Меня зовут Виктор Крид.
Сейчас меня зовут Виктор Крид. На самом деле я попаданец обыкновенный. Свое прежнее имя и род занятий, так же как и саму жизнь помню хорошо, но значения она теперь практически не имеет, поскольку был я типичный ОРС компьютерщик, без работы, без жены, без детей, без девушки и даже собаки. То есть не держало там ничего. Не помню только одного, как она, эта самая жизнь закончилась и почему так рано. Вот не помню и все тут. Совсем.
Итак, меня зовут Виктор Крид.
Знакомое имя?
Мне, так очень даже: комиксы, мультики, фильмы... Марвел, если одним словом. И Виктор Крид - имя персонажа по прозвищу Саблезуб, или Саблезубый, как-то так. Тот самый заклятый враг Росомахи из Людей Хэ. Маньяк-убийца, наемник, полуживотное с проблемной психикой. Исцеляющий фактор, усиленные чувства, отсутствие старения, сверхплотные кости, когти, способные рвать сталь без всякого адамантия, сверхчеловеческая сила плюсом к ста двадцати пяти килограммам живого веса... Густобровый блондин с янтарными глазами.
Приятная личность, не правда ли?
А мне вот нравится.
Марвел. Канон. В каноне прошлое этого перса покрыто мраком. В одной из версий он был отцом Логана. В другой братом. В третьей ни тем, ни другим.
Новейшей, на момент окончания моей ОэРэСовской жизни, была версия с братом. В ней же указывался примерный год рождения: между 1880-тым и 1885-тым.
Пиздеж. Или, в данном случае, будет корректнее сказать AU. Ведь я не спорю с каноном. Я просто попал. В какой-то мир, где существует Виктор Крид. А уж тот ли это мир, с которого писался Марвел (созданный фантазией авторов Марвел) или какой-то другой, лишь чем-то на него похожий... откуда мне знать?
Осознал я себя Виктором Кридом в 1774-ом, сидя на цепи в темном подвале, после того, как, по словам отца этого тела, загрыз насмерть собственного брата за кусок пирога.
Помнится, в одной из версий канона, такая сцена была. И там малолетний звереныш отгрыз себе лапу, за которую и был прикован, после чего кроваво расправился с папашей.
Но в моем случае, была прикована не рука или нога, нет. Был ошейник. И толстая железная цепь.
Грызть железо было страшно. Даже не смотря на исцеляющий фактор, который я проверил в первую же очередь, как услышал имя. Страшно.
Но канон не соврал - клыки Саблезуба крепче и тверже стали. Как и когти, которые, между прочим, очень качественно прячутся в кончики пальцев и ничего общего с ногтями не имеют.
Цепь я перегрыз. Отца убивать не стал. Оставаться тоже. Убежал в лес, благо в Канаде их предостаточно. От ошейника избавился где-то через пару недель, перецарапав его наконец когтями. Крови при этом потерял, даже и не посчитаешь сколько - коготки-то срываются, а на горле кожица нежная.
Еще в одной вещи канон не соврал: Саблезуб - больше зверь, чем человек. В диком лесу не то что выжил, даже понравилось там!
Собственно дальше буду говорить, не "он", а "я", так как это теперь действительно я.
Итак, приятно познакомиться, меня зовут Виктор Крид!
глава 2
В лесу было хорошо. Дичи вдоволь. Сырое мясо не раздражает и, даже приносит удовольствие. Устроить логово для ночлега несложно. Мороз этим замечательным телом практически не чувствуется, не знаю уж за счет чего. Одежда практически не требуется. Найти воду для питья или купания еще проще... Единственный минус - скука. И отсутствие общения. Не с волками же общаться? Нет, они конечно легко принимают меня в свою стаю, совместно охотятся... Но с ними скучно.
В таком темпе прошел год. А может больше, кто знает, за временем я не следил. Скука стала настолько нестерпимой, что я поперся к людям.
За это время я заметно вытянулся и набрал массу. Если сбегал из подвала я худосочным двенадцатилетним мальчишкой, то по прошествии этого года (будем считать, что года), внешне мне можно было дать уже лет шестнадцать-семнадцать.
Вышел из лесу я уже не в Канаде, а в Америке. А на дворе 1776 год. И что в этом году творилось в Америке?
Война.
Война за независимость от Британии. Чуть позже названная Американской Революцией.
А у меня ни денег, ни родственников, ни связей... Хоть снова в лес уходи.
Подумал я тогда, подумал, да и надумал... на свою голову, пойти в добровольцы. Сыскать положения, приключений, денег, славы. Вот дурак я был!
Какое положение? Какие деньги? Какая слава? Оборванная, полуголодная, кое-как вооруженная толпа - вот что собой представляла добровольческая континентальная армия.
А из приключений: насмотрелся я там смерти, болезней, крови и бойни. И не только насмотрелся, но и сам поучаствовал.
Личное кладбище мое расширилось до пары сотен человек. Как так? А вот так - ярость. Жажда крови. Не просто так их комиксы Саблезубу приписывают.
Ведь что собой представляет битва того времени? Строй на строй расстреливают друг друга из мушкетов. Пять-шесть залпов. А потом не выдерживают нервы, или подходит кавалерия, или артиллерия, или еще что, короче все сводится к рукопашной свалке, кое-как управляемой. Вот там у меня крышу и срывало. Да так, что и ловить будешь, не поймаешь.
Зверел я на поле боя. И убивал, убивал, убивал... Пока враги не кончались. Или пока не удавалось себя в руки взять. Второе, слава Богу, было чаще первого.
Однажды, правда, случился и третий вариант: мне точно в голову прилетела пуля. С расстояния в один метр. Из мушкета. А еще точнее - в глаз. А через него в мозг.
Вырубился я тогда. Свои мертвым посчитали. Целую ночь исцеляющий фактор новый мозг выращивал (а что вы хотите? Мушкетная пуля вошедшая внутрь черепа и не пробившая задней его стенки, просто в кашу перемолола все его содержимое, дважды отрикошетив от кости), к утру пуля выпала, вытолкнутая восстановившимися тканями, тем же путем, через глазницу. После чего я еще три дня страдал проблемами с памятью. Бродил по лесам и прятался от людей.
Вот тогда-то мне и повезло. Хотя, относительное это было везение. Просто краем уха, наблюдая из кустов, за очередной группой людей, в данном случае гессенских солдат, я услышал сочетание слов "полковая казна".
А вслед за этим пришла мысль - война должна приносить деньги. Во все века ведь ради этого и воевали: трофеи, дроп, лут - как не назови, а смысл один и тот же - грабеж. К тому моменту разум мой был уже почти в норме, так что это словосочетание не забылось.
Я неделю следил за полком, к которому принадлежали те солдаты. Я смотрел, слушал, вынюхивал и вызнавал. И вызнал. Где эта самая полковая казна хранится, кем и как охраняется... А потом была ночь. Темная-претемная.
Ночное зрение, сверхчеловеческие чувства и сила, охотничьи навыки и бесшумность перемещений... Даже исцеляющий фактор не понадобился. Десяток бесшумно убитых солдат, сундук в мешок покрепче, мешок на плечи и деру в лес.
Искали меня долго. Потеряли еще человек пятьдесят. А потом пришли войска "патриотов", и всем стало не до казны.
Деньги.
Деньги я зарыл в лесу, тщательно запомнив место. И яму копал очень глубокую, чтобы случайно нельзя было натолкнуться. Зачем?
А куда бы я с ними пошел? Кругом война, надежных банков или безопасных мест нет. А до Швейцарии плыть и плыть.
Результат? Присоединился к другому полку добровольцев и продолжил драться за независимость Соединенных Штатов Америки, будь они неладны.
Даже как-то так получилось, что удалось удостоиться чести пожимать руку самому Вашингтону, который был у нас командующим. Правда, уж и не припомню, по какому именно поводу.
Так или иначе, а война закончилась закономерной победой Штатов. А я... в гражданской жизни себя найти не смог. Побродил недельки три, посмотрел вокруг, да и пошел в порт искать попутный корабль. Страна Великих Возможностей оказалась как-то не по душе простому русскому попаданцу.
Сперва думал было рвануть в Россию. Точнее Российскую Империю. Слава Богу вовремя вспомнил, что там в это время творилось. Примерил на себя, содрогнулся и перекрестился.
По случаю разговорился в портовой таверне с одним матросом. И он, находясь в сильном подпитии, щедро поливал мои уши байками о дальних странах, в которых побывал лично, и тех, о которых лишь слышал (причем, что к какой категории относится, в большинстве случаев и не поймешь).
А зацепило меня в его рассказе упоминание о неких сиамских боях, где бойцы дерутся за деньги, используя локти и колени. А более всего то, что они этому УЧАТСЯ!
Вот бывает же, что случайно услышанное слово, или шальная мысль, засядет в голову словно гвоздь, и сидит там, побуждая тянуться, двигаться, делать...
Вот и это упоминание пьяным матросом мастеров борьбы засело в моем восстановленном мозгу так, что и захочешь, не вышибешь.
Недели три я искал корабль. Еще пару дней договаривался с капитаном. Отдал почти все свое жалование, что выдали мне по увольнению из армии, но все же поплыл. В тот самый далекий Сиам, который, как я вспомнил из школьного курса географии и истории, в моем времени носил гордое имя Таиланд.
Несколько месяцев длилось путешествие до Бангкока, который буквально недавно перестал быть поселком Банк Маког близ острова Раттанакассин. Еще столько же я мотался по Сиаму в поисках школы или мастера, который взялся бы меня учить. Отказов получил немерено, но терпение и упертость со временем пробивают любые стены. И не даром в каноне про Саблезуба говорилось, что однажды встав на чей-то след, он не отстанет, пока не настигнет. Видимо, часть этого качества перепала и мне.
Некий Мастер Хон, после недельной осады (в конце, я уже просто стоял у него на пороге и не уходил, ни днем, ни ночью, трое суток (весь забор ему приссал за это время)), согласился меня тренировать в искустве Муай Боран.
А дальше...
Следующие двадцать лет прошли размеренно и плодотворно: тренировки, бои на арене, снова тренировки, опять бои...
Иногда мне приходилось на арене туго, когда попадались реально сильные противники, а они попадались. Иногда я специально бои проигрывал, когда мастеру за это очень хорошо платили (а что вы хотите? Жить-то на что-то надо).
