В начале 80-х годов отношения двух великих держав обострились почти так же, как во времена Карибского кризиса: СССР ввёл войска в Афганистан, Рейган пригрозил реализацией программы «Звёздных войн», Европа раздумывала, не позволить ли разместить ракеты «Першинг II»...
Обострили ситуацию и учения Fleet’Ex’82, в ходе которых советская сторона оказалась в ситуации опаздывающей: разведка «теряла» американские авианосцы, на пунктах радиопеленгаторного слежения вспыхнул пожар (тренируются диверсанты?), а затем – как завершающая оплеуха – массовое нарушение воздушного пространства СССР в районе Малой Курильской гряды, причём советские перехватчики не успели отреагировать, что вызвало гнев начальства и «разбор полётов».
Весной 1983 года в Тихом океане были проведены самые массовые учения со времён Второй мировой войны Fleet’Ex’83, в которых участвовали, кроме США, Великобритании, Канады, Австралии и такие морские гиганты, как Панама, Перу, Мексика, Сингапур, Чили – более 40 боевых кораблей, 300 самолётов, причём всё это происходило практически в непосредственной близости от советских границ, периодически над Камчаткой и Курильскими островами совершали полёты самолёты радиоэлектронной разведки «Боинг RC-135» – и советское военное и политическое руководство было на нервах.
1 сентября 1983 г. рейс KAL 007, совершавшийся корейскими авиалиниями, проходил преимущественно над Тихим океаном. На борту самолёта находились 23 члена экипажа и 246 пассажиров. Почему он оказался в советском закрытом воздушном пространстве, отклонившись от заданного курса на 300 километров, не ясно до сих пор.
Из-за напряжённой международной обстановки советские ПВО и так находились в режиме повышенной готовности.
И перехватчикам поступил приказ: уничтожить нарушителя. Подробности излагает каждая сторона так, как выгодно ей, но вся беда в том, что советское руководство повело себя так нелепо, безвольно, даже бездарно!
Самым логичным шагом был бы прямой ответ: да, мы сбили самолёт, он вошёл в наше пространство, двигался над запретными территориями, явно выполнял шпионское задание – мы недавно наблюдали, как беззастенчиво американские самолёты входили в наше пространство в ходе учений, тогда мы продемонстрировали сдержанность, но всему есть пределы – впредь мы будем уничтожать любого нарушителя НАШИХ СВЯЩЕННЫХ РУБЕЖЕЙ!
А Кремль молчал, было принято решение засекретить информацию об обнаружении самописцев («чёрных ящиков») и придерживаться версии разведывательной провокации, потом ТАСС сообщил, что самолёт вошёл в нашу зону, но вышел (мы его и не трогали, вы что!)... И тогда на весь свет нас опозорили: США представили перехваты радиопереговоров советских ПВО!
Уже в разгар «перестройки» выяснилось, что перехватчики не установили с «корейцем» радиоконтакт, потому что «Боинг» уже покидал советское воздушное пространство, и его боялись упустить и получить разнос сверху за нерасторопность.
Побоялись, что начальство опять ругать будет! Помните фразу: «Солдат должен бояться палки капрала больше, чем пули врага»?
Именно после сбитого «корейца» Рейган объявил СССР «империей зла».
Именно после истории с «Боингом» правительства Западной Европы согласились на развертывание американских ракет средней дальности на своей земле.