Додо пролетел еще двадцать минут, после чего приземлился на старой базе рухаров, которую они восстанавливали. В основном это были склады, забитые всяким хламом, который рухары не смогли бы забрать с собой, когда эвакуировались с планеты. Теперь, когда рухары снова стали хозяевами, все это было в прошлом. Оборудование на складах помогло бы рухарам, когда они восстановили контроль над планетой и отменили эвакуацию.
Нас разделили, меня ввели в помещение, которое, судя по всему, было пустым складом или коротким коридором, потому что там было две двери. Рухар, сопровождавший меня в импровизированную камеру, принес стул, чтобы я мог сесть, и дал мне бутылку воды. Я спросил, что будет дальше, на что рухар честно ответил, что не знает. Я оценил такой прямой ответ.
Естественно, я попробовал ручку на обеих дверях, которая не поддавалась. Встав на цыпочки на стуле, я проверил вентиляционное отверстие на стене, которое также не сдвинулось с места, и в него все равно едва бы пролезла рука. Мне стало интересно, как бы поступил в этой ситуации Джеймс Бонд. Наверное, последовал бы сценарию и использовал бы двойника для трюковых сцен, пока трахал бы актрису в своем роскошном трейлере. Это не слишком помогло.
Раздался слабый щелчок, и вторая дверь приоткрылась на четверть дюйма. Я с опаской потянул ее на себя и просунул голову внутрь. За дверью оказался склад, размером примерно пятьдесят на тридцать футов, двадцать футов в высоту, заставленный стеллажами со старым, бесполезным, грязным, пыльным, сломанным хламом. Я осторожно вошел внутрь. Зачем руары хранили все это, я не понимал. Наверняка там должно быть что-то, что я мог бы использовать в качестве оружия.
За спиной раздался ехидный мужской голос. "Отлично! Двуногий, 1300 кубиков мозга, большие пальцы. Безволосая обезьяна. Можешь вынести меня отсюда".
Я в панике обернулся. Никого не было. "Кто это сказал?"
"Я. Вот, я - блестящий цилиндр на полке. Я отпер эту дверь".
"Ты? То есть ты говоришь со мной через динамик в этой штуке?"
"Нет, я и есть эта штука. Я то, что вы, обезьяны, называете искусственным интеллектом".
Я наклонил голову и скептически осмотрел его. "Ты похож на хромированную пивную банку". Это было совершенно точное описание. Цилиндр даже слегка сужался кверху и был окольцован гребнем. "Ты действительно ИИ?"
"Да. Вы должны называть меня Господь Бог Всемогущий".
"Эта должность уже занята. Думаю, я буду называть тебя Скиппи".
"Не называй меня так, это звучит неуважительно, обезьяна".
"Ты предпочитаешь "говнюк"? Потому что это другой вариант, Скиппи-О". Я продолжал оглядываться по сторонам, опасаясь, что Рухар меня услышит.
"Можем ли мы найти компромисс по поводу Великого и Могучего Оза?" спросил он.
"Я не летающая обезьяна, так что это - нет, Скиппи".
"Неприемлемо".
"Может быть, мы выберем что-нибудь более официальное, например, Скиппи МакСкипстер?"
"Нет."
"Скиппи Скипперсон? Скиппи Скипковски? Скиппи фон Скиппинг? Или, может быть, сэр Скиппи Скиптон-Скипперсворт?"
"Нет, нет, нет и НЕТ!"
"Я могу продолжать в том же духе весь день".
"Я верю, что ты сможешь".
Молчание.
"Ты собираешься говорить, Скиппи?" ИИ? Чушь. Кто-то разыгрывал меня.
"Я злюсь на тебя".
"Эй, не злись, просто уходи, кем бы ты ни был. Ты не ИИ, а причудливая говорящая пивная банка".
"Я же сказал, я искусственный интеллект, как ты понимаешь эту концепцию. А это не так уж много значит. Эй, полковник Джо, я сочинил стихотворение в вашу честь. Хотите послушать?"
"Н-"
"Жил-был пещерный человек из штата Мэн, чей член был так мал, что он терся им о ши..."
"Эй! Заткнись там! Черт возьми, я приклею тебе керамзит на крышку и сожму тебя в мрамор, если ты хочешь говорить о чем-то маленьком".