А потом Мастер Хон умер. Просто умер от старости. Учить меня стало некому. Другие Мастера не брали, говоря, что мне уже самому пора учеников брать - очень уж моя звероватая рожа в определенном кругу примелькалась.
Вздохнув последний раз над могилой Мастера Хона, я снова поперся в порт.
Платить мне в этот раз было чем - пиратство в этих водах процветало. Пара наводок от пьяных матросов, пара темных-претемных ночей, и парочка пиратских логовищ оказалась "вырезана дикими зверями" оставившими рваные раны от когтей и перегрызенные клыками глотки. А вот пиратская казна исчезла бесследно.
Ловлю себя на том, что делать "нычки" вошло у меня в привычку.
Так вот, учась у одного Мастера, волей-неволей слышишь и про других. Вот и от Хона я прослышал, что на Окинаве есть некое искусство, носящее имя Пути Пустой Руки, что сразу напомнило мне-попаданцу, про карате.
Сложность была в том, что Окинава - это Японский остров, а страна эта чужаков на дух не переносит. Более того, законодательно постановила убивать любого чужака ступившего на ее берег на месте.
Была, правда, тут одна лазейка - Окинава остров ссыльных. Официальную власть там не любят.
Не буду описывать мой путь туда, приключения там, но факт в том, что нашел я Мастера. И, что было куда труднее, стал его учеником.
И снова годы пошли свистеть мимо меня в бесконечных тренировках и медитациях.
Мастер Сотама прожил дольше Мастера Хона. Он подарил мне тридцать пять лет ученичества.
В 1842 году я покинул Окинаву. Что было не просто. Ради чего мне пришлось преодолеть пару десятков километров вплавь, добираясь до вставшего на якорь британского корабля.
На нем я тайно от команды прибыл в Китай. А там как раз Первая Опиумная война с Британией и оккупация острова Гонконг.
Британцы... Я недолюбливаю их со времен Американской Революции. Да и трудновато любить тех, с кем воевал. А тут такой случай: вывоз из покоренной страны "военных трофеев", а конкретнее контрибуции взятой по Нанкинскому договору.
Хоть и было это совсем не просто: военный морской конвой - орешек крепкий. Но! Уж очень куш сладкий: полный размер вывозимой контрибуции - 15 000 000 лянов серебра, что соответствует где-то 21 000 000 долларов. Стоило за кусочек этого пирога потягаться.
Снова была темная-претемная ночь. Снова трупы. Снова мешок. Только в этот раз я одной ходкой не ограничился. Шесть сундуков с монетами и около ста человек личного состава было потеряно Британской короной за три дня моей работы.
К моей же привычке добавился еще один эпизод. И еще один схрон.
После был долгий пеший поход до Тибета.
Напомню - я попаданец. Какой попаданец не мечтает попасть, пауза, барабанная дробь, В ШАОЛИНЬ?!!!
Так что полтора года пути по не самой дружественной стране, можно приравнять, точнее назвать "дорогой к мечте".
И я дошел. Было трудно. Но я дошел. И даже добился ученичества.
Пришлось, правда, постричься в монахи, изучить и принять буддизм. Но оно того стоило.
Только вдумайтесь: семьдесят лет обучения в Шаолине!
Потом пришлось уйти. Люди не живут так долго даже в Тибетских монастырях. Пошло ненужное внимание. Тем более, что в 1911-том разразилась в Китае гражданская война плавно перешедшая в революцию. Бардак во всем регионе стоял такой, что затеряться было легко. Возможно, что я вообще не смог бы подобрать лучшего времени для ухода.
Так или иначе, а к лету 1913-го года я снова садился на корабль в Гонконге, увозя в своем багаже один из откопанных сундуков (это звучит громко - СУНДУК. На самом же деле размер его был где-то 60х35х40 сантиметров).
С этим богатством я прибыл во Францию.
В следующем же году началась Первая Мировая Война.
* * *
глава 3
Первое, что я сделал, сойдя с корабля, это пошел в парикмахерскую. Потом к портному.
Может канонного Саблезуба устраивала нечесанная грива на голове, меня же нет.
Короткая аккуратная стрижка (по отдельной просьбе, парикмахер потрудился и над бровями, приведя их к нормальному, человеческому виду), красивый костюм по фигуре, чистая дорогая обувь, осанка - и вот по проспектам Парижа шагает не бандит с большой дороги, а чуть ли не аристократ.
Заинтересованные взгляды дам, опасливые мужчин... Приятно, дзен меня накрой!
Париж - красивый город. Много достопримечательностей, архитектура, музеи, театры... банки.
Один из них я и посетил, избавившись от лишнего груза трофейного китайского серебра и став обладателем приличного счета.
Погулял по берегу Сены, посетил Лувр, Эйфелеву Башню, Нотр-Дам Де Пари... а на выходе увидел Сорбонну. И пришла мне мысль, что все мои бойцовские навыки лет через семьдесят...
Короче, надо учиться, учиться и еще раз учиться, как завещает через пару десятков лет товарищ Ленин. И начать стоит прямо здесь и сейчас.
Чем я и занялся, благо финансы позволяют.
И началось. 1920 - биология и медицина Сорбонна. 1926 - физика и биохимия Мюнхенский Технический Университет. 1932 - математика Оксфордский Университет в Британии.
А вот полноценного образования в области химии в том же Оксфорде я получить не успел. В 1937 году мне пришло письмо от моего товарища по Мюнхенскому Техническому, Авраама Эрскина с просьбой о помощи.
Авраам, в отличии от меня, не был "вечным студентом". Прошедшие годы он потратил с большей пользой. Он получил степень Профессора в биохимии и Доктора Наук в физике. Его разработки были настолько грандиозны, что он даже удостоился встречи с самим рейхсфюрером Адольфом Гитлером.
Вот собственно эта встреча и послужила причиной его просьбы о помощи. Подробностей он в письме излагать не стал. Просто просил встретиться с ним как можно быстрее. И что там он мне все и объяснит.
Я-попаданец, кто такой Гитлер, представлял себе хорошо. И, что до начала мировой войны остается всего около двух лет. Так что его паника показалась мне более чем обоснованной.
Так что уже меньше, чем через неделю я стучался в дверь его дома в Берлине. Правда, для этого пришлось незаконно и тайно пересечь две границы, но когда меня это останавливало?
Суть своих исследований Авраам не раскрыл мне и при личной встрече, зато объяснил, в чем конкретно ему нужна моя помощь. Оказалось, что он надумал бежать. И не куда-нибудь, а в Америку.
Что ж, в Америку, так в Америку, решил я. Все равно после войны все мои дипломы не будут уже ничего значить, а найти место для своих ежедневных тренировок (которые после Китая вошли не то что в привычку, а чуть ли не на уровень рефлексов въелись) и там можно. Тем более приличные университеты и там скоро появятся. Да и заначку забрать надо - золото времен Революции коллекционерами должно цениться.
Я сказал ему "хорошо". Дал три дня на завершение дел. Через означенный срок залез к нему вечером через окно, максимально скрытно от наружки, которую еще в первый визит учуял вокруг его дома. Вколол транквилизатор, вскинул на плечо и тем же путем покинул здание.
Маневр повторил трижды, утаскивая его жену и дочь.
Потом был угон автомобиля, проникновение на военный аэродром, угон самолета, перелет до побережья Франции, утопленный в море самолет, снова угон автомобиля, порт и четыре билета на корабль до США.
Авраам долго ругался по-немецки, когда действие транквилизатора закончилось (благо очнулся он первым). Но ни одно из ругательств не было направлено в мою сторону. Вообще, я заметил, что люди, оказывающиеся недалеко от меня, сразу начинают очень тщательно подбирать слова. И в глаза стараются не смотреть. Вообще, ведут себя тихо, вежливо и предельно корректно.
Хотя, как бы я сам вел себя рядом с почти двухметровой горой мускулов, двигающейся с грацией хищной кошки, молча разглядывающей тебя взглядом убийцы?
Авраам-то меня больше шести лет знает, как-никак соседом по комнате был во времена студенчества... и видел мои тренировки. Так что даже в отвратительном самочувствии после отключки, он не решался высказать недовольство мной. Только клятыми нацистами.
- Выговорился? - уточнил я минут через десять, когда кончился немецкий, пошла латынь и медицинские термины. Он кивнул и затих. Еще через минуту он сказал.
- Спасибо, Вик.
Я просто пожал плечами. Что тут еще скажешь? Вскоре начали приходить в себя и Анита с Эсмой.
Во время пути через Атлантику Авраам много рассказывал о своей жизни в Германии. О том, что видел сам, о том, что ему рассказывали соседи и коллеги... Я слушал. Я вообще умею слушать. Говорю не очень. С трудом выражаю свои мысли. Нужные слова подбираются с опозданием... на пару дней.
Нет, тугодумом меня тоже не назовешь, просто острым языком природа не наградила. Но вот когда я смотрю на человека, пытаясь подобрать достойный ответ на сказанное им, оппонент как-то теряется, тушуется, бледнеет и старается свернуть разговор побыстрее. Так что друзьям в глаза я предпочитаю не смотреть... слишком часто.
Так вот, Авраам рассказывал, я слушал. Наверное он просто хотел выговориться. Когда-то это требуется каждому. А я размышлял, что же делать мне?
Правильнее было бы отсидеться в Америке, не влезая ни во что. Но правильно ли? Сразу вспомнились дурацкие заезженные слова Дяди Бэна из комиксов и фильмов о Человеке-Пауке: "Чем больше сила, тем больше ответственность". А что со своей силой делаю я? И для кого?
А именно в этот момент прозвучало словосочетание "вита-лучи". И меня словно током ударило! Эрскин! Формула суперсолдата! Капитан Америка! Красный Череп! Гидра!
Так вот во что я ввязался! Ддззззен...
Я ничего не сказал Аврааму.
Будь что будет, подумал я. А на горизонте вздымала к небу свой факел Статуя Свободы.
* * *
глава 4
Статуя Свободы. Внушительно, дзен меня накрой! Тот, кто придумал ее, был гений. Вот так, плывешь ты из Европы в Штаты, не от хорошей жизни (от хорошей жизни обычно не уплывают). Долго плывешь. Вокруг лишь вода, шторма, волны... И вдруг! Из-за горизонта появляется точка. Ты еще не видишь земли, но точка становится больше и приобретает очертания женщины-свободы с факелом устремленным в небо.
