2.
В просторной зале ратуши было людно. Вдоль боковых стен друг против друга на лавках сидели знатные, самые богатые и начальствующие люди города. В основном мужчины, но были и женщины, все разодеты в дорогие кафтаны и шубы. Они недоумевали и сердито перешептывались, глядя на Яроволга, который стоял посреди помещения. Его потрёпанная временем одежда выглядела особенно жалко, в сравнении с богатством окружающих. Но Яроволга это не смущало, его гораздо больше интересовал Голова города, который сидел напротив на большом резном стуле из дерева и камня.
Головой был рано состарившийся, болезненный мужчина. Он был худ и сутулился, даже сидя. Дорогая, тяжелая зимняя шуба в пол, лишь сильнее подчёркивала его физическую немощь. Впрочем, взгляд Головы был острым и злым. Рядом с ним по правую руку была девочка лет десяти, обычный симпатичный ребенок. Только испугана сильно. Позади них стояли два крепких стражника с пищалями в руках.
Поерзав на стуле и постаравшись выпрямиться, Голова заговорил скрипучим болезненным голосом.
-Меня зовут Иван Андреевич Идоров. Я – здешний Голова. Что привело тебя в Черногорск, Яроволг? – Внезапно, глаза Головы сверкнули гневом, а в голосе прорезалась угроза – Отвечай прямо! Соврешь – тебе же хуже будет!
Яроволга тон Головы не смутил, он пожал плечами и ответил:
-Зачем врать? Я здесь проездом. Держу путь на север. Сюда заехал за припасами и топливом.
-Заправщик говорит, что ты про наш город ничего не слышал. Ехал пополнять запасы, сам не зная куда? На дурака ты не похож. Или нас за дураков держишь?
Голова, поморщившись, с трудом взмахнул рукой. Возникший из тени слуга вынес меч Яроволга и на половину вытащил клинок из ножен. Лезвие было прямым и довольно широким, а посреди него была начертана рунная вязь.
-Письмена на твоем оружии говорят о том, что ты из клятых волхвов-ведунов. А раз пользуешься еще и огнестрелом с самоходом, значит, ты – техномаг И это любопытно. Я-то думал, вас давно перебили, - буравя Яроволга мрачным взглядом, сказал Голова. – Зачем ты здесь?
Яроволг оставался спокоен и держался уверенно, хотя ситуация складывалась неприятная. Он вздохнул и ответил:
-Я уже сказал. То, что карта у меня оказалась неточная – правда. Кончалась провизия и топливо, а тут развилка. Я решил, раз есть дорога, значит будет город. А куда ехать выбрал… наугад.
Губы Головы тронула усмешка:
-То есть ты ничего раньше про Черногорск не слышал и приехал не ради наживы?
Яроволг нахмурился, почуяв недоброе, и спросил:
-Какой наживы?
Среди знати, до сих пор тихой, пронесся ропот. В многоголосье слышалось удивление, недоверие и гнев. Голова же криво ухмыльнулся и, злобно сверкнув глазами, проскрипел с издевкой:
-Сама невинность! Верь я в ваших богов, решил бы, что они над нами сжалились.
Снова поерзав на стуле, Голова собрался с силами, подался вперед и сказал:
-Слушай меня, Яроволг. Не знаю, чего ты темнишь, но у меня к тебе есть дело. Несколько месяцев назад умер мой брат, прежний Голова нашего города вместе со своей несчастной семьей. – здесь Голова запнулся и продолжил поморщившись. – С тех пор Черногорск терзает нечис… чудовища.
Яроволг краем глаза заметил, как знать нервно пошевелилась. Голова, не обращая на это внимания, говорил дальше:
-Они нападают каждые три дня и похищают людей. Иногда мы находим их обескровленные трупы, иногда – ничего. От раза к разу этих тварей становится больше, и метят они все выше. Сначала только рабочих грызли, потом до начальников дело дошло, - Голова снова запнулся и сглотнул, перед тем, как продолжить. - а третьего дня похитили мою жену. Мы ее так и не нашли. Оружие наше их не берет. Даже как вы серебром заряжали. Без толку.
Голова повернул голову и протянул руку к дочери. Девочке было явно не по себе, но она тут же взяла руку отца двумя своими. Неожиданно из голоса Головы ушла злость, послышались боль и переживание:
-Весь город в страхе. Каждый боится, что следующим станет или он, или его родные. Я с моей дорогой Дивины глаз отвести боюсь.
Голова перевел взгляд на Яроволга. Видимо, он отвык говорить долго и казался изможденным, но постарался придать голосу властности:
-Так что, вот мое предложение, техномаг. Избавь город от напасти, уничтожь эту мерзость и получишь 25 златых.
Яроволг несколько секунд стоял с хмурым лицом. Он так и знал, что все сведется к чему-то подобному. Только это было совсем не в его планах.
-Нет, - сказал он сурово, и Голова выпучил глаза. – Я не охотник, чтобы с нечистью биться и просто еду в Старгород. Так что, нет, не возьмусь. Если вас эти твари так донимают – уезжайте отсюда.
