Непентесы – большей частью кустарниковые и полукустарниковые лианы, взбирающиеся по стволам и ветвям деревьев на десятки метров, вынося свои невзрачные соцветия к свету. У цветка 4 чашелистика, лепестки отсутствуют, женские и мужские цветки трудно различимы, плод – многокамерная коробочка с мелкими семенами. Выделяют две группы – горные виды, живущие в более прохладном климате, и низинные – теплолюбивые.
Изумляет этот хищник своими видоизмененными листьями, очень напоминающими кувшинчики с крышками. Благодаря им он и получил свое название. Непент – в древнегреческой литературе и мифах – это напиток забвения, «зелье», привозимое из Египта в небольших флаконах, своего рода средство от депрессии, лишающее воспоминаний.
Что же представляет собой ловчий кувшинчик непентеса? Основание черешка зеленого цвета уплощено и берет на себя функцию фотосинтеза. Затем черешок утончается, образуя усик, который обвивает ветку дерева, по которому взбирается лиана. Это позволяет закрепить кувшинчик, который достигает у некоторых видов 50 см, на более надежной опоре. Листовая же пластинка преобразуется в ловушку-кувшинчик с крышечкой, заполненный протолитическим (пищеварительным) ферментом непентесином.
По внешней стороне ловушки проходят два продольных зубчатых крыла, которые служат опорой кувшинчика, а также «аэродромом», на который «приземляются» насекомые-жертвы. Как по дороге они ползут к краю ловушки, привлеченные ароматом сладкого нектара, выделяемого клетками на внутреннем крае кувшинчика.
Сразу под ними находится частокол жестких, направленных вниз волосков, не позволяющих выбраться обратно. Еще ниже поверхность кувшинчика покрыта восковидным веществом, и насекомое, ступая на него, обречено соскользнуть в раствор, в котором тонет, опускаясь на дно. Переваривание длится около 8 часов.
Кувшинчики непентеса очень разнообразны по форме, размерам и расцветке. Интересно, что на них был обнаружен ультрафиолетовый орнамент заметный только насекомым.
Виды непентеса, произрастающие в прибрежной зоне, имеют более широкие устойчивые бочкообразные ловушки на распростертых в траве побегах и могут содержать в себе до 2 литров жидкости. В крупные ловушки попадают иногда грызуны, пресмыкающиеся и птицы.
Но непентесы не только потребители. С некоторыми видами фауны установлен симбиоз. В кувшинах непентеса выводится и вырастает потомство крошечной квакши с острова Борнео. Головастики питаются остатками утонувших насекомых, а непентес использует их экскременты. А зверек горная тупайя любит лакомиться нектаром на краях ловушек, при этом ее помет попадает в кувшинчик. Некоторые виды муравьев тоже любят сладкий нектар, при этом избавляя побеги от вредителей. Во время сильных дождей в кувшинах скапливается вода и они служат поилками для птиц. Кувшины одного из видов с острова Калимантан используют для ночевки летучие мыши, где их не беспокоят паразиты, взамен оставляя непентесу богатое азотом удобрение.
Подписывайтесь на наш канал, чтобы следите за новостями и жизнью Ботанического сада СПбГУ!