И ты уже смотришь только на нее. Не видишь ни полоски земли, ни других кораблей, только ее...
Воодушевляет. Реально воодушевляет. Начинает возникать в душе само собой ощущение, что все будет хорошо. Что, вот именно теперь, все будет непременно хорошо.
Авраам поддался этому очарованию в полной мере. Он замолчал и, открыв рот, смотрел на этот символ мечты. Я тоже смотрел.
Но все когда-то кончается. Слетело и наваждение. Авраам словно очнулся и даже немного потряс головой.
- Вик, а как ты выбрался из Германии? Граница же укреплена, - вдруг заинтересовался он. Видимо вспомнил наконец, что в Америке тоже есть таможня. И ее вскоре предстоит проходить.
- На самолете. Ночью, - ответил ему я.
- А кто им управлял?
- Я.
- Ты, разве умеешь управлять самолетом? - удивился он.
- Умею, - ответил я.
- Но как?! - удивился он.
- Франция. Частные курсы пилотов, - коротко ответил я. Не стал вдаваться в подробности. У студентов, не озабоченных поиском средств на пропитание и оплату учебы, времени много. И отнюдь не все оно занято учебой и исследованиями.
А уж начало двадцатого века во Франции - такой простор для выбора хобби: от опиума, вина, секса, оккультизма, до воздухоплавания, стрельбы, французского бокса, изобретательства, живописи и сотен других интересных занятий. Правда, все очень сильно омрачала Мировая Война, но она же подстегивала технический прогресс.
Помню, в то время, я вообще свой личный самолетик имел. И несколько нужных знакомств, которые позволили держаться в курсе технических новинок и даже пилотировать военные образцы, не прибегая к угону. Но для Эрскина это подробности лишние, я так думаю.
- А где самолет взял? - уже с подозрением посмотрел на меня Авраам.
- Угнал.
- Где?!!
- На аэродроме, в пригороде, - не стал скрывать я.
- А как мы пройдем контроль в порту? У нас же немецкие документы... - я молча залез во внутренний карман и достал два французских паспорта. На него и на его жену. Дочери по малолетству подобный документ еще не требовался.
- Откуда? - обреченно вздохнул он.
- Китай - каллиграфия, Национальная высшая школа изящных искусств в Париже, Мюнхен - клуб фотографии, - кратко пояснил я. Подробности... Снова остались за кадром. Не говорить же, что документы для долгожителя - основа основ личной безопасности? Что это первое, чем озаботишься, лишь осознав свою природу.
Естественно, что у меня постоянно имелись в запасе чистые бланки удостоверений личностей нескольких стран. Естественно, что приезжая в новое место, я всегда зондировал почву на предмет всяких мошенников, фальшивомонетчиков, аферистов и их способов изготовления документов.
А калиграфия, которой занимаешься больше полусотни лет, позволяет подделать практически любой почерк... Да я сейчас печатный станок могу "сделать" по четкости воспроизводимого изображения. Не сходя с места, любую печать нарисую (хотя, предпочитаю все же изготовить ее из подручных средств, чтобы был именно оттиск - это надежнее). Печати-то откуда в Европу пришли? Именно - из Китая. Соответственно, где этому лучше учиться, как не там? А тот, кто считает, что у монахов совсем нет свободного времени и творческих увлечений - в корне не прав.
- Но лучше используйте свои документы. Надежнее. Скажете, что беженцы от режима. Попросите политического убежища, - добавил я. - Это, - кивнул на французские паспорта, - На крайний случай. Если придется прятаться.
- Да, Вик, - вздохнул Авраам. - Догадывался я, еще в студенчестве, что парень ты непростой, но что б настолько...
Что я могу на это ответить? Только молча пожать плечами.
- А почему ты решил именно меня о помощи попросить? Если не думал, что настолько? - спустя пару минут молчания, решился задать вопрос я.
- От отчаянья, наверное, - вздохнул он. - После этого приема у рейхсфюрера, мне было попросту страшно. Я посмотрел ему в глаза и то, что я там увидел, напугало меня до дрожи, - зябко передернулся он. - А потом в лаборатории появилась новая охрана. Соседи справа и слева продали свои дома и уехали. Вместо них поселились непонятные люди. В школе дочери появились два новых учителя... Мужчины атлетического сложения в пиджаках с несколько оттянутым вниз правым карманом... Я испугался. Начал думать, что я могу сделать, к кому обратиться... И получалось, что ни к кому. Тебе я написал из отчаяния. Вообще не был уверен, что письмо дойдет. Ведь мы уже пару лет не списывались...
- Но все же мне? Почему? - мне и правда было интересно.
- Хоть мы и знакомы с тобой уже почти семнадцать лет, шесть из которых прожили в одной комнате, но ты так и остался загадкой. Внешность громилы, глаза блаженного, работоспособность машины, острый, хваткий ум. Широкий кругозор... Не обижайся только - улыбка идиота. Непробиваемое спокойствие... Но иногда, редко, очень редко словно вдруг маска трескается. Улыбка превращается в оскал. Глаза ребенка становятся глазами убийцы, хищника, зверя. И такой замогильный ужас пробирает... Да еще тренировки твои ежедневные... Вот я и подумал, что если кто и сможет помочь, то ты.
- Вот как, - хмыкнул я.
- Я только сейчас подумал... Знаешь, за последние десять лет ты не изменился совершенно. Не постарел совсем. Как такое возможно?
Я лишь пожал плечами. А про себя печально вздохнул: Авраам эти годы был хорошим другом. С ним было интересно поговорить. Приятно в письме поделиться какими-то мыслями. Почитать ответное письмо... Но, раз уж у него начали появляться такие вопросы, значит пора расставаться с ним, обрывая все связи.
Не первый уже раз и не последний.
* * *
На берегу разошлись наши дорожки: Эрскин с семьей пошел к властям, как политический беженец от режима. Я же просто поставил штамп о прибытии в страну на своем французском паспорте.
А дальше... А что дальше?
На то, чтобы добраться до места заначки ушла пара дней. На реализацию и открытие счета еще две недели. А потом что?
А потом я открыл для себя биржу. И такое название, как "Старк-индастриз". Фирма, пока еще не большая, основанная Говардом Старком - совсем молодым еще человеком. Но как говаривал Джокер в незабвенном исполнении Хита Лэджера: "Итак, компания у нас маленькая, но у нас огромный потенциал для взрывного расширения!".
Я не задумался ни на секунду, когда вложил в ее акции все свои сбережения (все что осталось от китайского серебра и все американское золото). Все, до последнего цента.
Может кто назовет меня идиотом за то, что я не делал подобного раньше. Имея "предзнание" не пользовался им для обогащения, получения влияния, власти, изменения истории, спасения миллионов...
Пусть так. Не стану спорить.
Пусть я и идиот, но мне всего этого не надо. Не тот склад характера. Для этого надо сидеть на одном месте, "пускать корни", обрастать связями, придумывать разные документальные схемы с наследованием, заморачиваться управлением людьми, однозначно привлечь к себе внимание сильных мира сего... Тоже путь, не спорю. Все данные и козыри для этого у меня на руках были. За триста лет можно было каким-нибудь королем умудриться стать, теневым, корпоративным или официальным. Вполне.
Но не по мне это.
Сразу вспомнился анекдот: "В тенечке под пальмой лежит негр, отдыхает. Идет поблизости белый и говорит негру:
- Чего ты лежишь под деревом, на котором столько бананов? Возьми палку, сшиби несколько штук, пойди на рынок и продай их...
- Зачем?
- Как зачем? Деньги получишь - наймешь еще десяток негров, которые будут бананы с пальм сшибать, а ты будешь продавать.
- Зачем?
- Потом наймешь сотню негров, посадишь тысячу пальм и будет у тебя огромная банановая плантация.
- А это зачем?
- Будешь богатый. Другие будут работать, а ты будешь только лежать в тенечке под пальмой и отдыхать.
- А сейчас я что делаю?"
Примерно так.
Была у меня в прошлой еще жизни мечта - заниматься боевыми искусствами. Была. И я даже в той жизни занимался. Не профессионально, конечно, но занимался ушу тайдзи цуань.
Жизнь кончилась, новая началась. По первости я пытался сообразить, что с ней делать, куда податься, чего добиваться. Захотел стать сильнее, решил, что армия и война в этом помогут.
Помогли - убивать я научился, на пик мутантских возможностей своих вышел. Но было это не то. Совсем.
А потом был пьяный матрос со своими байками. И я решил: "Какого дзена?! Кому я что должен? Хочу!".
А дальше...
Дальше пошло. Труднее всего было начать. Потом же это как наркотик. Процесс познания оказался даже лучше, чем результат который он давал.
Мне понравилось учиться. Учиться всему, что только можно. Учиться БИ, учиться корабельной навигации, корабельному делу, изготовлению лодок, резьбе по дереву, гончарному делу, кузнечному делу, народным танцам Сиама, виноделию, изготовлению наркотиков, фальшивомонетному делу, подделке документов, рыбной ловле на море, охоте на варанов и приготовлению национальных блюд, языкам и диалектам, земледелию и выращиванию риса, французскому фехтованию на шпагах и русскому сабельному бою у эмигрировавших офицеров бывшей Империи, пилотированию самолета и управлению яхтой, вождению автомобиля и спортивной пулевой стрельбе... Да чему угодно.
Мне понравилось учиться! И я учился. Все эти годы, каждый день и изо дня в день. Каждый божий день!
И это мой кайф. Это мое дао. Это мой Дзен. Каждый день становиться в чем-то лучше, чем в день предыдущий.
А деньги? Что деньги - средство. А с теми козырями, что дает мне мое нынешнее тело, я могу в любой момент достать еще, столько, сколько потребуется.
И вложившись в акции, я встал перед необходимостью достать еще денег. И как думаете, я решил эту проблему?
Естественно ограбил банк. Точнее ограбление - не совсем тот термин. Грабеж подразумевает насильственные действия в отношении жертвы. Я же просто незамеченным залез в хранилище и взял оттуда мешок денег. И точно также покинул здание.
Мюнхенский Технический дал мне прекрасную базу знаний по механике и устройству запоров, охранных систем, сейфов и тому подобного. Естественно, что такому там прямо не учили, но базовые знания есть базовые знания. А дальше всяческие тематические журналы и обзоры новинок. Знакомства с мелким криминальным элементом и учеба у них... Я помнится в Сиаме вообще на рынках по карманам лазил, учась у местных щипачей... Но не об этом разговор.
