По стеклу барабанили крупные капли осеннего дождя.
Иногда капли превращались в снежинки и невесомо опускались на тротуар, покрывая лужи первым снегом.
Редкие прохожие, укрывшись капюшонами, пробегали под светом фонаря и заскакивали в теплый, уютный подъезд, а потом и в квартиру к горячему чаю, вечернему душу и теплой постельке.
Вера отошла от окна и вздрогнула, вспомнив, как таким же промозглым, стылым вечером она брела по безлюдному тротуару, волоча прямо по лужам две огромные клетчатые сумки.
Тогда было ужасно холодно. Дул ледяной ветер и лил дождь, переходящий в снег.
Но Вера не чувствовала холода. Слёзы отчаяния смешиваясь с каплями дождя, ослепляли глаза.
И Вера, не видя дороги, просто брела по ночному городу.
Редкие прохожие оглядывались на странную, немолодую женщину и пробегали мимо, ныряя в свои теплые подъезды, в свои уютные квартиры.
А Вере некуда было идти.
-Ты мне никто - ни мать, ни сестра... Я хозяин в квартире... А ты...простая прилипала из деревни! Уходи! - встретил её, вернувшуюся с двухнедельной вахты, сын.
-Что ты такое говоришь?!!! Как же не мать?!!! Ведь я тебя растила...
И любила, как родного!!! Да и куда же мне идти?, - растерялась Вера, глядя на собранные сыном клетчатые сумки. - Ты же знаешь, что у меня другого жилья ведь нет...Только это..
- Вот именно! Жилья у тебя НЕТ! А пора бы в твоем возрасте его иметь! - сын стоял в тесной узкой прихожей, а за его спиной, поджав губы, стояла невестка с шестимесячным ребенком на руках. - Можешь переночевать здесь, а утром уходи... Вон к бабушке в деревню можешь поехать... А у меня семья. Законная. И для чужих людей нет лишнего места.
Ночевать Вера не осталась.
Она шагнула за порог, всё еще не веря, что это правда.
Ей казалось, что сейчас сын выскочит в подъезд, остановит её, попросит вернуться скажет, что это был розыгрыш.
Она даже остановилась на площадке, не вызывая лифт...прислушивалась...ждала...
Но услышала только два поворота ключа в закрывшейся за ней двери, щёлкнувшие, как два выстрела.
***
- Приходи, поживешь у меня недельку, пока Борис в командировке, а там что-нибудь придумаем, - позвала одна из подруг - только придется перекантоваться тебе где-нибудь пару часов, пока я смену закончу..
Вера ждала подругу, укрывшись под грибком на детской песочнице, и размышляла, как же так получилось, что она, веселая, боевая деревенская девчонка к сорока годам оказалась выброшенной на улицу, как паршивая кошка.
Вспоминала, как познакомилась с Васей.
Вера заканчивала выпускной класс и мечтала получить образование, когда в их деревню приехал к другу красавец Василий.
Высокий, сероглазый, да еще и с квартирой в городе, мужчина уговорил влюбившуюся в него девушку переехать к нему.
Да только не сказал Вася сразу, что в придачу к квартире у него было двое детей: младшеклассница дочь и одиннадцатилетний сын.
Верочку же этот факт немного удивил - она считала, что Василий немного моложе и свободен. Однако решение она не поменяла.
Стала для девочки мамой, а для пацана то-ли мамой, то ли старшей сестренкой.
-Сестрёнка!!!! - иногда дразнил её подросток - Васин сын. Ну а Верочка не обижалась. Только посмеивалась, обеды-ужины готовила, да домашний уют поддерживала.
На образовании она поставила крест - пошла работать.
Беда , как всегда, пришла нежданно - однажды Василий уехал работать на вахту и не вернулся.
Ни слуху от него ни духу.
-Уволился он месяц назад, - ответило начальство с его работы.
То есть ни на какую вахту он в последний раз не поехал.
А где искать дальше Вера не понимала.
Написала заявление в розыск, ездила на опознания, но Вася так и не находился.
По сей день Вера не знает о его судьбе, хотя через десятые руки ей говорили, мол живет Васька где-то на северах с новой семьёй.
