Уже на половине пути к КПП в воздухе почувствовалось какое-то напряжение, от которого волосы по всему телу встали дыбом, слышалось слабое гудение, будто я стою рядом с трансформатором.
Я размахнулся и швырнул перед собой гайку и тут же ослеп от яркой вспышки, оглох от громкого треска, будто тысячи молний разверзлись сейчас в паре метров от меня. В воздухе запахло озоном и, кажется, палеными волосами. «Электра». Противная аномалия, которую увидеть невозможно, можно только почувствовать, как я сейчас, а потом прочувствовать на себе. Я не стал тренировать свое зрение, а просто обошел ее по огромной дуге.
На КПП молодой сержант проверил мои документы, козырнул и, пропуская меня вперед, тихо поинтересовался:
- Запрещенное ничего с собой не несете?
- Какое запрещенное?
- Ну, артефакты. – Глаза у срочника загорелись диким любопытством.
- Нет, парень, я не по этой части.
- Понятно.
К Сахарову я решил зайти только после того, как приму горячий душ и выпью кофе. Придя в свою «ведомственную» квартиру, я скинул с себя защитный костюм, бронежилет, всю форму и полез в горячий обжигающий душ, чтобы отмыть с себя весь кошмар этих дней.
А теперь надо придумать куда бы спрятать личные дела, раз уж Проводник посоветовал никому их не показывать, значит спрятать их нужно надежно. А вот и идея – фронтальная ножка шифоньера поворачивалась внутрь, и под ним можно было спрятать что угодно. Так, с этим покончено, пойдем-ка к профессору, тем более скоро в НИИ должен быть ужин, не мешало бы подкрепиться.
- Здравствуйте, Андрей Сергеевич. Проходите в мой кабинет. Какие у вас новости?
- А новости мои, профессор, не самые приятные. Если вкратце, то я нашел свой труп в лаборатории, а на следующий день его уже там не было. Моя команда бросила меня в Зоне одного, а сегодня меня чуть не убили бандиты.
- Так это вы их так?
- Я их. А что мне оставалось делать?
- Вам повезло, что вы живым оттуда вышли. Группу зачистки Бармен уже туда отправил, иначе там зверья разведется видимо-невидимо.
- Может вы мне объясните что произошло в лаборатории? Как такое вообще возможно?
- Давайте по порядку, молодой человек. Я выслушаю ваш рассказ и дам вам ответы, если будет возможность.
И я рассказал Сахарову все, начиная от знакомства с аномалией под железнодорожным мостом, заканчивая перестрелкой с бандитами. Профессор не выказывал ни капли удивления, а только изредка хмурил брови.
- Итак, подведем итоги, - он встал со своего кресла, когда я закончил рассказ, - мое мнение таково, что при спуске в лабораторию вы с командой попали в пространственную аномалию, хотя бы потому, что командир отряда «Долг» Седой уже месяц как охраняет нашу базу на озере Янтарь и ни в какие вылазки не ходит. Это был не ваш труп, а труп именно Стрелка. Значит ли это, что тот, кто принес мне фото из лаборатории, убил Стрелка? Вполне возможно. Сталкер представился мне как Фотограф. Ранее о нем я ничего не слышал. Может ли он быть причастен к убийству Призрака? Тоже вполне возможно. У Призрака была часть Монолита, с ее помощью он и путешествовал между мирами, я так полагаю. А что до личных дел – мне они не интересны, однако интересно было бы узнать кто наводил о вас справки. Может быть опять же Фотографю Очень много ниточек ведет именно к нему. И если часть Монолита сейчас у него, то оон нам очень нужен. Неизвестно еще как он им воспользуется и чего это будет стоить в будущем. Вы вот что, Андрей Сергеевич, отдохните пару-тройку дней, а я тут посоображаю немного и, как буду готов, я вас вызову. Сходите в бар, только много не болтайте, но про Фотографа поспрашивайте, мжет кто из сталкеров видел его. И узнайте у Бармена насчет своей команды, у меня предчувствие, что они не покинули ту реальность, а если так, то они в большой опасности.
- Какую реальность?
- В которой вы с ними были. Вам удалось вырваться из пространственной аномалии, но не факт, что то же самое удалось и им.
- А как же я снова туда попаду? Хотя не очень-то уж и хочется.
- Я подумаю над этим вопросом, посоветуюсь с коллегами, а вы пока идите отдыхайте.
- Я в Зоне нашел несколько артефактов – «Ночную звезду» и «Медузу».
- Ну знаете, Андрей Сергеевич, это просто невообразимо. «Ночную звезду» и бывалые сталкеры не всегда могут найти, а тут первая ходка и такая удача. За нее вам полагается премия в 12000 рублей, а за «Медузу» еще 3000.
- Нет-нет, профессор, я их пока оставлю у себя. Других у меня нет, а с этими двумя очень уж удобно.
- Согласен с вами. «Ночная звезда» здорово снижает гравитационное поле, ну а «Медуза» неплохо поглощает радиацию. Обещайте только, что все найденные артефакты вы будете приносить и продавать только нам, бармены их все равно скупают дешевле, так что наше сотрудничество будет еще и выгодным для вас.
Вот так вот, Андрей, ехал ты ненадолго разобраться что тут и к чему, а сам уже в сталкеры подался, подрядился артефакты для «науки» собирать.
- Хорошо, я согласен. Тем более, надо же мне как-то отработать снаряжение, оружие, питание и проживание.
- Нет, не нужно, экспедиция полностью спонсируется Институтом, ваши затраты тут не требуются, вы на полном нашем обеспечении. Идите отдыхайте, набирайтесь сил.
- До свидания, профессор.
Я уже было развернулся, чтобы выйти из кабинета, как Сахаров спросил:
- Не желаете ли отужинать с нами?
- Спасибо, откажусь. У меня еще есть кое-какие дела.
- Что ж, всего наилучшего.
Аппетит пропал, его место заняло желание выпить чего-нибудь покрепче и забыться хотя бы на эту ночь.