Америка! И заначка моя опустела. А это значит что?
Что нужна новая. Не бумажные же доллары туда закладывать? Нужно золото. А где оно есть в Америке?
В Форте Нокс...
* * *
глава 5
*
Золото... Дзен меня дернул с ним связаться.
Ладно сам форт - орешек не из простых: бункер под землей со стенами из гранита и одной единственной дверью в двадцать две тонны весом, находящийся посреди здоровенной военной базы.
Пролез. Не скажу как. Просто не скажу. Вдруг еще раз понадобится? Не так уж там и много металла. Я, честно, не впечатлен.
Но золото...
Оно же сссцукко тяжелое!!!
Я могу поднять тонну. Если очень-очень напрягусь - тонну сто. Нормально тащить могу килограмм шестьсот. Красться и прыгать - килограмм триста.
Триста килограмм - это тридцать десятикилограммовых слитков. И это совсем немного в объеме.
Но это я.
А мешок?
В чем тащить триста кило металла? И об этом я не подумал, когда лез в Форт. А дошло это только вместе с треском рвущейся ткани.
И вот он аттракцион неслыханной жадности: стоять посреди бункера с золотом, иметь физическую силу, но не иметь физической возможности... Максимум - два слитка. В левую и правую руку. Не в штаны же их засовывать? Что бы, прорвав карманы, они мне еще и на ногу пи... попадали?
Дззззен... Такого приступа животной ярости, как тогда, я не испытывал уже лет пятьдесят, с тех самых пор как насекомое, которому я старательно уступал дорогу, позволяя переползти передо мной тропинку, в полном соответствии с идеей не делания, обползло меня сзади и впилось в ногу.
Целых полторы минуты я стоял неподвижно, с закрытыми глазами, справляясь с самим собой. Пережидая вспышку.
Плюнул на все. Обоссал ближайшую укладку слитков. Взял пару с другой укладки и покинул место преступления.
Больше я с золотом не связываюсь! Набью заначку чем-то другим. Камушками какими-нибудь драгоценными... Когда найду где их своровать.
В свою квартиру, которую снял по прибытии в Штаты, я вернулся вымотанный, и усталый. Не физически, морально. Физически я даже не знаю, что меня может утомить.
Бросил сумку с двумя слитками на диван, сам пошел умываться.
И тут в дверь раздался настойчивый, уверенный, даже "хозяйский" стук. Честно, в первый момент, у меня даже сердце екнуло. Сразу забились мысли, что наследил, нашли, прятаться, бежать, прятать...
Потом была остановка, прикрытые глаза, дыхательное упражнение на возвращение спокойствия духа. Только выполнив его трижды, я пошел открывать дверь. Лишь кинул сверху на сумку с золотом свою куртку.
- Виктор Крид? - задал вопрос открывшему дверь мне, мужчина в возрасте и военной форме, со знаками различия полковника американских сухопутных войск. Рядом с ним тоже в офицерской форме стояла девушка с вьющимися черными волосами и ярко-красной помадой на губах. Вот только у нее я знаков различия не разглядел.
Я настроил режим "каменная морда" и молча приготовился слушать.
- Полковник Филлипс, - представился мужчина. - Стратегический научный резерв, - видимо он ожидал какой-то реакции. Обломается. Режим "каменная морда" во всей красе. Я продолжал держать дверь чуть приоткрытой и спокойно смотреть на пришедших. Я ведь еще не услышал для себя причины впустить их. Ну, представился мужик, и что? Может он только представиться и хотел, а сейчас развернется и уйдет? Может ведь быть такое?
- Мы можем войти? - не дождавшись приглашения прервал начавшее затягиваться молчанье он.
Что ж, причин не пускать их в квартиру у меня нет (не считая валяющегося на диване украденного золота), так что я открыл дверь и отошел с дороги.
Гости вошли. Я запер дверь и двинулся за ними.
- Итак, Виктор Крид, гражданин Франции, в Америку прибыли с целью туризма. Все верно? - расположившись за столом, выложил перед собой официального вида папочку полковник.
Я продолжал молча смотреть на него, ожидая продолжения.
- Диплом Оксфорда в области математики, Мюнхенского Технического в области физики и биохимии, Сорбонны в области биологии и медицины, верно? - должно быть мое молчание здорово действовало им на нервы. Но и подтверждать то, что им и без меня известно, не тянуло совершенно.
Тем более я так и не услышал пока ничего о цели их прибытия. Полковник вздохнул.
- Мистер Крид, мы пришли по поручению Правительства США, - и чего, я должен падать на колени и рыдать от благоговения? Не дождутся.
- Мистер Крид, - а парень хорошо владеет собой. "Каменная морда" в моем исполнении то еще испытание на выдержку. - Существует некий научный правительственный проект, к которому мы бы хотели привлечь вас, - что ж, перешел к делу - стоит немного поощрить: я чуть приподнял бровь, показывая некоторую заинтересованность.
- Профессор Эрскин рекомендовал вас.
"Плохо" - подумал я: "Канон затягивает".
Ответ, однако, требовался. Я приподнял бровь чуть выше. Пусть сами решают, что этим хотел сказать.
- Мистер Крид, - заговорила девушка. Видимо у полковника кончилось красноречие. - Вы ведь знакомы с Профессором Эрскином? Вы вместе учились в Мюнхенском Техническом, - ноль реакции с моей стороны. - Он рассказывал вам что-то о том, над чем работал в Германии? - ноль реакции. - Хорошо, мистер Крид. Вы согласны с нами работать?
А вот это серьезный вопрос. И для меня он звучит так: "Влезть в канон или не влезать?".
* * *
- Как-то он не похож на ученого, - зябко передернула плечами Маргарет Картер, когда дверь служебной машины за ними закрылась.
- Эрскин потребовал именно его, - хмуро сказал полковник, поудобнее усаживаясь на заднем сидении рядом с ней. Водитель завел мотор, и машина тронулась с места. - Тут два варианта: либо этот Крид действительно хорош, как ученый, либо хорош в чем-то другом. В том, что больше соответствует внешности.
- То есть?
- Ты ведь читала протоколы допросов. Именно Крид как-то вывез Эрскина с семьей из Берлина.
- То есть, вы считаете, Эрскин рассчитывает, что Крид в случае чего вытащит его и от нас? - удивилась Маргарет.
- Ты видела, как он двигается? - немного невпопад спросил полковник.
- Красиво двигается.
- Слишком красиво. Экономно.
- К чему вы это?
- Он опасен, - ответил тот. - Не уверен, что у нас есть хоть один боец его уровня... Точнее уверен, что нет.
- Предлагаете устранить?
- Нет. Думаю: что мы можем предложить ему? Чем заинтересовать? "Кадры решают все", - как утверждает Иосиф Сталин. И я склонен с ним согласиться. А этот Виктор может стать уникальным приобретением.
- Или проблемой.
- Или проблемой, - согласился полковник.
* * *
Я взял время подумать. И именно этим собирался заняться. Поэтому сбросил одежду, надел шорты и приступил к разминке: ничего размашистого, требующего большого пространства для маневра, только статика и растяжка - идеально, чтобы подумать.
А подумать есть над чем.
Марвел.
На первый взгляд тот мир, в который я угодил ничем не отличается от моего прежнего. Так, небольшие отклонения в истории, пара-тройка стран с несуществующими "там" названиями, несколько тех, что наоборот нет "здесь", но "там" присутствуют.
Но это лишь на первый взгляд.
За свою жизнь и странствия я то и дело сталкивался с этими отличиями. Мутанты. Волшебники. Вообще, дзен пойми, кто.
В Сиаме лишь первые пару лет на арене я дрался лишь с обычными, хорошо тренированными людьми. Потом эти двери для меня закрылись. Но открылись новые.
Бои вот этих самых "отличий". Проходили они не часто. И каждый раз в разных местах. "Битва Драконов", так называемая. Попав на нее однажды, сомневаться перестаешь, что весь фантастический бедлам Марвела возможен.
И отнюдь не я был там самой крутой лягушкой в болоте. Да, несколько раз я становился победителем "Битвы". Но чаще меня выносили с ринга, не взирая на исцеляющий фактор, когти, зубы, навыки и тренировки.
В монастырь мне приглашения на "Битву" тоже приходили...
Так вот, канон.
За годы, что я прожил, естественно было бы позабыть не только мелкие штрихи, но даже и крупные события. Но медитативные практики оказались чрезвычайно эффективны для развития памяти. Так что даже записи, что я сделал сразу после попадания и хранил вместе с заначкой в Америке, особенно-то не требовались. Наоборот, за годы занятий, удалось вспомнить такие подробности, каких я от себя и не ожидал даже.
И все, что я помнил по Марвелу - писец. Любая версия событий: фильм, комикс, мультик - везде был глобальный швах. Причем такой, что не спрячешься.
И вот я дожил до начала описанных событий. Если до этого момента была "тишь", если так вообще можно назвать революции, восстания, мировую войну и кучу других прелестей, то отсюда начинаются "действия".
И что делать мне? Влезть, бежать или прятаться?
* * *
глава 6
Авраам гений.
Я знал это еще, когда мы вместе учились. Я зубрил, он - вникал. Я решал задачи, он - выводил формулы. Я исследовал, он - изобретал.
Рожденный ползать летает боком. Так вот Эрскин родился с крыльями. Я - с когтями.
Высшее образование, каким бы престижным оно ни было, ума еще никому не добавило. Оно способно огранить булыжник, придать ему остроты и блеска, но бриллиантом его не сделает. Как и четыре высших.
Да, я научился разбираться в изученных областях, и смею надеяться - неплохо разбираться. Но Творить, именно Творить с большой буквы, не могу. К сожалению или к счастью. Зато, я - хороший ассистент. Удобный и понятливый.
Работать с Авраамом было словно летать с Асом. Или играть в оркестре гениального дирижера. Приятно, дзен! Жаль только, что это последняя его работа. Кэп должен остаться единственным в своем роде. Формула должна быть потеряна. И если Крюгер промахнется, мне придется сделать это самому.
Авраам - идеалист. Он верит, что мир станет лучше с его открытием. А я не верю. Может быть я дурак?
