Пусть дата и не круглая, но давайте вспомним Уолтера Ханта, родившегося аккурат 227 лет назад, 29 июля 1796 года. Даже если вы никогда не слышали об этом человеке, то с его изобретениями точно знакомы.
Именно он изобрел "безопасную булавку", которая используется до сих пор - как обычно утверждается, выискивая способ найти денег, чтобы расплатиться с долгом. Должен он был 15 долларов, а патент продал вскоре за 4 сотни - всего-то удачно покрутив в руках кусок проволоки.
Еще с одним его изобретением - швейной машинкой - история долгая и нудная, закончившаяся только со смертью Ханта в 1858 году, когда он так и не успел получить за свои права 50 тысяч от небезызвестного Исаака Зингера.
Да и вообще изобретателем он был разноплановым (вплоть до бумажных воротничков и метода изготовления каблуков), но сугубо "мирным" - что, однако, не помешало Ханту однажды разработать капсюльную многозарядную винтовку и унитарный патрон к ней.
"Ракетная пуля" Ханта имела полость в задней части, подобно пуле Минье для дульнозарядного оружия. Однако здесь полость заполнялась порохом и закрывалась колпачком, имевшим небольшое центральное отверстие, загерметизированное воском. В практической реализации для упрощения колпачок был заменен пробкой.
При ударе курка по капсюлю пламя, пробивая заглушенное отверстие, воспламеняло порох. Тот давлением газов одновременно обжимал края полости по стволу, обеспечивая обтюрацию, и толкал пулю вперед.
Вертикально движущийся подаватель смещался вниз, к трубчатому 12-зарядному магазину, и забирал из него очередной патрон. Затем затвор проталкивал патрон в ствол, причем отработанная пробка от предыдущего патрона оказывалась в стволе перед ним и вылетала наружу вместе с пулей при выстреле (не особо безопасная идея, надо сказать). Управлялось же все это рычагом с кольцом под палец - думаю, вы уже начинаете понимать, что будет дальше.
Но не так быстро: винтовка Ханта была для своего времени слишком дорогой и сложной, поэтому была сделана всего в одном пробном экземпляре, ныне хранящемся в музее Коди.
После того, как Хант продал права на свое изобретение, конструкцию переделал Льюис Дженнингс, и вот она уже пошла в производство на фабрике Роббинса и Лоуренса в городе Виндзор, штат Вермонт:
Ключевой момент - мастером цеха тогда в ней был не кто иной, как Бенджамин Тайлер Генри. Но пока что права на винтовку Дженнингса принадлежали Кортландту Палмеру, заказавшему изначально производство на Robbins&Lawrence Armory.
Ориентировочно в 1850 году он нанял некоего Хораса Смита для усовершеноствования винтовки Дженнингса ("система Смита-Дженнингса" была запатентована в 1851 году), а затем Смит привлек некоего Дэниела Вессона, и с их головами и деньгами Палмера в коннектикутском Норвиче была создана фирма Smith & Wesson Company, после привлечения новых инвесторов превратившаяся в Volcanic Repeating Arms.
Одноименный пистолет получил очень важное усовершенствование - в его донной пробке смогли разместить капсюльный состав, сделав патрон полноценно унитарным и избавившись от необходимости менять капсюль вручную при каждой перезарядке.
Впрочем, и в варианте винтовки эта конструкция также существовала:
С ней фирма и попала в руки Оливера Винчестера, изначально - одного из соинвесторов Volcanic Repeating Arms. Смит напару с Вессоном открыли свое дело и к рычажному оружию не возвращались.
Производство под новым управлением было полностью перенесено в коннектикутский Нью-Хейвен в 1857 году, продолжив изначально производство тех же моделей оружия. Однако в это же время на фабрике Роббинса и Лоуренса начались серьезные проблемы, и мистер Генри с нее уволился. Куда он ушел - догадаться нетрудно, "под крылом" Оливера Винчестера он продолжил развивать конструкцию винтовки Volcanic и новомодные патроны кольцевого воспламенения, создав в итоге в 1860 году винтовку имени себя, а заодно еще и прописавшись в истории оружия со старой доброй "скобой Генри".
Впрочем, и тут Генри не задержался - посчитав, что за свою конструкцию получил недостаточную сумму, он в 1864 году попытался добиться права на управление фирмой (тогда носившей название New Haven Arms Company), обратившись в Законодательное собрание штата Коннектикут. В результате конфликта с Винчестером, спешно вернувшимся из поездки в Европу, Генри пришлось покинуть фирму и до самой смерти работать частным оружейником, Винчестер же переименовал ее в Winchester Repeating Arms Company. А в 1866 году свет увидел тот самый Yellow Boy - по сути, доработанная винтовка Генри, получившая боковой лючок заряжания, деревянное цевье вместо никакого и более технологичную в целом конструкцию (в частности, магазин не припаивался к стволу по всей длине, как у Генри, а был отдельной деталью, которую со стволом соединял только хомут).