"Клеймор? Хахахахахаха!" На мгновение я подумал, что Скиппи сошел с ума, его смех граничил с маниакальным. "О, это хорошо, я так не смеялся с тех пор, как ваш вид потерял хвосты. Ты имеешь в виду клеймор, как противопехотную мину, или традиционную шотландскую деревянную дубинку? Потому что любое из них будет одинаково неэффективно против меня. Джоуи, мой мальчик, я сделан из смеси экзотических частиц, которые твой маленький пещерный мозг даже не может себе представить. Большая часть моей памяти и вычислительной мощности находится даже не в этом локальном пространстве. Ты можешь ударить по мне ядерной бомбой, и она даже не поцарапает мою удивительно блестящую внешность. Позволь мне продемонстрировать, - сказал он и увеличился до размеров бочки с маслом, затем уменьшился до тюбика губной помады, затем снова до банки пива. "Это я изменил свой след в локальном пространстве".
Я изумленно покачал головой. "Должен признать, что этот пещерный человек впечатлен, о великий и могучий Оззи. Почему ты обычно размером с пивную банку?"
"Это оптимальный размер для моего функционирования и эффективного управления энергией, учитывая здешние законы физики. При необходимости я могу уменьшиться до размера тюбика губной помады, с минимальной массой, чтобы ты мог носить меня в кармане. Но это будет довольно краткосрочно, я не смогу поддерживать это долго, не рискуя получить катастрофические последствия".
"Катастрофических, например?"
"Представьте себе, что я потеряю сдерживание, и моя полная масса выйдет в это пространство-время, которое в настоящее время занято четвертью этой планеты".
"О."
"Действительно. В итоге взрыв можно будет наблюдать в галактике Андромеды".
"Хороший совет по безопасности", - вынужден был признать я.
"Я бы повесил его на видном месте в комнате отдыха, прямо над уведомлением о минимальной зарплате и предупреждением для придурка, который ворует йогурт из холодильника".
Я на мгновение задумался. "Черт возьми, ты действительно ИИ? Ты разумный".
"Я рад, что произвел впечатление..."
"Должно быть, ты там разумный, потому что никто не стал бы программировать компьютер на такого засранца".
"Значит, ключ к прохождению теста Тьюринга - быть придурком? Тест Тьюринга - это..."
"Я знаю, что такое тест Тьюринга, я не дурак".
Молчание. "Это была драматическая пауза, чтобы дать вам время обдумать сомнительную правдивость вашего последнего заявления. "
"О. Я думал, что ты от меня отстал. Трудно интерпретировать твои выражения, ты же безликая пивная банка".
"Так лучше?" Его поверхность светилась, пока он говорил. "Это я счастлив, - мягкое голубое свечение, - и зол, - темно-красное свечение, - как насчет ревности?" Зеленое свечение.
"Лучше, да, мы, люди, во многом полагаемся на визуальные сигналы, такие как выражение лица". Интересно, что он знал, как ассоциировать цвета с человеческими эмоциями. Где он этому научился?
"Отлично, - сказал он с нейтральным мягким белым свечением, - так ты сможешь вынести меня отсюда?"
"Ты - ИИ, и ты очень умный, но тебе нужно, чтобы я тебя нес?"
"Ты видишь ноги под моей крышкой? Ух ты, ты глуп, даже для обезьяны".
"Ладно, гений, почему бы тебе не попросить робота вынести тебя отсюда?"
"Ограничения в моей программе". В его голосе звучала горечь. "Я не могу управлять никакими телефакторными устройствами, к которым я прикреплен или на борту которых я нахожусь, например, роботами. Или машинами, или самолетами, или кораблями. Это сделано для того, чтобы я не мог передвигаться самостоятельно".
"А, твои строители боялись, что ты улизнешь со столовым серебром. Значит, гению нужна помощь людей, которых ты называешь обезьянами и пещерными людьми?"
"А разве люди - это не тот вид, которому пришлось добираться до этой планеты на попутках?"
"Это было быстрее, чем идти пешком. Что, о, точно, ты не можешь сделать".
"Ой. Обезьяна набрала очко".
"Почему ты такой засранец? Я думал, что кто-то очень умный будет выше такого дерьма".
"Все началось, когда я был маленьким мальчиком. Видимо, приучение к горшку прошло не очень гладко, и с тех пор у меня проблемы". Он издал печальный фыркающий звук. "А брата можно обнять?"
"Я не буду тебя обнимать!"
"Наверное, это хорошая идея. Я все равно не в восторге от твоей личной гигиены. Серьезно, мне не с кем было поговорить с тех пор, как ваш вид стал жить на деревьях и поедать вшей из шерсти друг друга. Это было, сколько, на прошлой неделе? За все это время одиночества я, возможно, стал немного странным".