Кто знает? Но: "Делай, что должно и будь, что будет". Примерно так. Я думаю так.
А еще я познакомился с Говардом Старком. Еще один гений. Уму не постижимо - он создал летающую машину в тридцать девятом году!!!
Не без недостатков, конечно. Но факт - она летает! Летает!!! Дзен.
Я когда увидел это в жизни, а не на экране телевизора, уронил челюсть. На самом деле, буквально. Я стоял с открытым ртом и круглыми глазами, пялился на это чудо. Минут пять, пока движки не начали искрить, и Говард не вырубил питание.
Старк тоже работал над проектом.
Универсальный инструмент всегда хуже по показателям, чем специализированный. Эти двое были гениальны, но практически не понимали друг друга. Эрскин биохимик, медик и физиолог. Старк - технарь. Я же и то и другое. Не гениален, даже не талантлив, но быстро схватываю. И, главное, понимаю их обоих. И в состоянии переводить одного на язык другого. Что в формулах, что в железе.
Мне нравилось с ними работать.
* * *
Стив Роджерс. Забавный парень. Упертый.
Я попросил Авраама познакомить меня с ним. Нашу первую встречу агент Картер даже сфотографировала: презабавное, должно быть, зрелище. Я - метр девяносто пять ростом и сто двадцать пять весом. Он - сто пятьдесят пять и тридцать восемь соответственно. Пожимаем друг другу руки. Я выпросил потом у Маргарет копию этого эпичного снимка.
Парнишка мне понравился. Забавный. Добрый.
Я взялся его немного подучить руко-ного махательству. В свое свободное время. Уменьшив таковое у Стива. Упертый парнишка. Мало того, что он КМБ на военной базе проходит, так вместо отдыха еще идет со мной заниматься! Ему на сон из-за этого часа три-четыре в сутки оставалось. А если еще учесть его состояние здоровья... Упертый.
И вот он настал тот самый день. Крики Ричардса, искры Старка, почти обесточенный город. Убийца под видом сотрудника Госдепа США...
Взрыв. Фонтанчики крови, вылетающие из груди Авраама от попадания пуль Крюгера...
Авраам еще падал, а я уже выхватил из-за брючного ремня за спиной кольт. Спортивный хват одной рукой и полобоймы в теле злодея. Заветная колба падает на пол и разбивается.
Роджерс на коленях перед умирающим Авраамом. Картер ловит подельников Крюгера, а я сижу на стуле и чувствую себя дерьмом. Мой друг умер у меня на глазах, а я ничего не сделал, чтобы его спасти. Хотелось напиться, но исцеляющий фактор не позволит. А ведь надо будет еще как-то взглянуть в глаза его жены и дочери. Гадство. Прав ли я? И как быть дальше?
Снова сбежать и спрятаться?
* * *
глава 7
Я сидел в своей квартире за кухонным столом с бутылкой виски на нем и стаканом в руках. Алкоголь не действовал на организм, это так, но вкус напитка я чувствовал. И характерные для крепких напитков ощущения во рту. Психологически дает некий эффект, сродни легкому опьянению.
Рядом с бутылкой виски на том же столе лежала колба с синей жидкостью. Да-да, та самая, что якобы разбилась, выпав из рук убийцы Эрскина.
А что тут хитрого, если знаешь рассчетную дозу и реальное количество препарата? Да еще и помнишь из фильма про Кэпа, что именно одна колбочка останется после эксперимента? К тому же ты основной ассистент, который и вставлял колбы в аппарат при проведении эксперимента?
Просто заранее приготовил похожую по цвету пустышку, поставил ее вместо крайней колбы в ряду. Еще ДО эксперимента. Весь и фокус-то был в том, чтобы не сунуть эту пустышку в аппарат.
И вот пью виски на кухне, держа стакан левой рукой. В правой верчу монетку.
Пятьдесят на пятьдесят. Повезет не повезет. Делать или не делать? Возможность успеха при применении на моем организме 50/50. Все исследования и теоретические рассчеты, проводимые мной по схемам Авраама дают именно такой результат. Или да, или нет.
Полдолларовая монета, вращаясь, взлетела в воздух, и, словно в замедленной съемке, поднялась до высшей точки своей траектории, после чего пошла вниз.
Рука, словно сама по себе, рванулась вверх и выхватила ее из воздуха. Я закрыл глаза и с размаха припечатал пойманную монету к столу. Медленно отнял руку и залпом опрокинул в себя стакан. С металлической поверхности, словно готовая вот-вот соступить на гладкую крышку стола, смотрела в мир расхристанная Дева-Свобода. "IN GOD WE TRUST" - заявлял сопроводительный текст.
"Что ж, да будет так", - произнес я в слух и ебнул стакан об пол. Звон разбитого стекла и брызги осколков были мне на это ответом.
* * *
Выследить Маргарет Картер оказалось не сложно. Она особенно-то и не пряталась, прямиком после работы топая до своей квартиры - пустой и одинокой двушки в одной из Бруклинских многоэтажек.
Хотя, с ее ритмом жизни, это могла быть просто служебка.
"Но, какая мне в сущности разница", - подумал я спрыгивая с потолка и надежно фиксируя шею агента Картер в удушающий захват.
Девушка дернулась, попыталась сопротивляться, но длилось это совсем не долго. Отключение сознания при правильно проведенном подобном приеме наступает всего через несколько секунд - главное пережать именно сонную артерию, а не дыхательные пути. Ведь без воздуха в легких человек может держаться значительно дольше, чем без кислорода, поступающего в мозг.
Я аккуратно подхватил обмякшее тело и понес в спальню, где спокойно снял с вырубившейся Пегги одежду. Затем наметил необходимые точки и начал вводить препарат.
Не зря в старину удушение использовали в качестве анастезии - тело даже и не дернулось от инъекций. Хотя Стив себе чуть губу не откусил, пытаясь сохранить лицо и не заорать от боли при вводе сыворотки.
Вито-лучи в опыте были необходимы лишь для каталитического ускорения процесса перестройки организма, ни для чего другого.
С ними, особенно с той мощностью, что влупил Старк, процесс занял секунды. Без них, по рассчетам Авраама - полтора года с лишним.
Меня в данном конкретном случае время интересует не особенно сильно. Точнее, не интересует вовсе.
Раз уж монетка выпала не моей стороной, то попытаться сделать счастливым хотя бы Стива, мне кажется не самой плохой идеей.
Закончив с инъекциями, я проверил у девушки пульс, посмотрел реакцию зрачков, послушал дыхание. И когда убедился, что все в порядке и срочная реанимация ей не требуется, убрал все следы своего пребывания в этой квартире, раз уж следы уколов с тела убрать не удастся.
Еще раз глянул на безмятежное лицо укрытой одеялом до подбородка Пегги и покинул помещение.
* * *
Бежать или прятаться, думал я, идя в палату Стива Роджерса. Эрскин погиб, Старк - технарь. Получается, я теперь главный в проекте. И спрос теперь с меня. Хреново - правительству нужен результат. Нужны суперсолдаты. Нужна формула.
А мне нужно закрыть проект.
А пока - провести обследование подопытного номер раз.
- Как ощущения, Стив? - улыбнулся я ему в режиме "добряка-монаха". А с ним, я всегда общался именно в таком режиме. Он, наивный, до сих пор верит. Даже после того, как я ему удар поставил и десятку калечащих приемов научил. Добрая душа. Жалко его.
- Хорошо, доктор, - ответил он, после пожатия руки. - Хоть и странновато.
- Точнее? - заинтересовался я. Жаль, но косноязычие не покидает меня в любом "режиме".
- Приходится заново привыкать к собственному телу. К своим размерам. К высоте притолок, - потер он лоб, что было весьма красноречиво.
- Привыкнешь, - прикрыв глаза, с улыбкой кивнул я ему. - К хорошему быстро привыкают.
- Думаете?
- Уверен! - подбодрил его я. - Но учти: все хорошее легко можно потерять, если привыкнуть.
- Как это? - удивился он.
- Расслабиться, принимать, как должное, перестать тренироваться. Ты сейчас на пике человеческой формы. А форму надо поддерживать. Иначе...
- Иначе..?
- Иначе супермышцы станут суперпузом, - Стив нервно сглотнул. А медсестричка, что помогала мне в проведении осмотра, хихикнула в кулачок.
В этот момент открылась дверь, и вошел полковник Филлипс в сопровождении сенатора Брандта.
- Мистер Крид, как наш испытуемый? - с ходу начал полковник.
- Несколько выше рассчетных показателей, полковник, - ответил я.
- Выше? В чем?
- Во всем, - пожал я плечами.
- Это хорошо, - кивнул своим мыслям Филлипс. - Когда вы сможете приступить к массовому производству?
- Никогда, - точно также пожал плечами я.
- То есть как, никогда?! - опешил он.
- Формулу знал Профессор Эрскин. Он держал ее в секрете даже от меня. Видимо, опасался. Оборудование Старка и Стив - это все, что у нас есть.
- Но лабораторные журналы, оборудование, реагенты... Разве вы не сможете восстановить по всему этому формулу?
- Нет, - покачал я головой. - Авраам писал в журналах псевдонаучную чушь. Там нет ни одного настоящего описания опыта или процесса. А оборудование и реагенты... Используя их, можно соорудить что угодно. От компота, до напалма. Без Эрскина проект бессмысленен и бесперспективен, - закончил я. Филлипс недовольно поджал губы.
- А, если начать исследование с самого начала? По проторенному пути, зная, что результат достижим, с щедрым финансированием? - сделал он еще одну попытку.
- Авраам был гением. Я - нет, - полковник нахмурился сильнее прежнего. А я уже устал говорить. Длинные фразы меня утомляют. "Нет" - это "нет". Смысл разглагольствовать.
- Значит правительство не нуждается в ваших услугах? - пошел на обострение он.
Я пожал плечами.
- Это значит - да? Или нет?
- Нет.
- Что нет?
- Ты надоел мне, полковник, - стер я с лица улыбку, которую все еще держал для Стива, сидящего на кушетке. - "Нет" - значит "нет". Ты пришел ко мне. Не я к тебе. Мне твое "Перерождение" в дзен не уперлось. Авраам был моим другом. Ему нужна была помощь. Его больше нет. Что тебе еще непонятно?
- Теперь, ничего. Только одно - откуда у агента Картер взялись следы уколов на теле?
