Джоан Фонтейн и Оливия Де Хэвилленд появились на свет в Японии. С самого раннего возраста сестры, разница в возрасте у которых была всего 15 месяцев, не любили друг друга. Джоан была младшей из сестер и росла болезненным ребенком. Это и послужило причиной переезда семьи в Калифорнию.
Их мать, театральная актриса и певица Лилиан Рюз, воспитывала в дочерях любовь к искусству и музыке. Отец, Уолтер де Хэвилленд, был профессором английского языка.
После переезда в США, супруги развелись, Уолтер вернулся в Токио к любовнице. Девочки остались с матерью. Лилиан больше времени уделяла старшей дочери Оливии. Джоан завидовала и ревновала. Свою болезненность она использовала, чтобы привлечь внимание матери к себе.Оливию раздражала капризная и вечно болеющая сестра.
Устав от одиночества, Лилиан снова вышла замуж. Но отношения с девочками у отчима не сложились. Он был слишком строг с ними. Джоан, к тому же постоянно унижаемая сестрой, уехала к отцу в Японию.
Оливия хорошо училась в школе, занималась балетом и музыкой, участвовала в постановках любительского театра. Но мечтала стать учителем английского языка. Новый супруг матери увлечение театром не поддерживал, и запрещал Оливии участвовать в школьных спектаклях.
Девочка оказалась перед выбором – или она не будет играть, или уходит из дома. Оливия выбрала второй. Ее приютили близкие друзья матери. Поступив учиться в колледж, девушка продолжала играть в местном театре.
Однако учителем ей стать не удалось, начинающей актрисе предложили контракт с известной киностудией. Карьера в кинематографе складывалась прекрасно, де Хэвилленд становилась популярной. Главная роль в «Унесенных ветром» сделала ее одной из лучших актрис Голливуда. Мать гордилась старшей дочерью.
Получив в Японии диплом о высшем образовании, Джоан вернулась в Калифорнию. Успех сестры совсем ее не обрадовал, но заставил действовать. Она не хотела оставаться в тени славы Оливии.
Джоан решила тоже сниматься, но под фамилией Фонтейн. Вначале ей доставались, хоть и заметные, но второстепенные роли. В этом амплуа она и добилась успеха. Актриса ни в чем не уступала старшей сестре. Теперь две сестры начали соперничать всерьез.
Заветную статуэтку «Оскар» первой получила Джоан. Позже этой награды дважды будет удостоена Оливия.
В личной жизни Фонтейн тоже старалась обойти сестру. Она первой вышла замуж, но брак распался. Джоан еще трижды пыталась создать семью и родила дочь. Второго ребенка актриса удочерила. Обе девочки часто бывали в гостях у тети, чем вызывали ревность и негодование матери.
Первое замужество Оливии тоже продлилось недолго, от этого союза родился сын. Со вторым супругом актриса прожила 25 лет, родив ему дочь. После развода сумела сохранить теплые отношения и ухаживала за бывшим мужем, когда у него обнаружили последнюю стадию рака. От смертельной болезни скончался и сын актрисы.
С возрастом сестры не сблизились, даже наоборот. Джоан всегда находила причину, в чем обвинить Оливию. До конца дней две Голливудских звезды так и не смогли примириться. Джоан Фонтейн умерла в 2013 году, на 7 лет раньше сестры. Оливия де Хэвилленд дожила до 105 лет.