Посредник. Котлован 31/35
И всё-таки эти люди казались нормальными, не было в них ничего мистического или загадочного, за исключением того, что шли они прямиком в Дикие земли, не понимая, что происходит, и при этом не подвергаясь нападениям. Почему на них не нападают, если с ними нет посредника? Стас подумал, не может ли это быть везением, вспомнил собственный путь и покачал головой. Нет, дело было другом.
Метамофы не всегда атакуют людей. Если с тобой есть посредник, он вовремя обходит опасность, или договаривается, если пришлось столкнуться. Он может договориться с окрестными созданиями, чтобы они не трогали посёлок, а если не может договориться со всеми, то?.. Уговаривает поселиться поблизости тех тварей, которых не выносят другие, более опасные. Как с потрошителями, например.
Стас передёрнулся.
Так что же получается? Метаморфы могут обходить стороной место, где охотится или обитает другой метаморф. А ещё, возле тех же гнёзд потрошителей, не было других монстров, они не охотились поблизости.
Так почему люди могут свободно идти, почему на них не нападают твари?
«Потому что здесь уже кто-то охотится», - подумал Стас.
Метаморф следует по пятам за ними и забирает людей, они исчезают без следа - ну так и что? Монстр может быть каким угодной, может, это огромная слизистая капля, которая переваривает человека вместе со всеми вещами!
Посредник на его мысли не реагировал, что было ожидаемо, и Стас решил, что пока что надо выяснить, как именно пропадали люди.
- Семён, слушай, насчёт тех, кто сбежали… - начал Стас и осёкся. «Поделикатнее надо бы», - подумал он. - Переживаешь, что они ушли? - спросил он вслух совсем не то, что собирался.
- Ушли и чёрт с ними, - проворчал мужчина.
- Вы всё-таки вместе были... - покачал головой Стас. - Вдруг с ними случилось что-то?
- Так и надо, значит! - отрезал Семён. - Они нас бросили, струсили и сбежали, так что туда им и дорого. Ничего, небось, ещё объявятся!
- Они даже не попрощались? Не объяснили никак, почему уходят?
- Что тут объяснять? Ночью сбежали и всё. - Семён с досадой махнул рукой. - Ещё ведь и нас подставили, они ж в карауле стояли и убежали, выходит, оставив спящий лагерь!
Стас согласился, что это ужасно, и с расспросами на время отстал, но подозрение его усилилось. Что-то шло следом за людьми и по-ночам таскало их на ужин. И, судя по тому, что идут они в направлении, противоположном любому жилью, съедят их всех как миленьких.
«Но как они могли так заблудиться? - удивлялся Стас. - Даже если никто из них не разбирался в навигации — что странно для людей, отправляющихся в опасный поход — они должны были по крайней мере узнать места. Вернее, не узнать».
У него родилось несколько смутных предположений, но все они были скорее вольной фантазией, он ведь понятия не имел, что могло повлиять на людей.
Когда начало темнеть, группа свернула в сторону от дороги, чтобы разбить лагерь. Кир поставил палатку на окраине, но не слишком далеко. В стороне развели большой костёр, приготовили общий ужин. Всё это время люди сменяли друг друга, обходя лагерь, чтобы убедиться, что всё спокойно.
Стас оставался напряжённым, хотя, глядя на Кира, очень старался сохранять более непринуждённый вид. Посредник вёл себя как ни в чём не бывало, о происходящем он со Стасом не разговаривал, но момента поговорить наедине у них и не было.
Довольно быстро все разбрелись по палаткам, остался только сторож, которого через пару часов должен был сменить другой человек. Сторож бродил вокруг лагеря. Кир и Стас остались сидеть у костра. Посредник молчал, ожидая, видимо, пока все уснут, Стас тоже.
- Так они под гипнозом или типа того? - спросил Стас, в конце концов, не выдержав молчания. - Что с этими людьми такое?
- Привет. - С этим возгласом оставшийся сторожить лагерь парень плюхнулся на бревно напротив них.
Стас попытался вспомнить его имя — кажется, Лёха. А вдруг нет? Он приуныл — имена всегда запоминались у него плохо.
- Привет, - отозвался Стас, надеясь, что завтра кто-нибудь окликнет паренька по имени, а до того времени неловкого положения удастся как-то избежать.
- Засиделись? - спросил парень дружелюбно. - Или ждёте, кого я сожру следующим?
Стас отвлёкся от своих терзаний и медленно, с ужасом, поднял взгляд на человека. Лёха улыбался, показывая зубы, на его лице колебались тени от пламени костра. С виду — ничего необычного. Если бы не эта улыбка с приподнятыми уголками губ, это странная, растянутая улыбка...
Стас всё глядел на парня, а волосы у него на затылке встали дыбом от страха, потому что перед ними сидел и улыбался разумный, говорящий метаморф.
- Ну, что, посреднички, - ухмыльнулся метаморф, - попробуете договориться?