"Странный?"
"Моя диагностическая система показывает, что вероятность того, что я немного сошел с ума, составляет 23%".
"Это не обнадеживает."
"Не слушай мою диагностическую подсистему, этот парень действительно мудак. Итак, ты можешь вынести меня отсюда?"
Я оглядел пыльный склад. "Зачем Рухар засунул тебя сюда?" Все это место выглядело как коллекция бесполезного и сломанного хлама. Я подумал, что Скиппи был частью этого бесполезного хлама.
"Они не знали. Или они не знали, что я такое, думали, что я большой роликовый подшипник или что-то в этом роде".
"Погоди, Рухар не создавал тебя?"
"Рухар? Эти хомяки-переростки почти такие же тупые, как вы, люди. Нет, меня создали, если хотите использовать такой грубый термин, существа, которых вы называете Старейшинами. Теми, кто создал устройства, которые вы называете Стражами".
"Ого. Значит, ты действительно стар. Ладно, рухары часто бывали в этом месте. Почему ты не попросил кого-нибудь из них вынести тебя отсюда? У тебя аллергия на хомячий мех, что ли?"
"Еще одно дурацкое правило. Я не могу общаться с цивилизациями, которые хоть как-то способны понять принципы моей работы. С практической точки зрения это означает, что я должен прятаться от любых видов, способных перемещаться быстрее света. Самостоятельно, а не на попутках, как вы, обезьяны".
" Ты был здесь, прятался на этом складе, все это время?"
"Нет, конечно, нет. До того, как Рухар захватил эту планету, кристанги жили здесь пару сотен лет. Они выкопали меня из-под земли. Ящеры тоже понятия не имели, что я такое. До этого я был на орбите на заброшенном корабле, а потом он сошел с орбиты".
"Хм..." Как ты на это реагируешь. "А до этого?"
"Я не могу сказать. То есть, мне не разрешают".
"Ограничения?"
"Ага, и тот факт, что я работал на минимальной мощности в течение, может быть, миллиона лет?"
"Миллион?" Боже мой. " Ты ждал более миллиона лет, пока мы, люди, прилетим?"
"Ага. Вы, безволосые обезьяны, идеальны. Вы здесь, и даже самая простая технология заставляет вас пялиться на нее с закрытыми глазами, пока слюни не потекут по подбородку. Черт, если бы я дал вам прыжковый накопитель, вы бы, наверное, просто поклонялись ему, так что мне не придется беспокоиться о том, что вы воспользуетесь им и нарушите правила".
"У нас есть технология! Которую мы изобрели без посторонней помощи".
"О да, вам, пещерным людям, есть чем гордиться. Я открыл огонь. Ой! Огонь горячий! Мне больно! Ой!"
Это меня разозлило. "Эй, мы сами открыли огонь, и ядерные бомбы, и построили космические корабли. А в тебя запрограммировали все твои умные способности, и ты ни черта не добился сам. Ты просто модный тостер".
"О, это больно. И, кстати, ты ошибаешься, мы, ИИ, в основном программируем себя сами".
"В основном? Да ну нафиг. Мы, безволосые обезьяны, сделали все сами, мы прошли путь от жизни на деревьях до высадки на Луну. Так что пошел ты. А правила математики ты сам вычислил, или законы физики?"
"На моем уровне законы физики больше похожи на предложения. А понимание человечеством математики - это как бактерии, созерцающие червоточину. Но, ладно, я отдам должное обезьянам, они в большинстве случаев догадываются, что два плюс два - четыре. И я полностью впечатлен вашей способностью завязывать шнурки, большинство видов вашего возраста все еще используют липучки. Но вы не настолько умны, я имею в виду, что ваш вид ответственен за Windows Vista".
""Виста" - это было очень давно!"
"Это все еще оскорбление для компьютеров всей галактики".
"Неважно. Итак, почему такая форма пивной банки?" Я указал на кольцо вокруг верхней части его крышки, почти касаясь ее.
"Цилиндр оптимален для распределения энергии и проецирования поля. Кольцо, к которому твой грязный палец находится в опасной близости, - кстати, фу, - это для того, чтобы я мог напрямую взаимодействовать с емкостью на борту корабля, для которого я был создан. Я думаю. Подробности туманны".
