Капитализм – последняя в истории человечества антагонистическая общественно-экономическая формация, основанная на частной собственности, эксплуатации трудящихся и их угнетении. «Под капитализмом, - писал Ленин, - разумеется та стадия развития товарного производства, когда товаром становятся уже не только продукты человеческого труда, но и самая рабочая сила человека» (т.1,стр.87). В историческом развитии Капитализма сменяет феодализм и предшествует коммунизму. Процесс первоначального накопления капитала, развитие капиталистического производства (простая капиталистическая кооперация, мануфактура) имели место уже в рамках феодального строя, сопровождались насильственным лишением мелкого производителя средств производства, захватом и грабежом колоний, ростовщичеством и т.п. Однако только социальные революции, в результате которых было установлено политическое господство буржуазии, открыли простор для беспрепятственного развития капиталистических отношений. Капитализм уничтожил феодальную раздробленность, привёл к образованию буржуазных наций, создал крупные города, распространился по всему земному шару, вовлекая народы, находящиеся на более ранних ступенях развития, в водоворот мирового рынка. Капитализм до невиданных ранее пределов развил производительные силы, значительно расширил власть человека над природой. Основой всех этих прогрессивных перемен явилось то, что уже на первой (домонополистической) стадии Капитализма произошел переход к крупному машинному производству, представляющему собой адекватную базу капиталистического способа производства. Этот переход составил содержание промышленной революции, изменившей как техническую основу производства, так и социально-экономические отношения. Утвердилось развитое товарное производство; феодальная эксплуатация, прикрытая религиозными и политическими мотивами, сменилась открытой эксплуатацией труда над капиталом. «Производство прибавочной стоимости или нажива – таков абсолютный закон этого способа производства» (Маркс, Энгельс, Соч. т.23, стр.632). Капитал, как показал К. Маркс, есть стоимость, производящая посредством присвоения неоплаченного чужого труда прибавочную стоимость. Капитал – это исторически определённое общественно-экономическое отношение между капиталистами и рабочими. Присвоение прибавочной стоимости капиталистами происходит вследствие того, что средства производства и средства существования составляют монопольную собственность буржуазии, между тем как масса непосредственных производителей лишена средств производства и её рабочая сила в процессе производства может найти себе применение лишь тогда, когда она продана капиталистам. С развитием Капитализма производство приобретает всё более общественный характер, но оно остаётся под контролем частных собственников, присваивающих его результаты. Форма производства, писал Ленин, становится в непримиримое противоречие с формой присвоения (см. т.1, стр. 178). Это – основное противоречие капитализма. Оно проявляется в ряде других противоречий: между трудом и капиталом, между тенденцией к планомерности производства на отдельных предприятиях и растущей его анархией во всём обществе, в усиливающейся конкуренции, кризисах перепроизводства и т.д. Капитализм – виновник резкого обострения глобальных проблем современности. Все его противоречия усиливаются по мере перехода его от ступени Капитализма свободной конкуренции ко второй его стадии – монополистической (Империализм). В современных условиях Капитализм, не располагая позитивными целями и ориентирами, сталкивается с небывалым переплетением, взаимоусилением всех групп его противоречий, с таким количеством социальных и прочих тупиков, какого он не знавал за все века своего развития. Капитализм пытается приспособиться к меняющимся условиям, прибегая к целому ряду экономических, политических и законодательных мер и реорганизаций. В последние годы он ужесточает политику в отношении сил социализма, делая ставку на политику тотального противоборства и военной конфронтации. Капитализм – тормоз на пути прогрессивного развития человечества. Он больше не в силах справиться с вызванными им к жизни производительными силами, сужается сфера его господства, углубляется общий кризис капитализма. Гонка вооружений, агрессивная политика, проводимая капиталистическими державами, ставят под угрозу само существование человечества. Вместе с тем, как отмечал Ленин, тенденция к застою и загниванию капитализма не носит абсолютного характера, не исключает быстрого его роста, что превращает стадию государственно-монополистического капитализма в адекватную форму капиталистического способа производства. Новейший Капитализм еще обладает значительными резервами. Перестраивая формы капиталистических производственных отношений, он использует достижения НТР для роста экономического потенциала общества, расширения пределов социального маневрирования. Из способности Капитализма адаптироваться к новым условиям не следует, что меняется его антагонистическая природа. В недрах Капитализма складываются материальные предпосылки его отрицания, преобразования общества на социалистических началах – концентрация и централизация производства, обобществление труда и т.д. Возрастает значение т субъективного фактора: в борьбе против Капитализма крепнет пролетариат, который был и остаётся главной силой, борющейся за свержение эксплуататорского строя и построение нового общества.