/64c517d4166f5b74a35bfe55/edit
Глава 8. https://dzen.ru/profile/editor/id/64c50ad68d053f1fb1896713/64c518cde5c87a7aa9e96246/edit
Глава 9. https://dzen.ru/profile/editor/id/64c50ad68d053f1fb1896713/64c5198d88f7ba2f7e89d120/edit