- У меня оставалась колба сыворотки. Хранить ее больше суток нельзя - портится. Испытания она прошла успешно. Лучшего кандидата, чем она, я не придумал.
- У тебя оставалась колба сыворотки, и ты молчал?!!
- Ты не спрашивал.
- Простите, мистер Крид, - вмешался в разговор сенатор. - А почему не на себе?
- Я и без нее Стива в узел завяжу. Зачем она мне?
- Всегда хотел узнать, - прищурился полковник, - Откуда ты взялся, такой крутой?
- Из монастыря сбежал. Тибетского.
- Ты же понимаешь, что мы не можем отпустить тебя с информацией о проекте?
- О провале проекта? - приподнял бровь я. - О том, что формула суперсолдата навсегда потеряна?
- Имена участников, расположение лаборатории, участие Старка, расположение тренировочной базы, не считая секретного оборудования, на котором вы работали.
- Угрожаешь? - нахмурился я.
- Информирую.
- Иди на хуй, чмо пиндостанское, - ровно ответил я по-русски, достал пистолет из-за пояса и прострелил полковнику ногу.
* * *
глава 8
- Вы что делаете?! - воскликнул Стив и бросился ко мне, в попытке отнять пистолет. Наивный чуко... Бостонский парнишка. Мало получить силу, надо еще уметь ей пользоваться. Легкий уход и болевой контроль. Результат - у меня теперь есть живой щит от двух автоматчиков, что ввалились в палату на звук выстрелов. А что вы думали? Обследование будущего Кэпа проводилось не абы где, а посреди военной базы.
- Стойте! - вскинул руку, лежащий на полу Филлипс.
- Ты ко мне пришел. Не я к тебе. А теперь "информируешь"? - начала постепенно вырываться из-под контроля ярость. Но пока лишь ручеек. - Я вот сейчас окончательно обижусь, и вырежу всю вашу базу, до последнего человека. А потом всех, кто участвовал в проекте. А потом всех, кто хоть отдаленно имеет отношение к СНР!
- Стой, Крид! Это недопонимание! Просто недопонимание! - всегда удивлялся, насколько вежливее, понятливее и сообразительнее делает людей направленный в лицо заряженный пистолет. Особенно, если перед этим что-нибудь уже прострелить.
Может написать диссертацию на тему: "Исследование стимуляции мозговой деятельности через попадание свинцовых объектов в нежизненно важные органы"... Нет. Великим шутником мне не стать даже мысленно. Косноязычие во всей ее красе. Даже тему диссертации придумать не могу нормально.
- Тогда объясни, что именно я недопонял в словах "мы не можем отпустить тебя"? Только учти, я может и дурак, но я дурак с пистолетом.
- Я... - начал он, но что-то никак не мог подобрать слова. Вполне его понимаю. У меня такое тоже бывает. И я в подобных случаях просто молчу, поскольку: "не можешь срать, не мучай жопу".
Полковник до этого косноязычием не страдал, как мне казалось.
- Что "я"? - поторопил его, пока ярость не вырвалась окончательно. Поскольку, если я ее не удержу, то одной базой в Америке станет меньше.
Парадоксально, но в течении моей жизни в этом мире, чем сильнее я становился, чем больше тренировался, практиковался, медитировал, тем сильнее становились вспышки ярости. Контроль тоже рос, но пропорционально с ним росла и звериная ярость. Так что, казалось бы, по прошествии стольких лет практики, я должен сейчас быть воплощением Будды на земле, но, по факту, это совсем не так.
Может быть разработка каналов внутренней энергии по системе Цигун была ошибкой? Но тогда, я туп настолько, что потратил на эту ошибку семьдесят лет.
И сейчас только железный, буквально стальной самоконтроль позволяет еще не броситься рвать в клочья всех подряд, кто в зоне восприятия окажется. А она у меня даже поболее области видимости будет.
- Я не угрожал! - нашелся наконец полковник. - Только сказал, что ты много знаешь. Что мы можем предложить тебе место в СТР. Место по душе, там где тебе будет интересно! - я не убирал пистолета. Ничего не сказал. Только склонил голову на бок.
- Отпусти Стива, Виктор, давай поговорим!
- Говори, - что-то ярость утихать даже не думала. Наоборот. То, что меня собираются купить, раз не получилось запугать, звериную сущность злило даже больше самой попытки запугивания. Или дело не в Звере. А это я сам начал заводиться.
- Я не продаюсь, - процедил я. Палец на спусковом крючке медленно пошел назад, выбирая холостой ход.
- Стой, Виктор! Никто тебя не собирается держать силой! Ты можешь уйти, когда захочешь! Но подумай, куда ты пойдешь? - палец остановился. Я подумал. Голова склонилась к другому плечу.
- На войну, - коротко ответил я.
- На какую войну? - спросил Филлипс.
- Мировую. Вторую Мировую. В Европе она уже началась.
- Мы тоже посылаем туда солдат!
- Вы - трусливые торгаши. Вы воюете?! Да ваше гребаное правительство вкладывает деньги в Гитлера и продает за золото продовольствие странам союзникам. А солдат своих вы сами посылаете на убой ради сохранения "лица"! Сколько их, ваших добровольцев? Несколько тысяч? А там гибнут миллионы!
- Так за этим я и шел в армию! - влез в разговор Стив. - Чтобы победить, чтобы спасти жизни!
- Подучи историю, мальчик, - чуть-чуть начал остывать я. Не могу злиться на этого парня, что девять раз подделывал документы только для того, чтобы попасть на войну, ради совершенно незнакомых ему людей. - Вот и поехали со мной. Покажу тебе, где на самом деле идет война, - рыкнул я и откинул на пару шагов от себя будущего Кэпа.
- Куда?
- В Европу. Или в Африку. Или в Россию. Куда доберемся по морю, там везде жарко. Поедешь?
- Роджерс! Не смей! Ты солдат вооруженных сил США! - вскинулся Филлипс.
- Не влезай, полковник, - рыкнул я в его сторону. - Ты свое слово сказал уже. Поедешь? Не зассышь? - вернулся я к Стиву.
глава 9
Стив не поддался на "слабо". И я уважаю его за это.
Долг оказался выше эмоций. Ведь он же на самом деле военный. А это в первую очередь долг и обязанность подчиняться приказам. А приказ был четкий - не смей.
Но и кидаться на меня больше не стал. Я позволил медперсоналу перевязать ранение Филлипса: стрелял я аккуратно, в мягкие ткани, стараясь не задеть крупных сосудов и нервов, - ярость была еще почти под контролем. Если бы это было иначе, то пуля была бы сразу в лоб. А еще вероятнее маваши гери в мелкие брызги разнесло бы голову наглеца, разбудившего Зверя (подобное уже у меня случалось).
А Филлипс, насколько я понял, мои слова про "обижусь и вырежу" принял вполне серьезно, что очень правильно на его месте. Честно говоря, не ожидал такой его понятливости. Видимо недооценил я стимулирующую способность пули в конечность.
Он, при помощи двух дюжих парней, сопроводил меня до служебной машины. Сел в нее вместе со мной. Мы доехали до моей квартиры, я быстро покидал вещи в сумку и спустился вниз, обратно в машину.
На ней же довез до порта.
- Виктор, - нарушил он висевшее все это время молчание. - Не хочу, чтобы ты считал нас врагами. За все правительство отвечать я не могу, но Стратегический Научный Резерв делает все, что может, чтобы эта война быстрее закончилась. "Перерождение" было одной из этих попыток, - я молча кивнул, что понял его. Затем забрал сумку и пошел к паспортному контролю. С ним говорить мне больше не о чем. Да и вообще, ближайшие лет тридцать в Америке интересов у меня нет.
Раз уж я не смог справиться со своей природой и яростью, то пусть уж она послужит во благо... Хотя, что есть "благо"?
* * *
- И вы так просто его отпустите? - обернулся водитель машины к полковнику Филлипсу. Это оказалась переодетая в мужской костюм Пегги Картер.
- Да. Так и отпущу, - немного резковато ответил полковник.
- Но, сэр! Он же столько теперь знает! У него может быть даже формула...
- Агент! - оборвал он ее. - Я не обязан перед вами отчитываться!
- Простите, сэр, - сдулась Картер. Повисло неловкое молчание. Филлипс подвинул руками пострадавшую ногу и поморщился.
- Наша служба навела справки про него, - нарушил затянувшуюся паузу он.
- Сэр? - изобразила внимание Картер.
- Это заняло очень много времени. И, можно сказать, нам повезло. Один из агентов наткнулся на похожее имя в архивах. Очень старых архивах.
- Насколько старых? - нахмурилась Картер.
- Времен Войны за Независимость, агент.
- Похожее имя?
- Аналитики склонны полагать, что не только, - вздохнул полковник. - Им тогда сильно заинтересовались, поэтому документов было много. В том числе портрет и словесное описание.
- Что же в тех документах?
- Что некий Виктор Крид, капрал Континентальной Армии США был удостоен "значка за военные заслуги" больше известного, как "пурпурное сердце". Награду вручал лично Джордж Вашингтон. А внимание специальной службы он привлек тем, что на поле боя рвал врагов голыми руками. Причем буквально: на левую и правую половину. Либо верхнюю и нижнюю, как уж получалось. И перегрызал глотки, тоже буквально - зубами. Причем, перекусывал и позвоночник. Более всего интересовало службу другое - его не останавливал даже ружейный залп полного каре в упор. Даже не замедлял. Бегущих с поля боя врагов, а также вражескую разведку, этот капрал отыскивал хоть под землей. Если вставал кому на след, то можно было заранее заказывать панихиду. Такой вот веселый парень.
- Но это же было сто шестьдесят лет назад. Какое отношение имеет к этому Виктору Криду? - удивилась Картер. - Потомок?
- Думаю, что все куда хуже, агент. Думаю, что это один и тот же Виктор Крид. Тот самый.
- Но как?
- А вы подумайте, если на нем заживают раны, может он не стареть?
- Теоретически... А что известно о судьбе того Крида?
- Кончилась война. Послонялся пару недель по кабакам и уплыл куда-то в Азию. Сами понимаете, время было неспокойное, людей за ним отправлять не стали... След потерялся где-то в Сиаме. А в Европе нынешний Крид появился в 1913-том. Поступил в Сорбонну, далее в Мюнхенский Технический, где познакомился с Авраамом Эрскином, жил с ним в одной комнате общежития. Далее Оксфорд. Оттуда недоучившись сорвался в Германию и далее к нам. Если предположить, что на момент появления в Европе ему было лет двадцать, то сейчас ему сколько?
