— Малашка! А ну-ка быстро принеси мне платье! Надеюсь, ты его зашила. Ко мне завтра барский сын свататься приедет. Папенька с его отцом уже договорился о нашей помолвке. И волосы мне расчеши! - кричала из своих покоев молодая барышня.
Малашка была сенной девкой в барском доме. Она прислуживала молодым барышням, двум дочерям хозяина. В ее обязанности, как водится, входила всякая бытовая помощь своим Госпожам, уборка комнат, помощь в одевании, сопровождение на прогулках, если это требовалось. Рабочий день Малашки начинался с того момента, как просыпались барышни, а заканчивался с их отходом ко сну. Малашка была родом из очень бедной крестьянской семьи. Ее родители рано отошли в мир иной, когда ей было 8 лет отроду. Осталась у девчушки одна бабушка, которая была настолько старенькой, что не могла воспитывать внучку, да и не на что было, потому и отдала Малашу в барский дом прислуживать.
— Так хоть всегда в тепле и сыта будешь. - сказала Малаше бабушка на прощание.
С тех пор девочка и стала жить у барина. С малых лет ее научили качественно убирать дом, шить одежду, быть услужливой. А как девочка выросла вместе с барскими дочками, так ее и назначили сенной девкой для барышень.
Барышни эти были девушками весьма надменными, и часто откровенно издевались над Малашкой. Посмеивались они над ее мягкотелостью, кротким нравом. Однажды они белилами намазали ей лицо, румянами щеки натерли, сурьмой накрасили брови. Да так по-уродски они все это сделали…
— Ох и Малашка! Бела, румяна, черноброва! - закатывались от смеха сестры.
Старшая из дочерей, Елена, была особенно жестока к своей помощнице. Заранее зная, что Малане всю жизнь в их доме прислуживать, и никогда к ней никто не посватается, частенько спрашивала:
— Малашк, а Малашк, никакой Иван-дурак к тебе еще свататься не приходил? А то может мы не знаем, что скоро поедешь вместо наших пяток мужнины пятки чесать?
Маланья, обладая природной скромностью и кроткостью, всегда молчала и глотала обиды от хозяек, однако, никогда не плакала и не жаловалась на судьбу. Она только в сердцах говорила сама себе:
— Вот бы однажды уехать отсюда, да жить жизнью свободной!
А перед сном девушка только и молилась, чтобы Господь смилостивился над ней и избавил ее от этих избалованных барышень.
Малашка закончила зашивать платье хозяйки и понесла в комнату на примерку. Елена примерила платье, глянула в зеркало и, очевидно, была очень довольна своим отражением. Тут же на радостях забегала по комнате, подхватила на руки свою младшую сестру Светлану, и начала кружить ее.
— Ой, сестрица, в таком платье я точно ему понравлюсь! Ты не переживай, сейчас моя помолвка пройдёт, а там папенька и о твоей женитьбе задумается, жених у тебя ничуть не хуже моего будет. - сказала Елена.
— Ах, сегодня же Святки! - выкрикнула младшая сестра Светлана.
— Малашк, пойдём с нами в баню гадать на суженого? - одновременно предложили барышни.
— Может и тебе какой простофиля привидится.. - засмеялась Елена.
Светлана тут же подхватила смех сестры.
Оделись девушки и пошли втроем в баню при дворе. С собой взяли свечи, зеркало, всё как положено.
Пришли в баню, расположились, уселись за стол и зажгли свечи. Крестики с себя сняли, чтобы уж наверняка суженый показался.
— Давай, Светланка, гадай. Кто там твой суженый? У меня-то всё уже известно.. - сказала сестре Елена, горделиво поправляя прядь волос.
Села перед зеркалом Светлана, да так ей страшно стало, вспомнила рассказы, как во время гадания к девкам нечистый приходит.
— Малаш, а давай ты первая?! - хитро попросила Света, подмигнув служанке.
Малаше ничего не оставалось, как послушаться хозяйку. Перечить было не в ее традициях.
Села Маланья за стол, уставилась в зеркало и говорит:
— Суженый мой, ряженый, покажись мне..
За спиной служанки слышались перешептывания и смешки двух сестер.
— Вон-вон, смотри, Иван-дурак на поросенке едет. - ржали позади служанки барышни.
Но Малаша будто ничего и не слышала, сосредоточившись на гадании. Долго она смотрела в зеркало, как вдруг ахнула и закрыла лицо руками.
— Что? Что там? Что увидела? Рассказывай! - всполошились сестры.
Малашка убрала руки от лица, ее большие голубые глаза отражали не столько страх, сколько удивление. И заговорила:
— Привиделось мне, барыни, как ко двору нашему карета подъезжает, а оттуда выходит парень молодой, статный, кафтан на нем расписной, украшения заморские, он очень красив и богат.. - начала свой рассказ Маланя.
Но рассказ этот прервал громкий смех барышень.
— Ты чего это, решила у сестры моей жениха отбить? - сквозь смех еле выговорила Светлана.