Вера устроилась на вторую работу, чтобы детей поднимать - учить, кормить, одевать, обувать.
Вырастила. Обоим свадьбу сыграла. Дочь уехала к мужу в другой город.
А Вера осталась жить в квартире с сыном и невесткой.
Устроилась работать вахтой, чтобы поменьше молодым мешать.
И вот.... Выгнали. Она ведь и вправду оказалась "не пришей кобыле хвост" по документам.
Правильно сын сказал, мол ни мать, ни сестра....
Да и к квартире никакого отношения не имеет - Васю признали умершим и квартира перешла сыну, так как дочь отказалась от наследства.
-К чему мне оно? - рассудила она. - Вы ведь в квартире всё-рано живете и будете жить....
За неделю, что прожила Вера у подруги, они сумели выбить на работе койко-место в общежитии.
На работе Вера подменяла все отпуска коллег, уезжала на вахты почти без выходных - на полгода, а то и на год.
Вообще-то так работать официально нельзя. Однако руководство, зная Верину ситуацию, шло ей навстречу.
И вскоре она накопила на первоначальный взнос на двухкомнатную квартиру.
Сделала ремонт после сдачи дома ...
В большой кухне гостиной поставила белую кухню под потолок. Все на ней разместилось - даже кофе-машину, которую коллеги на новоселье подарили, поставила.
А лоджия с панорамными окнами какая огромная - целая комната! Вера там диванчик поставила, журнальный столик и торшер, о котором мечтала еще ,когда жила с мамкой в деревне.
Жизнь вошла в колею.
-Не было бы счастья, да несчастье помогло! - смеялась потом она. - В такой красоте теперь живу. А так бы ютилась в хрущевской спаленке с детьми, да всю зарплату на них по-привычке тратила.
И вдруг в спокойную и счастливую Верину жизнь ворвался неожиданный звонок в дверь.
-Странно...без договоренности обычно никто не приходит, - думала она, подходя к домофону в прихожей.
На экране высветилось виноватое лицо сына.
Ой, нет. Не так. Ведь по его же словам он " и ни сын, и ни брат, а так...".
-Поднимайся...Седьмой этаж, - у Веры от волнения онемели губы - ведь она не видела Алёшку с того дня, когда он указал ей на дверь, собрав сумки.
-Мама... Вера... Прости меня, если сможешь, - Алексей с порога бухнулся на колени.
- Встань... Не нужно... Всё прошло... Да и помог ты мне в итоге, как оказалось. - Вера наклонилась к сыну и почувствовав довольно ощутимый запах спиртного, поморщилась и спросила - Повод есть среди рабочей недели выпивать?
-Есть мама...Есть... С Юлей мы разошлись....Она...она...мне сумки собрала и выставила ... А сегодня с работы выгнали
- Что с работы попёрли - сам, видно, виноват...верно? А по квартире - ведь ты хозяин, не уходил бы да и всё...
-Мам, понимаешь, вместе с Юлькой нам жить абсолютно невозможно. А уходить ей некуда. Не могу же я своих двоих детей на улицу выкинуть как .... как тебя когда-то...
- Ну а ты? Ты-то где теперь?
- Временно у друга. А потом, не знаю. С алиментами не сильно-то большой выбор...
Вера задумалась. С одной стороны жалко ей стало Алёшку. А вот с другой стороны нравилось ей, что бумеранг к сыну прилетел.
- Вот что, - наконец решилась она. - Перебирайся ко мне. Нечего по чужим людям мотаться. Комната у меня гостевая свободная - там пока будешь жить, если захочешь, конечно. Возьмешь ипотеку. Выкрутимся!
-Мама! Мама.... Спасибо... Я на двух-трёх работах буду работать...
-Да ладно тебе! Где наша не пропадала! Только ты это... завязывай .. - Вера выразительно щелкнула пальцами по горлу.
-Конечно, это даже не обсуждается.
***
Вера еще раз тревожно взглянула на темное окно со стекающими струйками ледяного дождя: "Как там Алешка доберется без зонта-то"
Она закутала кастрюлю с сочными котлетами в детское одеяльце и заспешила в прихожую, надевая резиновые сапоги и куртку: "Пойду к метро, встречу сынулю... Вот-вот должен приехать..."
-