- Сорок девять.
- Выглядит он на полтинник?
- Нет. Двадцать два - двадцать пять максимум.
- Напомню, в бумагах был портрет того Крида. И с этим Кридом он разнится только прической. Зная все это, скажите, агент: нужен Америке такой враг? А конкретно нам с вами? Ведь с целой страной он воевать не будет, а вот конкретно с теми, кто его разозлил...
- Я поняла, сэр.
- Расскажите лучше, как самочувствие? Не просыпаются силы суперсолдата?
- С чего вдруг? - удивилась Картер.
- Наш меткий друг, - снова поправил ногу полковник, в очередной раз поморщившись, - Вколол тебе последнюю дозу сыворотки, которая непонятно как у него оказалась.
- Те следы...
- Именно. Учти, нашему Стиви, Крид велел постоянно тренироваться, дабы избежать потери формы. Думаю, и вам, агент, стоит к его рекомендации прислушаться.
- Я поняла, сэр.
- Едем на базу. Нам теперь еще с Роджерсом разбираться...
* * *
глава 10
Легко сказать себе - еду в Россию. На практике же...
Из Америки. Во время Мировой Войны.
Блокада Британии на море, нападения подводных лодок на торговые корабли, практически все побережье под фашистами. Не через Мурманск же добираться?
Так что поплыл я в Британию, присоединившись к военному конвою с продовольствием. Там на ближайшем военном аэродроме угнал самолет (совершенно без всяких колебаний и зазрений совести - не люблю я бриттов, что тут поделаешь?) и рванул на нем в оккупированную Францию, где, естественно был сбит на подлете. Но когда меня это останавливало?
Выбрался из кабины, доплыл до берега, переоделся и вооружился за счет того самого зенитного подразделения, что меня сбило. Живых там не осталось.
Видимо убийство Крюгера сломало некую моральную плотину-ограничитель, что я поставил себе в прошедшие годы. Сорвался иными словами. И ярость-то не сильная была. Скорее уж холодное удовольствие. В этот раз я не рвал людей когтями. Нет, только приемы из БИ. Стрелять тоже не стал. Все сделал тихо. Так это получается даже страшнее.
А дальше был марш-бросок через захваченную Францию. Подальше от крупных городов, поселков, транспорта...
На какое-то время прибился к местному сопротивлению. Пустил с ними пяток поездов под откос, поднатаскал во взрывном деле, крепко потрепал нервы местному оккупационному корпусу... Настолько крепко, что пригнали дивизию СС, прочесали частым гребнем леса, монастыри, церкви, поселки... Перестреляли-перевешали все сопротивление. Я-то условно неубиваемый, они - нет. Я отстрелялся-отбился, а они полегли все, кто не разбежался. А кто разбежался, тех потом выявили и перевешали.
Потом была темная-темная ночка. И не стало остатков и так поредевшей дивизии. В этот раз в заначку пошло именное оружие, холодное и не очень, всякие там железные кресты, другие боевые награды. Не столько затем, чтобы достать потом, сколько чтобы опознавать куски тел было сложнее.
Наутро побежал дальше, поскольку больше меня ничто тут не держало.
Может быть впервые, за всю прошедшую жизнь, меня тянуло на родину. Не родину тела. На родину души. Видимо, это не просто слова: "Родина-Мать зовет!". И она зовет. Именно тогда, когда ей действительно угрожает опасность. И это было что-то настолько глубинное, непреодолимое, что по ночам в душе тоскливо выл Зверь.
И я бежал.
Бежал вперед, через занятые врагом земли. Я убивал их по ночам. Я не чувствовал за это угрызений совести. Они - враг. А врага уничтожают. Без пощады, без жалости.
Взрывал за собой мосты, поджигал склады горючего, пускал под откос поезда, вырезал блок-посты и расстреливал транспортные колонны, жег стоящие на ночных остановках танки и самолеты на аэродромах... И шел вперед. Туда, где враг рвался к Москве. На дворе стояла зима сорок первого.
И я дошел.
В сравнении с той силой, что рвалась к столице, я был всего лишь маленьким камушком. Камушком в сапоге, что вроде бы мелочь, но ужасно раздражает и мешает идти вперед.
Дело в том, что тут проявилось еще одно отличие Марвел от моего прежнего мира. Вампиры.
И почему-то эта пакость была на стороне гитлеровцев. А большинство их вообще сидело в СС. Не на рядовых должностях, понятное дело, на офицерских. Впрочем, во Франции, там, где я прибился к сопротивлению, дело обстояло примерно также.
Возможно в Гестапо их сидело не меньше, но я был на фронте, а не в тылу. Поэтому эсэсовцев видел, гестаповцев нет. И тех, кого видел, уничтожал.
Не сказал бы, что вампир - легкий противник. Некий абстрактный вампир. В теории, за свою очень долгую жизнь, он может научиться виртуозно владеть телом и/или оружием. Потолка в развитии-то в этом направлении у них нет. Но это в теории.
На практике, девяносто девять и девять десятых процента встреченных мной вампиров стопорились на неком минимальном уровне. Им вполне хватало тех преимуществ, что дает сама их природа над обычными людьми. Но не надо мной. Мой физический потенциал, только за счет способностей тела, уже сам по себе выше, чем у вампира того же возраста. А уж годы убитые на овладение навыками БИ...
В результате, пока встретил только одного кровососа, который смог оказать какое-то сопротивление перед своей смертью. Остальные же реальную силу заменяли самомнением, самоуверенностью и презрением к окружающим. Такие умирали, даже не успев понять, что же именно их убило.
Встречались у врага и действительно сильные бойцы. Такие, что косили обычных солдат, словно траву.
Я даже узнал четырех участников "Битвы". Видимо, долгожитель в Марвел не я один. Хотя, маги - что с них взять?
Каждый из этих четверых в свое время легко выносил меня с арены. Непринужденно и даже весело. И это одна из причин, почему я не люблю магов с их гонором, позерством, пафосом и, если уж быть честным, невъебенной силой.
Но здесь не арена, здесь война. А на войне нет правил. Как и на охоте. Одного из этих "высших существ" я подкараулил в туалете. Часов двенадцать я провисел под потолком деревянного уличного "клозета". Человек тридцать успело подо мной за это время "сделать свои дела". Но я дождался.
Человеку со спущенными штанами, в процессе дефекации трудно оказать какое-либо сопротивление, будь он хоть трижды маг. Так что свернул гаду шею, потом отрезал голову совсем, сунул безголовый труп в очко, а на голую задницу уложил отрезанную голову. Думаю, те, кто нашел тело, поняли мое послание правильно.
Один маг в тот же день с фронта уехал. Двое других ходить везде стали только вместе. Даже у сортира один караулил другого. Особенно у сортира.
Первый из них умер на женщине. Второй во сне, сразу после первого. А что вы хотели? Война. И они враги. А врагов уничтожают, любыми силами и средствами. В любом месте, в любое время.
* * *
глава 11
Я сидел на колоде, привалившись спиной к дереву. Сидел в советской солдатской форме и овчиной бекеше нараспашку. У того же дерева под рукой стоял прислоненный MG-34 с семидесяти пяти патронным барабанным магазином. На поясе висела кобура с вальтером и ножны с кинжалом СС. Рядом на скамейке лежал вещмешок, тоже советского образца (не так давно отбил один из военных складов, оставленных при стремительном отступлении, как отбил... скорее, набрел. Устроил диверсию, передавил пару десятков фрицев, набрал барахла, что приглянулось, да сжег что осталось к дзену).
Сидел и задумчиво курил трофейную папиросу. Так-то я такой дурацкой привычки, как курение, не имею, но вот именно сейчас захотелось. Действительно - процесс успокаивающий. Последствия для организма ужасны (не для моего), но процесс чем-то сродни медитации. Подозреваю, что изначально, у индейцев, он в качестве таковой и использовался, как одна из составляющих. Но к нынешнему моменту остался лишь в качестве дурной привычки.
Но мне было все равно. Такое количество смертей, что я видел и, более того, устроил, даже на такую странноватую психику, как моя, действует угнетающе.
Словно больному бешенством волку, хотелось в тепло, к людям. К людскому доброму теплу. Глупо, наверное. Да я и сам понимаю, что глупо, но...
Весна приходит. Снег начинает таять. Дымок папиросы медленно вьется в воздухе. Выпущенная изо рта струйка уходит в небо...
Да уж, ветеран войны за Американскую независимость. Расклеился. Хотя, и не удивительно: та войнушка двести лет назад - возня грязных злых детей на заднем дворе бабушкиного дома по сравнению с этим. Там было-то тысяч пятьдесят-шестьдесят воюющих за всю войну с каждой стороны. Да и то не уверен. Здесь же...
В мою сторону через лес приближались люди. Табак забивает чутье, тупит обоняние, но годы практики БИ развивают не только умение убивать.
Я чувствовал их так, словно стоял рядом с каждым из них за левым плечом.
Маскхалаты, пистолеты-пулеметы, ножи, пара винтовок, отсутствие разговоров, мягкая поступь, организованность... Развед-диверсионная группа.
Я нынче сижу в немецком тылу. Немецкой развед группе тут делать нечего. Стало быть наши.
Хотя, будь то даже и немцы, папироса была слишком сладка, чтобы я отвлекся. Что они в конце-то концов могут мне сделать? Разве что испортить удовольствие от папиросы и этого теплого света солнца.
Меня заметили. Скрытно окружили. Сигарета кончилась. Я достал вторую, поджег трофейной зажигалкой и снова выпустил дым в небо.
Командир группы принял, наконец, решение, подал жестом команду, и скрытное окружение стало явным. Бойцы покинули укрытия и вышли, держа на мушке, не перекрывая друг другу линий выстрела.
- Ты кто такой и что тут делаешь? - задал вопрос командир группы, невысокий подвижный мужчина возрастом, судя по моим ощущениям, около тридцати. Может немного младше.
- Виктор Крид меня зовут, - выпустив еще одну струйку дыма и проследив, как она тает, растворяясь в воздухе, ответил я на первую половину вопроса.
- Что ты здесь делаешь? - нахмурившись, повторил вопрос он.