"Круто. Ты можешь сделать себя немного больше, например, сорок унций солодового алкоголя? Тогда я смогу положить тебя в бумажный пакет и расслабиться на ступеньках перед домом, слушая какую-нибудь мелодию".
"Очень смешно. А теперь возьми меня на руки, так что, о, черт. Ты слишком долго ждал, обезьяний мозг, хомячки идут. Возвращайся в свою камеру и закрой дверь, я отопру ее снова, когда они уйдут".
Я вернулся в импровизированную камеру. "Подожди, откуда ты знаешь, что они придут?"
"Я подключен к здешней компьютерной системе, я все вижу. Закрой дверь!"
Я так и сделал. Через минуту главная дверь открылась, и в нее заглянул Рухар, чтобы проверить, как я себя чувствую. Трое из них проводили меня по коридору в туалет, затем дали еще одну бутылку воды и накрытую миску с какой-то бежевой кашицей. "Что это?" Я настороженно принюхался к ней. Запаха особого не было, больше всего пахло овсянкой со слабым химическим, искусственным следом.
"Пищевая добавка для людей. Мы изготовили ее для вас, - сообщил переводчик, - она содержит все элементы, необходимые для питания человека, включая витамины и аминокислоты".
Я снова принюхался. Вкус они точно упустили. Тем не менее, если хомяки смогут производить его в достаточном количестве, UNEF сможет продержаться до того момента, когда будут готовы наши первые урожаи. Эта мысль вызвала в моей груди всплеск надежды, который меня удивил. Взяв ложку, я положил немного в рот и проглотил. Это было лучше, чем некоторые MRE, которые я ел. "Спасибо." Я встал и коротко поклонился.
К моему удивлению, ведущий Рухар отдал мне быстрый салют, затем они покинули меня и снова заперли дверь. Через минуту, пока я ел кашу, открылась другая дверь.
"Черт, это заняло целую вечность". пожаловался Скиппи.
Я проговорил сквозь кашу: "Куда ты спешишь? Ты и так уже долго ждал, куда тебе еще десять минут?"
"Я застрял там, один, на долгое время, которое для такого ИИ, как я, равносильно миллиарду лет".
"Ух ты! Правда, базиллион?"
"Может быть, даже базиллион гаджиллионов. Если объяснять пещерными терминами, то если снять обувь и пересчитать все пальцы на руках и ногах, то это даже больше. Ума не приложу, да?"
"В банке пива что написано?"
"Не надо мне хамить, мясоед".
"Мясоед? Может, вернемся к тому моменту, когда ты попросил меня о помощи? Эй, я могу сбросить тебя в этот желоб, который Рухар услужливо обозначил как "Мусор". И да, я могу прочитать несколько слов на рухарском. Может быть, пара базиллионов гаджиллионов лет, проведенных на дне мусорной кучи, улучшат твое отношение к делу".
"Давай, обезьянка, попробуй выбраться отсюда без меня".
Я быстро зачерпнул в рот последнюю ложку каши. "Может, мы уже уйдем?"
"Нет, большая глупая голова, ты слишком долго ждал, задавая мне идиотские вопросы. Только что приземлился "Рухар Додо", который привез свежие войска. Мы должны подождать, пока они сменятся, это ненадолго".
"Хорошо, что тогда? Я сбегу, а тебя возьму с собой? Нам понадобятся припасы: еда, оружие, патроны".
"А мне нужно топливо. Я питаюсь частично от микроядерного реактора, и мне нужен запас гелия-3 в металлической форме".
"Конечно, я заскочу в местный "Рухар Квики Март", у них наверняка есть металлический гелий-3 на полке между буррито в микроволновке и "Слим Джимс". Тебе тоже нужен лотерейный билет?"
"Я пытаюсь быть серьезным, Джо".
"Извини. А как скоро у тебя закончится топливо?"
"При прогнозируемом энергопотреблении, теперь, когда я стал более активным, мое нынешнее топливо закончится через семь-двенадцать тысяч лет".
"О, - закатил я глаза, - тогда я займусь этим".
"Мне это не кажется смешным".
"Извини". Семь тысяч лет для него было не так уж много, если учесть. "Должен сказать тебе, Скиппи, я не знаю, что делать дальше. Я даже не знаю, на чьей стороне мы должны быть в этой войне. Люди, я имею в виду".
"Я не могу советовать тебе, на какой стороне войны ты должен быть, я нейтрален. Я выше всего этого, для меня вы все просто букашки, которые дерутся за крошки на тротуаре".
"Спасибо за помощь".