Преподобный Серафим родился в 1754 году в Курске. Его отец был купцом и брал строительные подряды, в конце своей жизни он начал постройку собора. Когда отец скончался, строительство продолжала мать Прохора (так в миру звали святого Серафима). Она воспитывала сына в православной вере, брала мальчика с собой на постройку храма. Однажды Прохор оступился и упал с колокольни строящегося собора. Но Господь хранил будущего святого - когда мать подбежала к лежащему на земле ребенку, то нашла его невредимым.
Юный Прохор любил церковные службы и твердо решил стать монахом. Благочестивая мать полностью поддержала его в этом решении, и он отправился в Киев, к схимонаху Досифею. Тот благословил юношу идти в Саровскую пустынь. В 1778 году Прохор пришел в Саров, где его ласково принял настоятель отец Пахомий. Иноческий постриг с именем Серафим Прохор принял только через восемь лет послушания в монастыре.
Отец Пахомий перед своей смертью благословил Серафима на подвиг пустынножительства. Батюшка ушёл в келью в лесу и приходил в монастырь только в субботу вечером на всенощную, а утром, после литургии, отправлялся в лес. Святой старец проводил время в труде и молитве. Он знал наизусть много церковных песнопений, поэтому мог и во время работы продолжать молитву. В его келью наведывались животные из леса, по преданию, приходил даже медведь, которого батюшка кормил хлебом. Сам преподобный соблюдал строгий пост, ел совсем немного.
Однажды в келью старца пришли грабители - местные мужики, которые решили, что в жилище монаха-отшельника есть много дорогих вещей. Батюшка в то время был сильным и крепким, у него был топор, но он не сопротивлялся ворам. Те стали бить старца, требуя показать им, где сокровища. Но сокровищ не было и воры ушли ни с чем. А преподобный на следующий день с трудом дошёл до монастыря, где его сразу передали на руки врачам. После этого случая батюшка навсегда остался сгорбленным, он уже не ходил без посоха. Но он простил своих обидчиков, и даже просил не наказывать их.
Святому Серафиму было уже трудно ходить в монастырь из лесной кельи, и он остался жить в обители, в затворе. Преподобный приобрел к тому времени высокую душевную чистоту и сподобился от Господа дара прозорливости. И вот в 1825 году ему явилась в видении Матерь Божия и повелела выйти из затвора и принимать у себя страждущих. Батюшка безропотно принял волю Пречистой. Он открыл двери своей кельи для всех нуждающихся в помощи. Каждого батюшка Серафим встречал добрыми словами : "Радость моя, Христос Воскресе!"
В последние годы жизни преподобный особенно стал заботиться о Дивеевской женской обители. Для сестер он был настоящим духовным отцом, во всех своих затруднениях они бежали к батюшке Серафиму.
Отошел ко Господу святой Серафим 15 января 1833 года, а 1 августа 1903 года состоялось его прославление.