На протяжении всей жизни Шинейд О'Коннор бросала вызов общественным ожиданиям, открыто рассказывала о собственных проблемах и отстаивала свои принципы. Сама она заявляла, что гордится своей ролью возмутительницы спокойствия. Но в своё пение вкладывала гнев, горечь и душевную боль.
У Шинейд было трудное детство. Родители развелись, когда девочке было восемь. Певица утверждала, что мать подвергала её физическому и эмоциональному насилию. В 15 лет из-за магазинных краж она на полтора года попала в исправительную школу при монастыре. Спасением казалась музыка. Талантливая девушка познакомилась с барабанщиком фолк-рок-группы, бросила школу и переехала в Дублин.
Карьера Шинейд О'Коннор пошла в гору после выхода дебютного альбома «The Lion and the Cobra» (1987), который получил золотой статус и был номинирован на «Грэмми». Международный прорыв состоялся с выпуском второго альбома «I Do Not Want What I Haven't Got» (1990), в который вошла её версия песни Принса «Nothing Compares 2 U».
Крупный план бледного лица девушки с бритой головой стал одним из определяющих образов десятилетия. Песня заняла первое место в хит-парадах нескольких стран. Но по словам самой Шинейд, успех её не обрадовал, а встревожил.
Примерно в то же время она зарекомендовала себя в качестве провокатора. Выразила поддержку Ирландской республиканской армии. Отказалась выступать на концерте после исполнения гимна США, потому что национальные гимны «не имеют ничего общего с музыкой». Бойкотировала премию «Грэмми», заявив, что награды основаны на ложных и разрушительных материалистических ценностях.
В 1993 году Шинейд О'Коннор порвала фотографию римского папы Иоанна Павла II в субботнем вечернем шоу и призвала зрителей «сразиться с настоящим врагом».
Личная жизнь и эмоциональное здоровье Шинейд также не отличались стабильностью. Она надолго исчезала и пыталась покончить с собой после публичной ссоры с отцом её дочери. По словам певицы, ей поставили несколько диагнозов: посттравматическое стрессовое расстройство, пограничное расстройство личности, биполярное расстройство.
Шинейд О'Коннор открыто говорила о проблемах со здоровьем и семейных неурядицах. Она была рукоположена в священники отколовшимся католическим епископом, но в 2018 году приняла ислам, сменив имя на Шухада Садакат.
В начале 2022 года покончил с собой 17-летний Шейн О'Коннор — сын Шинейд. Певица была госпитализирована. А позже написала в личном блоге: «Свет моей жизни. Светильник моей души. Мой голубоглазый малыш. Ты всегда будешь моим светом. Мы всегда будем вместе. Никакая граница не может разделить нас».
А теперь не стало и самой Шинейд, которая называла себя «беспокойной душой, которой нужно время от времени кричать в микрофон». Причина смерти не названа.
На своей странице в Facebook Шинейд писала, что заканчивает работу над новым альбомом. Она также собиралась совершить гастроли в 2024 и 2025 годах. К сожалению, этим планам так и не суждено сбыться.