Ноздри Головы раздулись от бешенства, глаза снова заискрились яростью, а голос стал напоминать клёкот:
-Сопляк! Учить нас вздумал! Лучше скажи, почему от золота отказываешься? В пути не нужно что ли? – Голова снова скривил рот в злую усмешку. - Или честной работы мечом не хочешь? Зачем тогда все это оружие мракобеское? Или ты разбойник и тебя лучше в темницу бросить? – Голова указал на Яроволга пальцем и гаркнул. - Стража! Берите его и бросьте, где похолоднее! Пусть господин техномаг отдохнет и хорошенько подумает.
Два стражника вышли из-за спины головы с поднятыми пищалями. Знать забеспокоилась. Яроволг не двинулся с места, пристально изучая приближающуюся стражу жестким взглядом.
-Давай на выход, - сказал один наводя оружие Яроволгу в лицо. - И не вздумай фортель выкинуть! Башку враз продырявим!
Второй согласно хмыкнул и ткнул арестованного, как ему казалось, стволом в плечо. Вдруг, Яроволг резко ударил руками снизу по пищалям, так, что оружие вылетело из рук стражников и на миг зависло в воздухе. Они только вздрогнуть успели, но не поняли, что случилось. В следующую секунду один получил тяжелый удар кулаком в челюсть, а другой – ногой с разворота. Стражники без сознания рухнули одновременно со стукнувшимися об пол пищалями.
Это случилось так быстро, что перепуганная знать повскакивала с лавок, когда все уже закончилось. Яроволг мрачно усмехнулся, обращаясь к Голове:
-Неумно, Иван Андреевич. Догадались, ведь, кто я, должны были понимать, что мне не нужно «мракобеское» оружие, чтобы с вашей стражей справиться.
Голова съежился, прижал к себе дочь, не сводя перепуганного взгляда с Яроволга, который продолжал спокойно говорить:
-Я вам ничего дурного не сделал и не собирался. То, что у вас беда – сочувствую. Но, если попробуете меня силой принудить помочь, подумайте дважды, стоит ли оно того.
Голова презрительно фыркнул:
-То есть, если не силой, то договориться все-таки можем? Чего же ты хочешь, если не золота?
Внезапно Голову сотряс приступ сильного, удушливого кашля. Кодыхая, он наклонялся все ниже, норовя упасть со стула. Перепуганная дочка поддержала его и вскрикнула: «Батюшка!». Кашель не унимался. Девочка со слезами в глазах и мольбой в голосе обратилась к Яроволгу:
-Пожалуйста, господин, не бросайте нас! Верните мою маму! Умоляю!
Яроволг смутился, не зная, что ответить в таком положении. Девочка и так натерпелась и совсем уже в отчаяние ее ввергать было бы неправильно, но пустые обещания давать – еще хуже.
Тут снаружи ратуши послышался какой-то нарастающий гул, крик и гам. Все обернулись к дверям, которые спустя несколько мгновений громко отворились. В помещение волной, сминающей возмущенную стражу, ввалились горожане. Они голосили и метались, кричали: «Где техномаг? Он здесь? Он убьет их! Он защитит нас?»
Голова, уняв с трудом кашель, вцепился в подлокотники и гневно прохрипел:
-Это что такое?! Совсем ополоумели?! Что вы себе позволяете?!
Среди горожан был и заправщик, он пробирался в первые ряды и лихорадочно озирался по сторонам. Когда его взгляд нашел Яроволга, то он возопил:
-Это он!
Заправщик бросился к остолбеневшему Яроволгу, а народ вслед за ним. Вмиг Яроволг оказался в плотном окружении взбудораженной толпы и чувствовал себя гораздо более неуютно, чем, когда находился под прицелами пищалей. Заправщик, чуть не плача, причитал, смотря на Яроволга умоляющим взглядом:
-Господин, техномаг! Простите мне мою грубость! Просто эти упыри жену мою с сыном забрали! Защитите нас! Убейте их всех!
Яроволг растерянно оглянулся, со всех сторон были лица полные боли и страха. Они умоляли, просили расквитаться за мужа, вернуть сына или дочь, защитить. Переносить это было просто невыносимо, и Яроволг рявкнул:
-Разойдитесь! Дайте пройти!
Под мощным командным голосом народ притих, как-то даже присел и чуть расступился. Яроволг решительно пробился вперед через ослабевшую людскую стену, чтобы видеть Голову и сказал:
-У меня условие! Я помогу вам, если помимо золота вы меня пустите в свою библиотеку и покажете летописи. А потом, разумеется, свободно отпустите.
Голова, все еще покашливая, с недоверием прищурился и презрительно скривил губы:
-И все? Ну ладно, будь, по-твоему. Но сначала дело, а летописи – после. Упыри появятся ночью, так что не облажайся. И еще одно. Сходи к Ягине, она из ваших… волхвов. Может чего подскажет. Дорогу спросишь.
Когда горожане поняли, что Яроволг согласился, то обрушились на него с благодарностью и ликованием. Но гвалт толпы для него вдруг стих, почти пропал. Яроволг удивленно смотрел поверх голов людей в открытые двери ратуши, где стояла девочка из видения. Она снова молча смотрела на него, лицо ее было таким же бесстрастным, как и раньше. Они смотрели друг на друга буквально секунду или две, после чего девочка повернулась и ушла.
Продолжение следует…
Авторы идеи: Станислав Таривердиев и Даниил Андреев
Автор текста: Станислав Таривердиев
Иллюстрация: Даниил Андреев