Ночную тишину взорвал дикий крик. То ли человек кричал, то ли зверь? Лена проснулась от этого крика и прижала руку к груди: сердце бешено колотилось и казалось – сейчас пробьёт грудную клетку и выскочит наружу.
-Что это было? -она лежала в полной темноте и прислушивалась. Крик не повторился.
-Наверное, во сне приснилось -немного успокоилась она -Боже, какой жуткий сон, какой вой жуткий!
Подтянув одеяло к подбородку, она ещё какое -то время лежала не двигаясь, но потом незаметно заснула.
Солнечный луч проник сквозь тонкую занавеску и стал нежно гладить Лену по лицу. Она улыбнулась, открыла глаза и потянулась.
Вставать не хотелось -так приятно было лежать на мягкой, как облако, бабушкиной перине. За окном раздалось мычание, щёлканье хлыста и топот. Она вскочила и выглянула в окно: мимо шло небольшое стадо и хромоногий старичок подгонял коров покрикиванием и хлопаньем кнута. Она посмотрела на часы:
-Ой, ещё так рано -начало шестого только, спать ещё и спать -она снова вернулась к кровати.
Да и куда ей теперь спешить? На работу не надо. Вот в магазин бы нужно сходить, да и в доме прибраться. Приехала она вечером и беспорядка особого не увидела; а сейчас, при утреннем свете, стало заметно, что на всём лежит толстый слой пыли.
-Но это позже; не в пять же утра приниматься за уборку?
Она легла в постель, хотела уснуть, но долго не получалось: в мозг вползали воспоминания недавних дней.
В тот день она вернулась с работы расстроенная. Слёзы так и наворачивались и Лена едва сдерживалась, чтобы не зареветь в автобусе. Но когда сошла на своей остановке, сдержаться уже не смогла и до самого дома шла, вытирая слёзы и громко всхлипывая.
-Нашли крайнюю; конечно, больше ж некого было -причитала она вслух, и прохожие оглядывались на странную девушку. А случилось то, что её сократили.
Нина Васильевна просто повод нашла, чтобы от неё избавиться; так думала Лена.
-Конечно, кому больные нужны? Да ещё и больничные им оплачивать -вытирала злые слёзы девушка.
Она поднялась на свой этаж и только собралась вставить ключ в замок, как дверь приоткрылась. Лена потихоньку прошла в кухню и увидела Сёму. Он сидел на полу с закрытыми глазами, прислонившись спиной к холодильнику и блаженная улыбка застыла на его губах.
- Опять! Вот скотина -она прошла в комнату и упала в кресло. Слёзы с новой силой стали заливать глаза и Лена завыла, как раненая волчица:
-Ну -у по- чему -у на меня всё сразу?
Выплакавшись, она пошла в ванную. Умылась, посмотрела на себя в зеркало и сказала своему отражению:
-Хватить реветь. Будем начинать новую жизнь.
В 16-00 автобус уже вёз её в деревню Клесты.
Деревню она помнила плохо. Ещё хуже помнила бабушку. В последний раз она забирала погостить Лену, когда ей было 7 лет, как раз перед школой. Лена помнит, что у бабушки была корова Милка и бабушка утром и вечером доила Милку, а струи молока звонко бились о стенки ведра -подойника. Подойник -это такое весёлое слово, которое Лена почему -то запомнила на всю жизнь. Потом бабушка переливала молоко в другое ведро, накрыв его марлей. А потом уже наливала парное молоко в кружку и давала пить Лене. Она до сих пор ощущает на губах вкус того молока. А вот лица бабушкиного Лена вспомнить не могла; только то, что лицо у неё было очень тёмное. Наверное, много времени в огороде проводила. Больше бабушку она не видела, да и мать свою тоже -та отдала её в детский дом.
Лена хорошо помнит тот день. Мать разбудила Лену, одела на неё чистое платье и даже расчесала ей волосы. До этого девчонка бегала с дворовыми мальчишками грязная, нечёсаная. Почему с мальчишками? А девочки с ней играть не хотели, нос морщили. А пацанам пофиг было на её вид. Они и по крышам гаражей бегали, и в войнушку играли. И даже не заставляли её санитаркой быть -она так же стреляла из игрушечного пистолета во фрицев, которые «прятались» в овраге.