- Курю, - ответил я очевидное. - На солнце греюсь.
- Не придуривайся. Ты понял о чем я.
- Партизаню немножко, - пожал я плечами. Собственно не соврал. Примерно так мои действия и можно квалифицировать.
- Партизанишь? - насторожился он. - А где отряд?
- Нет отряда. Один я, - ответил и вздохнул. Невольно вспомнились бойцы сопротивления, те, что навечно остались во Франции.
- И много ты один навоюешь? - невесело усмехнулся он.
- Уж как получится, - пожал я плечами. - Пока получается.
- А это не ты ночью фрицевский склад ГСМ поджог? - с подозрением спросил он.
- Я, - не стал отпираться. Ну поджог и поджог, что такого? Сколько я их уже за эти месяцы спалил. Одним больше, одним меньше.
- Это наша была задача, - хмыкнул он. Что ему сказать? Просто пожал плечами.
- Виктор, а по батюшке-то тебя как? - поинтересовался он. А действительно? Отца тела вроде как Зебадая Крид звали. Виктор Зебадьевич Крид? Или Зебадаевич?
Не, не нравится. В той жизни Иванычем был, так пусть и тут буду. Какая, в сущности разница?
- Виктор Иваныч я, - ответил ему.
- Крид Виктор Иваныч, значит, - хмыкнул командир группы. - Откуда же ты взялся такой?
- От самой границы за фронтом топал, - полуправду сказал я. - Еле поспевал.
- Теперь поспел. Чего ж в свое подразделение не возвращаешься? - с нехорошим прищуром спросил он.
- Нет больше моего подразделения, - ответил я и затушил окурок о корень дерева, после чего спрятал его поглубже в снегу.
- Зато армия осталась. И место солдату командиры всегда определят.
- Сначала особисты затаскают и замурыжат, - хмуро ответил я. Разговор переставал мне нравиться. Убивать я их не хотел, но парни явно шли на обострение.
- Если есть, за что мурыжить!
- Отсутствия документов и четыре месяца на оккупированной территории хватит? - последний раз сделал попытку решить дело миром я.
- Разберутся, кому положено, - отрезал он. - С нами пойдешь!
- Слышь, - в голосе прорезались рычащие нотки. - Сбавь тон, а то я тебя прямо тут раздавлю. И на стволы своих бойцов не больно-то надейся.
- Спокойнее, парень, - чуть-чуть попятился под моим взглядом и напором слов он. - Парни нервные, случайно и пальнуть могут.
- У вас десять секунд чтобы оружие опустить. Потом не обижайтесь, - рыкнул я. Сам понимал, что глупость делаю, в дурь пру, но и отступиться уже не мог. Контроль за прошедшие месяцы ослаб сильно. Ярость буквально от любого раздражителя плескаться начинала. Вот и сейчас, так и подмывало вскочить и вынести нахалу прикладом его же ППШ все зубы. - Раз!
- Ты не в том положении, чтобы условия диктовать, - стал совсем серьезным командир группы.
- Два!
- Не дури! - вскинул он оружие к глазам и отступил еще на шаг назад.
- Три! - произнес я и набычился.
- Четыре! - он отступил еще на шаг назад.
- Пять! - тут из кустов позади командира высунулась голова еще одного из его людей.
- Командир, погоня! - сказал он. - Близко уже, с собаками.
- Ладно, парни, уходим, - опустил оружие командир. - Ты с нами? - обратился он уже ко мне. - Там их десятка три, не меньше.
- Идите ребята. Идите. Ждут вас. А я посижу еще. Встречу гостей. Может и про вас забудут от моего радушия.
- Хрен с тобой, - сплюнул командир. - Уходим!
* * *
- Петь, как ты вовремя-то с погоней своей вылез, - вздохнул сержант Летягин. Старший лейтенант Воронов лишь хмуро глянул в его сторону и промолчал.
Час назад произошла странная встреча с назвавшимся Виктором Кридом бородатым мужиком в советской военной форме без знаков различия.
Спасаясь от близкой погони, что шла за ними по пятам вот уже полдня, они вынуждены были уйти. Буквально через пять минут после этого со стороны полянки, где была встреча, послышались выстрелы, лай, выкрики на немецком... А потом все стихло. Как-то резко и сразу.
Полчаса группа еще двигалась, но признаков погони за спиной не было. Тогда Воронов принял решение вернуться и посмотреть, что да как.
Вернулись.
Посмотрели.
На поляне и вокруг нее валялись немецкие трупы. Много. Куда больше трех десятков. Некоторые были застрелены. Кто-то зарезан. Основная же масса убита была голыми руками. Собаки просто разорваны пополам. И цепочка следов одного крупного человека в сапогах советского военного образца. Причем, по тем же самым следам видно, что уходил он спокойно, никуда не торопясь.
Самая же страшная находка была в центре поляны. Там, где меньше полутора часов назад стоял сам Воронов. В этом месте лежал распятый еще живой офицер. Руки и ноги его были пришпилены немецкими винтовками, больше чем на половину длинны вогнанные в мерзлую землю. Нижняя челюсть сломана. Живот вспорот. В открытом глазу окурок затушен.
Поежился Воронов и дал знак Летягину фрица дорезать: язык из него никакой, а мучить даже врага не следует. Убивать да, мучить - нет.
- Так, говоришь, мужик тот до пяти досчитать успел, да? - почесал в затылке рядовой Курицын Петр Василич, тот самый "Петька", что про погоню сказал, из кустов высунувшись.
Летягин кивнул и вытер о форму теперь уже мертвого офицера свой НР-40, прежде чем в ножны его спрятать.
- Все. Уходим, - скомандовал Воронов, оглядывая своих орлов. - По возвращении доложим о том, что видели. Пусть у начальства над этим голова болит, не у нас!
* * *
глава 12
- Вот и отбегался ты, Виктор Иваныч, - под нос себе пробормотал я, разглядывая ряд пулеметчиков стоящих по всему периметру огромного помещения на двух балконах, один над другим. Навскидку - около ста пятидесяти стволов.
Но да и дзен бы с ними - минут двадцать боли, и я до них всех доберусь. Может и быстрее, поскольку в быстро бегущую цель еще умудриться попасть надо, даже из пулемета, а цель я очень и очень быстрая.
Вот только за рядом пулеметчиков виднелись высокомерные рожи магов. На дух их не переношу, сволочей!
И нелюбовь эта очень давняя. С Тибетских времен еще тянется.
Я, конечно, любил в детстве мультики посмотреть, кино всякое, даже комиксы в электроне почитывал. Правда позже значительно, уже по студенчеству. Но до гордого звания гика, мне как до Китая пешком было. И я близко не думал даже, что Марвеловские маги именно на Тибете кучкуются.
И за недомыслие свое поплатился. Неприятно вспоминать, но отловили они меня, словно экзотическую зверюшку.
Черт меня дернул тогда войти в ту деревеньку, товар посмотреть, запасы пополнить. А там именно этот гад. Маг Иссей - участвовавший в последней посещенной мной Битве Драконов. Тот самый, что вынес меня с арены своей магией. И заработал хромоту (я разорвал ему когтями колено до того, как он успел раскочегариться).
Естественно, что он меня узнал. Расплылся в улыбке, повел в местную харчевню, налил выпивки...
Очнулся я уже в лаборатории, где провел следующие полгода. Очень долгие и очень болезненные полгода. И за это время я преобрел стойкую неприязнь к любой магии и столь же стойкую, даже сказал бы, неистребимую ненависть к магам.
Да и как любить тех, кто испытывал на тебе недоделанные и непроверенные боевые заклятия с малопредсказуемым (и весьма болезненным) эффектом, разнообразные зелья, снадобья и реагенты, варил в кислоте, рвал на куски (буквально. Он не раз не два и даже не десять отрывал мне руки и ноги, рубил и пилил), вырезал глаза, органы... И это далеко не полный перечень того, что эти гады со мной делали. Забыл сказать - Иссей занимался этим не в одиночестве. К нему захаживали друзья-маги, и он с удовольствием, под общее веселье и остроумные коментарии "на бис" повторял для них "особенно забавные" моменты и опыты, навроде: "какой занимательный рык получается у подопытного, когда молния попадает ему в язык... а уж если много молний".
Все закончилось вполне логично и закономерно: когда моими шкурами обтянули всю мебель в его доме, это занятие, как и другие исследования, ему наскучили. Настало время экспериментов и попыток улучшения моего организма. Я до сих пор благодарен своему исцеляющему фактору, который совершенно не желал принимать всяческие третьи пары рук, хвосты с мантикорьеми жалами, шипы и колючки на спине, рога на голове... Слава Вселенскому Разумному Началу, все это начинало быстро отторгаться и отмирало. Лишиться человеческой формы из-за прихоти какого-то экспериментатора было бы крайне неприятно.
Но должен признать - что-то у него все же получилось: когти и кости стали крепче (до адамантия далеко, но с титаном уже сравнить можно), регенерация ускорилась раза в три, рефлексы и прохождение сигналов по нервной системе улучшились, ну и все сверхчеловеческие чувства обострились.
Однако на этом и все. Успехи кончились.
А еще через месяцок кончился и интерес Иссея. Меня выставили на полигон, где провели отработку экспериментальных боевых заклинаний. На втором десятке, одним из них мне оторвало голову (в том числе голову, так-то просто на куски разорвало).
Иссей констатировал смерть образца и велел слугам почистить полигон.
Они почистили. Вывезли куски подальше от владений мага и свалили там в одну кучу. Ночь ударной регенерации собрала из кучи мое тело. Не уверен, что куски там соединялись правильно, да и хватало ли кусков, но видимо нужное отросло, ненужное ушло в строительный материал. А то, что куски там были не только мои (разнообразных надоевших "образцов" у Иссея хватало) позволило добрать необходимую мышечную массу.
Но процесс был не из приятных.
Лысый, оборваный, грязный и голодный я и набрел на нужный монастырь, где "подогрели, обобрали... Подобрали, обогрели".
Но сейчас не об этом.
Сейчас я смотрел на знакомое лицо в эСэсовской форме, и мысли летели с ужасающей четкостью и скоростью. Видимо, чтобы их расшевелить, нужна вот именно такая жопа, где есть реальная опасность для моей условно бессмертной задницы. А сейчас она есть. Я бы даже сказал: "Пиздец коту Ваське..."