— Типун тебе на язык, сестрица, уж, надеюсь, барский сын из ума не выживет! - ответила также сквозь смех Елена.
Маланья от стыда притупила взгляд и склонила голову.
— Ой, ладно, поздно уже, пойдемте спать! - сказала одна из сестер.
— Повеселила ты нас, Малашка! - добавила вторая.
День молча сменил ночь за окном. Маланья проснулась, как и всегда, раньше всех, и пошла готовить завтрак.
— Нужно приготовить что-то особенное, ведь сегодня очень важный день в доме, Елену сватать будут. - подумала Маланя и приступила к готовке.
Наступил полдень. В доме царила идеальная чистота и стоял великолепный аромат от искусно приготовленного Малашей праздничного обеда.
Через некоторое время к дому барскому подъезжает карета, а оттуда выходит молодой барский сын в расписном кафтане, а за ним вальяжно выкатился из кареты толстый барин-отец. Хозяева дома поспешили встретить и проводить в дом долгожданных гостей.
Гости сразу почувствовали вкусный аромат, что пробудило у них хороший аппетит. Все сели за стол и начали обедать. Малашка скромно уселась в уголке возле печки и теребила в руках платок. Она узнала в барском сыне того парня со вчерашнего гадания. От этой мысли ей становилось не по себе.
Хозяин дома начал нахваливать доченьку:
— Она у меня и вяжет, и шьет, и вышивает, и готовит искусно, и красавица отменная!
Елена сидела, изображая небывалую скромность, только иногда постреливала глазками на барского сына.
— Этот прекрасный обед, наверное, Вы приготовили? - поинтересовался барский сын у Елены.
Елена, смущаясь, опустила глаза, и кивнула, скромно улыбнувшись.
— Да Вы что! Это наша Малашка готовила, прислуга! - с набитым ртом чуть ли не крикнула младшая Светка и махнула рукой, в которой был зажат кусок хлеба, в сторону Малани (она была вообще девкой хабалистой и манерами не блистала).
И тут барский сын повернулся и обратил внимание на скромно сидящую в углу девушку. Малаша подняла взгляд и на несколько секунд молодые люди смотрели друг другу в глаза. Очень уж понравилась молодому барину Малаша. Да и правда, девушка была необыкновенной красоты. Только вот тряпье, в которое она была одета, ее не красило. А вот если бы нарядить ее в одежды расписные, то не хуже барыни бы смотрелась.
Отец семейства быстро перевел тему, а Елена, тут же изменившись в лице, ударила локтем в бок сестру, что та даже поперхнулась.
— Дура ты, Светка, зачем сказала, что это Малашка готовила? - злобно прошипела Елена.
Светка, осознав свою глупость, больше при гостях ни слова не проронила.
После сытного обеда, два старших барина отправились в курительную комнату, чтобы обсудить все детали помолвки, а сын остался наедине с девушками, чтобы пообщаться и поближе узнать свою будущую жену.
Вскоре, вернулись отцы, пожали друг другу руки и попрощались. Обещали вскоре приехать за невестой.
Шли дни, но для Елены вовсе не шли, а тянулись. Она практически не отходила от окна, всё ждала приезда жениха. Уж и приданное ей Малашка помогла собрать, оно стояло в сундуках наготове. А жених все не ехал.
— Может он передумал жениться? - предположила Света.
— Тьфу ты, дура, даже и не думай об этом! - одёрнула сестру Елена и продолжала сидеть у окна.
Вдруг на горизонте появилась барская повозка. Всполошилась Елена, засуетилась, начала прихорашиваться - жених приехал!
Выбежали все на крыльцо встречать гостей. Подъезжает карета, выходит оттуда сын барский.
— Я обещал за невестой вернуться, и вот я здесь, ибо я - человек слова! - сказал он.
Елена засмущалась и сказала:
— Я уже давно собрана, заждалась тебя!
Повисла пауза и тут жених выдает:
— А я не за тобой, Елена..
У всех сердце ушло в пятки, а ноги стали ватными.
— Как не за Еленой? А как же уговор? Так дела не делаются! - закричал отец барышень.
— Малаша, я за тобой! Собирайся! - с улыбкой сказал барский сын.
— А у меня и собирать то нечего, только вот одно платье, что на мне, да платок.. - со слезами на глазах от счастья, ответила Малаша, и пошла в сторону кареты.
У всех присутствующих челюсти, казалось, упали на пол. Елена упала на грудь к отцу и горько зарыдала. Отец, успокаивая дочь, крикнул несостоявшемуся зятю:
— И передай отцу, что все совместные дела у нас с ним закончены!
— Все договоренности уже разорваны, наши семьи больше ничего не связывает. - ответил барский сын и, приобняв Малашу за плечи, осторожно помог ей забраться в карету.
Карета тронулась, а Малаша до последнего провожала глазами барский дом, прощаясь со своей прошлой жизнью. Больше она никому не будет прислуживать.