-Лена -сказала мать трезвым голосом -сейчас мы пойдём в один дом, очень хороший дом; там детей много, будет с кем играть. Осенью в школу с ними пойдёшь. Ты там поживёшь совсем недолго. Хорошо?
-А ты меня заберёшь? -спросила Лена, морщась от боли: потому что мать нещадно драла ей давно нечёсаные кудри.
-Заберу, как только найду дядю Витю.
Дядя Витя был маминым сожителем, с которым они пили водку и пиво. Дядя Витя собирал бутылки и жестяные банки их -под напитков, сдавал их и на вырученные деньги покупал «бухло». Это он так называл бутылки с алкоголем, которые приносил домой.
-О, наконец -то! -с постели поднималась немытая, едва протрезвевшая мать и радостно потирала руки.
Дядя Витя трясущимися руками разливал в грязные стаканы бухло и они чокались друг с другом -Будем!
А потом он исчез. Его не было несколько дней. За эти дни мать протрезвела и ходила по посёлку: искала его. Но Витьки нигде не было. Исчез. Лена просила у матери покушать, но та только отмахивалась:
-Заткнись ты. Где я тебе еду возьму?
Вот и решила избавиться от дочери. Уже когда Лена выросла, ей сказали, что мать тогда написала отказную, а бабушка отписала на неё свой дом. Что стало с бабушкой, Лена не знала и о матери никогда ничего не слышала. Квартиру ей, как сироте, не дали -так как на неё была недвижимость записана: дом бабкин.
-И зачем мне эта старая развалюха нужна? Можно подумать, я жить в их Клестах буду -зло думала Лена, завидуя подружке Милке, которой выдали в посёлке хоть старенькую, но всё же квартирку.
А вот теперь -то и пригодился дом бабушкин.
Выпускалась Лена из детдома уже с профессией в руках -на повара выучилась. Первое время у Милки жила, в столовую частную устроилась помощником повара. Вроде всё неплохо складываться стало. Но тут Милка жениха себе нашла и стала намекать Лене, что пора бы ей и честь знать -ищи, мол, себе другое жильё.
Нашла Лена комнату. В их посёлке городского типа не так много многоквартирных домов было, всё больше частный сектор. Вот и приняла её к себе в небольшую двушку тётя Женя, которая в их столовой посудомойкой работала и к Лене хорошо относилась.
Но недолго Лена у неё прожила. Видно, надоело тёте Жене жить с чужим человеком; а может, другая в том причина была. Только стала она чуть не каждый вечер предлагать Лене познакомить её с сыном своей двоюродной сестрицы.
-Хороший парень, симпатичный. Своя квартира имеется; маленькая, правда -всего 13 метров, но ведь своя. А где ты лучше парня себе найдёшь? Много ли ты хороших в посёлке видела?
Ныла -нудила и уговорила.
-Ладно, знакомьте -согласилась Лена.
В выходной тётя Женя наварила -нажарила, словно на свадьбу. Пригласила Сёму с матерью, наливочку собственного производства на стол поставила. Сёма парнем видным оказался, а пить вовсе не стал. Это -то Лену и подкупило. Стали они с Сёмой встречаться. Но замечательным кавалером он не был -никуда её не приглашал, подарков не дарил. Раза два мороженым угостил.
-Ну как, нравится тебе Сёма? -допытывалась у Лены тётя Женя.
-Неплохой парень -уклончиво отвечала девушка -только, жадный, наверное. Не зовёт никуда, даже в кино не приглашает.
-Вот вы какие, нынешние девки! -возмущалась Женя -вам только кольца - бриллианты подавай! А если парень скромный, не очень богатый -так и на свалку жизни его? У нас в посёлке нету таких олигархов, которые на лимузинах раскатывают. А если и есть, так они уж все окольцованы; коли подцепят девку, так на одну ночь. Может, и расплачиваются тогда безделушками. А тебе что надо? Семью или полюбовника? Зато у Сёмы квартира своя. Вот выгоню я тебя, к примеру. Ты куда подашься? У нас ведь не то, что в городе -жильё себе не так легко найти. Так что, девка, не крути носом, беги к Сёме в объятия, а добро со временем наработаете.
