Финляндия – страна, которую сложно назвать футбольной. В ней наибольшей популярностью пользуется хоккей. По этой причине, существует очень мало выдающихся финских футболистов. Но и в Финляндии есть свои герои. Лучшим игроком этой страны считается Яри Литманен. Этот футболист играл на позициях полузащитника и нападающего.
Яри Литманен появился на свет 20 января 1971 года в Лахти. Его семья была спортивной. Мать и отец мальчика играли в футбол. Тем не менее, сам Яри начал заниматься футболом только с 14 лет. До этого он играл в хоккей. Но когда настал момент выбора, Литманен отдал предпочтение не шайбе, а мячу.
В чемпионате Финляндии Яри начал играть, когда ему исполнилось 16 лет. Его первыми клубами были «ХИК» и «МюПа – 47», с которым в 1992 году футболист выиграл Кубок страны. В том же году игрок перешёл в «Аякс». Примечательно, что Литманена пригласил туда Луи ван Гаал. В «Аяксе» Яри провёл свои лучшие годы. За 7 сезонов он выиграл множество трофеев. Но самым выдающимся для игрока стал сезон 1995/96, когда голландский клуб выиграл чемпионат страны и стал обладателем Кубка европейских чемпионов, обыграв в финале итальянский «Милан». В 1997 году «Аякс» мог повторить успех, но в финале Кубка чемпионов уступил «Ювентусу».
Следующим клубом в карьере Яри Литманена стала испанская «Барселона». Он перешёл в неё в 1999 году. В этой команде финский футболист провёл два сезона, но из – за травмы сыграл всего лишь 20 матчей. При нём клуб не выиграл ни одного трофея. В 2001 году Литманен заключил контракт с английским «Ливерпулем». Его позвал наставник команды, Жерар Улье. Однако, Яри, который демонстрировал действительно выдающуюся игру, забивая в нескольких матчах подряд, по какой – то неведомой причине постоянно оказывался на скамье запасных. Тем не менее, это не помешало финскому футболисту выиграть Кубок УЕФА, Суперкубок Англии и Суперкубок Европы.
В 2002 году состоялось возвращение Литманена в «Аякс». Он провёл в этом клубе два сезона, но на прежний уровень игры выйти так и не смог. Затем он перешёл в немецкий клуб «Ганза», где провёл один сезон, а с 2005 по 2007 гг. выступал за шведский «Мальмё». В 2008 году Яри стал игроком «Фулхэма», но в составе этой команды не закрепился. Последними клубами в карьере финского футболиста стали «Лахти», в котором он провёл два года, и «ХИК». Последний сезон за «ХИК» для Литманена стал чемпионским. В возрасте 40 лет футболист поднял над головой Кубок страны, после чего объявил о завершении карьеры.
Яри Литманен запомнился своим болельщикам и одноклубникам, как очень талантливый и мастеровитый футболист. Он приносил огромную пользу командами, в которых играл. В то же время, Яри так часто получал травмы (в том числе и очень нелепые, не связанные с футболом), что получил прозвище «Стеклянный человек».
Легендарный футболист выступал и за национальную сборную Финляндии. В ней он провёл 137 матчей, забив 32 гола. Мяч, забитый в последней игре за сборную, позволил Яри стать самым возрастным автором гола в отборочных циклах Чемпионата Европы. Стоит отметить, что в 2010 году Литманену установили памятник в Лахти.