Маленький Бельчонок жил в дупле на верхушке старой большой сосны. Был он рыженьким непоседой, с большой пушистой белой кисточкой на конце хвоста. Любил бегать по лесу, собирать орешки, ягоды и грибы. Одна печаль – страшно всего боялся! А как пугался, так прятался в своё дупло, закрывал глаза лапками и выставлял наружу белую кисточку хвоста. Она распушалась, словно одуванчик, и дрожала. И тогда весь лес знал – опять маленький Бельчонок что-то встретил!
Все звери в лесу любили Бельчонка и старались не пугать его понапрасну, но это не помогало. То рыжий малыш тень чью-нибудь увидит кривую да устрашающую, то вдруг старое дерево рядом с ним заскрипит как-нибудь особо громко и зловеще, и он тут же – юрк по сосне и в дупло! Только кисточка хвоста снаружи словно флажок трепыхается.
Однажды, когда Бельчонок в очередной раз спрятался от очередного страха, на ветку рядом с его дуплом присел старый мудрый Филин.
- Дядюшка Филин… - трясущимся голоском спросил Бельчонок – Как мне перестать бояться?
- Уф! – фыркнул Филин – Храбрость свою надо найти!
И улетел. Бельчонок даже не успел спросить, где её искать, эту храбрость.
Делать нечего! Раз Филин сказал, надо искать! Дрожа и оглядываясь, слез Бельчонок вниз и побежал по тропинке в поисках храбрости. Вот уже сосна с дуплом скрылась за поворотами. Вот тропинка зашла в старый густой малинник, куда Бельчонок изредка наведывался за сладкими ягодами. И вдруг кусты сбоку закачались, зашелестели. Что-то большое и тёмное в них заворочалось, зарычало!
- Ой-ёй! – заметался в панике Бельчонок. Деревьев-то рядом нет, никуда с тропы не прыгнешь, не спасешься.
- Не бойся, Бельчонок. Это я, Медведь! – весёлым басом зарокотало вдруг тёмное чудище. Кусты малины раздвинулись, и из них высунулась улыбающаяся медвежья морда вся в красных пятных от спелых ягод. – Ты чего тут? По ягоды?
- Нет. Я храбрость ищу! Не знаешь, где она?
- Не знаю! – удивился Медведь.
- Но ты же храбрый! Расскажи, почему?
- Ну… Я рычу громко. Зачем мне чего-то бояться?
Опечалился Бельчонок. Ему таким никогда не стать! Вздохнул и побежал дальше, даже забыл с Медведем попрощаться.
Бежит Бельчонок по тропинке. Малинник закончился. Вокруг встали дубы вековые, широкие да высокие. Солнышко сквозь их ветви теневой рисунок по тропинке раскидало. Бельчонок повеселел, скачет со светлого пятна на тёмное – радуется.
Вдруг солнечный свет на мгновение перекрылся! Что такое? Бельчонок глянул наверх – ничего не видать! Хвостик его затрясся от страха, и он тут же юркнул на ближайший дуб. Вскарабкался наверх, прижался к теплой в крупных трещинах коре. Сидит, боится!
Тут внезапно ветер дунул на Бельчонка, где-то рядом что-то затрепетало. Испуганный рыжик только сильнее вжался в дубовые трещины.
- Эй, Бельчонок! Не боись, это я – Ястреб!
Бельчонок открыл глаза и оглянулся. Ястреб сидел неподалеку на ветке и ласково ему улыбался. Настолько ласково, насколько это могут делать хищные птицы с острым клювом и широкими крыльями.
- Ты как здесь оказался?
- Да вот, храбрость ищу… - пискнул Бельчонок.
- Ха-ха! Чего же её искать? Она в быстром полёте! – воскликнул Ястреб, махнул крыльями и сорвался с ветки.
- Ой-ёй! – вздохнул Бельчонок – Этого мне точно никогда не видать!
Спустился он с дуба и потрусил дальше по тропинке.
Бежит Бельчонок. Вот уже и дубовая роща кончилась. Камыши по сторонам показались, а впереди ручей тропинку перерезает. Как быть? Подошел Бельчонок поближе, водицу лапкой потрогал – холодная! Ручей бурный, глубокий, просто так его не перейти – унесёт. Придется прыгать! Храбрость-то нужна, а то так на всю жизнь боякой можно остаться.
Отошел Бельчонок подальше, разбежался хорошенько и прыгнул. Далеко! Высоко! Летит, раскинув лапки – ну, точно ястреб! Хвост трепещет! И вдруг на середине полета заметил Бельчонок, как камыши над ручьем раздвинулись, и из них шагнуло ему наперерез что-то чёрное, огромучее – шире ручья! – зубищи страшенные во все стороны торчат, а глаз и не видать!
- А-а-а-а! – заверещал Бельчонок. Сжался в комок и полетел, только не дальше вперед, а вниз – прямо в холодный ручей. Но не успел он коснуться воды, как страшилище нагнулось и подхватило его своими здоровенными чёрными зубищами…
Продолжение следует…
Автор: Александр Эжбер