Некому было Лене посоветовать, некому подсказать. Подружка Милка тоже себе жениха нашла «на свою шею»: не работает, её временами поколачивает; она не то, что Лене подсказать, сама без доброй подсказки в такую вот историю попала. В столовой все как -то обособленно были. К Лене настороженно относились, как, впрочем, ко всем новичкам почти везде относятся. Вот одна тётя Женя и обратила на неё внимание.
-Ленка, переезжай ко мне -как -то, прогуливаясь по улицам, предложил Сёма.
-А как же я к тебе без свадьбы?
-Будет свадьба. Вот только подзаработаем деньжат и сыграем -успокоил парень.
На работе улучила минутку, тёте Жене о предложении Сёмы сказала.
-И не думай, иди. Парень хороший, не пожалеешь.
Только очень быстро ей пожалеть пришлось. Денег Сёма приносил мало; часто возвращался какой -то странный: то хватал её в охапку, кружил по комнате и смеялся. То вдруг делался ужасно злым, усталым и заваливался спать. О наркоманах Лена слышала, конечно, но думала, что "они же себе уколы делают или, как в кино, какой -то порошок нюхают". А Сёма никаких уколов не делал.
-Может, он просто больной какой? С головой не всё в порядке? -терялась она в догадках.
А потом случилась неприятность. На работе её заставили тяжёлую кастрюлю с молоком поднять. Не одна поднимала, с другой девушкой. Но та Люда крепкая, здоровая была; а Лена невысокая, худенькая. Переставили они кастрюлю и Лена на пол села -ужасная боль вступила ей в спину. Скорую вызвали и в больницу положили. Оказалось, что у неё межпозвоночная грыжа образовалась. Да не просто образовалась, а разрушать один позвонок начала.
При выписке врач предупредил:
-Тяжёлое ничего не поднимай. Ещё один приступ, и попадёшь на операционный стол.
Больничный закрыли через месяц после выписки и Лена вышла на работу, предупредив, что тяжёлое поднимать не будет; и не поднимала. Зато другие повара стали бурчать: «мол, зачем держать такого работника? Лук нашинковать мы и сами можем».
Однажды домой вернулась, в комнате всё перевёрнуто, будто обыск был. Подошла она к книжке, в которой деньги лежали -нет денег. Сёма вернулся ночью: глаза бешенные, красные. Орать стал, ересь какую -то нести. Лена испугалась, позвонила тёте Жене:
-Тёть Женя, я боюсь. Мне кажется, он что -то принимает. Слышите, кричит, как ненормальный? И глаза, как у быка, красные.
-А ты быков -то видела? Хватит тень на плетень наводить. Ну, может выпил чуток, расслабился. А ты бы чем названивать, успокоила бы его, покормила.
И тогда поняла Лена, что жаловаться близким Сёмы не стоит. А он всё чаще стал приходить в подобном состоянии; работу забросил, деньги у Лены требовать начал. Когда кулаками на неё замахивался, она деньги ему давала. Но зарплата и аванс всего два раза в месяц, а деньги ему нужны были каждый день. Дошло до того, что на работу к ней стал приходить, угрожать.
Однажды их во дворе увидела повариха Тоня и когда Лена, заплаканная, вернулась, она подошла к ней:
-Ты что, с Женькиным племянником живёшь?
Лена кивнула.
-Вот чумная! -воскликнула Тоня -да ведь он наркушник конченый! Они его уж сколько раз лечиться пытались: он чуток подержится и снова за своё. Где ты его только и нашла?
-Меня тётя Женя уговорила познакомиться.
-Вот Женька! -ахнула Тоня -значит, самим надоело с ним возиться, деньги давать, так они девчонку глупую ему подмахнули! Вот ведь стерва! Беги, дитё от него, пока он тебе судьбу не искалечил.
-Да куда же мне бежать?
-Родные есть?
-Нет, я детдомовская. Но в деревне бабушка дом на меня переписала.
