Весной 1943 года, немецко-фашистское командование разработало план «большого» наступления, получивший название «Цитадель». Гитлеровцы рассчитывали мощным одновременным ударом из районов Орла и Белгорода в направлении на Курск окружить и разгромить советские войска, а затем развить наступление на Донбасс и Москву.
На Орловском плацдарме фашисты находились 22 месяца. За это время они создали мощные оборонительные укрепления: тысячи дотов и дзотов, блиндажей и пулеметных гнезд. Вся земля была изрыта траншеями и ходами сообщения, на сотни километров тянулись густые сети заграждений из колючей проволоки. Человеческой ноге негде было ступить - всюду таились мины. Фашисты считали Орловский выступ «кинжалом, направленным в сердце России». Многочисленные водные рубежи, овраги и болота также способствовали обороне врага.
На Орловском плацдарме гитлеровское командование сосредоточило 23 пехотных, 7 танковых и 2 моторизованных дивизии. В составе этой группы было 600 тысяч солдат и офицеров, 6 тысяч орудий и минометов, около тысячи танков и самоходных орудий. Для наступления из района южнее Орла на Курск была создана ударная группа из 8 пехотных, 6 танковых и 1 моторизованной дивизий. Численность этой группы составляла 270 тысяч солдат и офицеров, 3,5 тысячи орудий и минометов, около 1200 танков и самоходных орудий.
Советское командование, разгадав планы врага, приняло меры к созданию глубоко эшелонированной обороны. Огромную помощь в этом оказало население прифронтовых районов. Только на территории нашей области было оборудовано 1560 огневых точек, вырыто 514 километров ходов сообщений и окопов. Если бы всю землю, камень, лес и песок, выброшенные на поверхность и уложенные на оборонительные сооружения, погрузить в вагоны, то потребовалось бы 500 тысяч вагонов.
В небывалых по своей жестокости боях советские войска в период с 5 по 12 июля 1943 года разгромили лучшие танковые и механизированные дивизии врага и сорвали его наступление. С 12 июля по 18 августа была осуществлена Орловская стратегическая операция, получившая кодовое название «Кутузов».
12 июля после мощной артиллерийской подготовки и ударов с воздуха части 3-й и 63-й армий (командующие - генералы А. В. Горбатов и В. Я. Колпакчи) прорвали оборону гитлеровцев у деревни Вяжи Новосильского района. Накануне наступления саперы 129-й стрелковой дивизии незаметно для врага построили через Зушу подводные мосты так искусно, что не только с земли, но и с воздуха их не было видно. Это помогло внезапно форсировать водный рубеж. К концу дня 13 июля 11-я гвардейская армия Западного фронта (командующий - генерал И. X. Баграмян) также прорвала оборону фашистов и развернула наступление на Волхов. Вслед за этим перешли в наступление части 61-й армии (командующий - генерал П. А. Белов). 35 июля в направлении на Кромы и Орел нанесли удар соединения Центрального фронта. Была введена в бой 3-я танковая армия (командующий генерал П. С. Рыбалко). Перед ней стояла задача нанести удар в направлении ст. Отрада и перерезать шоссейную и железную дороги Мценск Орел и совместно с 3-й армией уничтожить мценскую группировку и освободить Мценск. Затем ударом на юг перереши, железную дорогу Моховое - Орел и оказать помощь 63-й армии в выходе на рубежи реки Оки. В дальнейшем танкистам предстояло перерезать железную дорогу Орел - Курск.
Немецко-фашистским войскам, оборонявшим Орловский выступ, был отдан приказ не отступать ни на шаг, сражаться до последнего солдата. В район между Орлом и Болховом были переброшены с других участков 17 дивизий, из них 10 танковых и моторизованных. Но ничто не смогло остановить беспримерного по своему героизму наступательного порыва советских воинов. 18 июля был освобожден Малоархангельск, 19 июля - Мценск, 24-25 июля - Змиевка и Глазунове 30 июля - Болхов. Ежедневно освобождая сотни населенных пунктов, части Красной Армии приближались к Орлу.
Освобождение Орла.
3 августа 1943 года части Красной Армии охватили Орёл полукольцом. Военный Совет фронта обратился к воинам с воззванием. В нем говорилось: «Бойцы и командиры! На ваших глазах гитлеровские бандиты уничтожают город Орел. Вы находитесь в 6—10 км от него. Два-три часа быстрого наступления не только сохранят вас от лишних потерь, но и не позволят врагу окончательно разрушить наш родной город. Вперед! На скорейшее его освобождение!»
С северо-востока наступали танковая группа в составе 17-й гвардейской танковой бригады 34-го отдельного танкового полка 1-го гвардейского танкового корпуса и 380-я стрелковая дивизия. Танкисты прорвались на улицы города – Пушкинскую и Московскую. На одном из зданий по ул. Пушкина бойцы водрузили красный флаг (известно только имя сержанта – Николай Федорович Малашенко).
При поддержке артиллерии, минометов и танков 4 августа передовые части 3-й и 63-й армий подошли к окраинам Орла. Над городом стоял густой дым. Горели заводы, школы, жилые дома. Фашисты создали специальные команды, которые уничтожали город. Советские воины начали выбивать фашистов с окраин.
Командир танка Т-34 Борозднов Николай Павлович во время Орловской наступательной операции его танк первым ворвался с боем в пределы Орла. За время боев он за доблесть и мужество был награжден Орденом Красной Звезды. Был ранен, но из боя не вышел. Его наградили орденом «Красной Звезды».
Пробравшиеся в центр города разведчики В.Образцов и И. Санько водрузили Красное знамя на доме № 11 по Московской улице. Ожесточенные уличные бои в Орле продолжались 40 часов. Особенно упорное сопротивление фашисты оказали в районе железнодорожной станции и на Пушкинской улице, где им удалось сосредоточить большое количество танков и бронетранспортеров. Советские танки с десантами автоматчиков не¬сколько раз прорывались к центру города. Жители оказывали частям Красной Армии огромную помощь. Они указывали расположение вражеских засад, предупреждали о минных полях, провожали советских воинов обходными путями. Несколько орловских мальчишек ночью провели группу советских танков к переправе через Оку.
Ранним утром 5 августа 1943 года части Красной Армии навсегда освободили Орел. А в полночь в столице нашей Родины-Москве впервые за годы Великой Отечественной войны прогремел салют в честь исторической победы над врагом. День освобождения Орла вошел в историю Великой Отечественной войны как день первого победного салюта.
В 4 часа 40 минут 5 августа 129-я стрелковая дивизия с основными силами вошла в город. В 2 часа ночи 5 августа воины 1262-го стрелкового полка этой дивизии сержанты В.И. Образцов и И.Д. Санько водрузили красный флаг на доме № 11 по ул. Московской, ныне площадь Мира, 5 (16 августа 1943 года флаг был снят и передан на вечное хранение в Артиллерийский музей Красной Армии).
К 16 часам весь Орел, от окраин до центра, был освобожден от фашистов. С востока в город вошли части 380-й стрелковой дивизии, с юго-востока и с юга – части 5-й и 129-й стрелковых дивизий. Над Орлом реяли шесть знамен Победы.