-Вот и поезжай туда. Всё лучше, чем с этим наркушей. Но в посёлке не оставайся -он тебя везде достанет. У него девушка была, сбежала от него; так он её кругом находил, да ещё и бил, деньги требовал. Уехала она и никому не сказала -куда. Беги. Если уж совсем денег нет - подзаработай; а чтобы он не украл, мне приноси. Подкопи чуток и тикай.
Но много подкопить не получилось: одна из работниц донесла хозяйке, что Лена почти не выполняет свои обязанности. Хозяйка разбираться не стала, вызвала Лену:
-Ермилова, у нас сокращение. Выбор на тебя выпал. Вас двое помощников повара, нам одного хватит. У Егоровой двойня, её мы сократить не можем, а ты получи пособие за два месяца и можешь быть свободна.
Лена только рот раскрыла, хотела попросить ещё хоть на месяц её оставить, но Нина Васильевна ей не дала сказать:
-Всё, Ермилова, разговор окончен.
Она вышла из автобуса и слёзы полились градом. В добавок к этим невезениям дома она увидела на полу спящего с благостным лицом Сёму. Терпение кончилось.
Лена умылась и пошла на автовокзал: расписание узнать и билет купить. В 16 -00 автобус вёз её в Клесты. Когда вышла на своей остановке, то в первые минуты с места двинуться не могла -так ноги затекли и спина от долгого сидения в одном положении разболелась. Постояла немного и пошла в сторону деревни. Она помнила, что дом бабушки где -то на краю был. Там даже лесок должен быть рядом. Вот и шла в этом направлении. Уже начинало смеркаться. Мимо на велосипеде ехал какой -то мужик и смотрел на Лену.
-Извините -остановила она его -Вы не подскажите, дом Ермиловых где находится?
-Каких Ермиловых? У нас их несколько.
-Бабушки Тамары.
-О-о, так она умерла уж года четыре назад. А ты ей кто?
-Внучка.
-Катькина дочка, что ли? А чож на похороны -то с мамашкой не приезжали?
-Я в детдоме была, про бабушку ничего не знала.
- Так это получается - Катька тебя в детдом сбагрила? От зараза! А бабка молчала. Может, и говорила кому по - тихому, но… Ну, да теперь Бог с ней разбирается. А дом ейный на краю стоит, у лесочка. Иди прямо, не пройдёшь. Только он заколоченный. Ты сначала с Егоровне зайди, у них забор синей краской выкрашен. Ключи ей на хранение передали. Да и Вадим её поможет тебе доски с окон снять.
-Спасибо Вам -Лена потащила свой чемодан дальше.
У дома с синим забором остановилась. Калитка была открыта и она заглянула во двор. Там, над открытым капотом полицейского Газика склонился мужчина.
-Извините -крикнула Лена - Как мне Егоровну увидеть? Ключ от дома бабы Тамары забрать?
Мужчина обернулся, вытирая тряпкой руки, испачканные в чем -то тёмном.
-А Вы, простите, кто?
-Я её внучка -Елена Ермилова. Она на меня дом отписала.
Мужчина оказался молодым парнем; он подошёл поближе и внимательно посмотрел на Лену:
-Точно, отписала. Сейчас мать позову, ключи от дома у неё.
Он подошёл к дому, заглянул в приоткрытую дверь:
-Мам, выйди на минутку!
В дверях показалась полная женщина в косыночке, завязанной сзади:
-Чего тебе, Вадим?
-Вот девушка говорит, что внучка бабки Ермиловой. Ключи ей отдать нужно.
Женщина подошла к забору:
-А и правда, вылитая Катька. Сейчас вынесу ключи. А про мать -то свою что знаешь или нет?
-Ничего не знаю. Она ко мне не приходила. И бабушка тоже.
-Ух, бабушка! Да Тамара еле ноги передвигала. Она ведь как узнала, что Катька тебя в детский дом сдала, ноги у неё отказали на нервной почве. Но посылки тебе посылала. Я тогда на почте работала, потому и знаю. А тебе их не передавали, что ли?
-Не помню. Иногда какие -то конфеты давали, пряники. Но что от бабушки -не помню, чтоб говорили.
-Ну, ладно -она вошла в дом и вышла с ключами -вот, возьми. Вадик -обратилась она к сыну, ты бы пошёл с ней, помог доски отодрать.