Посредник. Котлован 30/35
Кир велел Стасу не торопиться и держать руки на виду, чтобы не спровоцировать людей. И при первом же сигнале бежать с дороги.
"Хрен я там побегу", - подумал Стас. Посредник укоризненно покосился на Стаса, но их уже заметили и группа остановилась, настороженно ожидая, пока они подойдут. Стас насчитал шестерых человек, все были одеты и экипированы по походному, судя по виду, прошли уже немало.
- Привет! - Кир улыбнулся и приветственно махнул рукой. - У вас всё хорошо?
- Привет, - ответил один из группы, мужчина с зелёным шарфом, обмотанным вокруг шеи. - Да.
Ответ его показался Стасу неуверенным.
- Я Кир, - представился посредник, - это Стас. Мы, честно говоря, не ожидали здесь кого-то встретить — довольно далеко от посёлков.
- Олег, - представился мужчина. Остальные тоже назвались.
- Мы слегка заблудились, - продолжил Олег, - но сейчас всё в порядке, мы уже определились с направлением.
Кир продолжал точно также улыбаться, на его лице не дрогнул ни один мускул, и Стас порадовался, что внимание людей сейчас сосредоточено на посреднике, иначе они заметили бы его искреннее недоумение. Люди шли в сторону Города, туда, куда вёл Стаса посредник. Человеческих посёлков там быть не могло.
- Вы тоже идёте в Марьинск? - спросил другой. Этот был моложе, с приятным лицом и мягким голосом, его звали Коля.
- Нет, но мы заглянули бы туда, чтобы передохнуть, - ответил Кир. - Скажите, а кто из вас посредник? Или вы идёте без него?
Люди переглянулись. Ответил Олег:
- Мы шли с посредником, но потом он пропал. Хотя, думаю, слухи об их незаменимости сильно преувеличены: мы идём уже несколько недель, и нет никаких страшных монстров вокруг, ничего такого.
- Но мы потеряли двоих, - напомнил молодой парень, назвавшийся Сергеем.
- Они сбежали, - мотнул головой Олег, - струсили и вернулись.
- Может, пойдём дальше вместе? - предложил Кир. - Чем больше людей, тем легче обороняться. До Марьинска уже недалеко, наверное?
- Да, мы почти рядом, - кивнул Олег. - Идёмте, конечно. А ваш посредник-то где?
- Мы отстали от нашей группы, - встрял Стас.
- Понятно, - кивнул мужчина, - ну, что ж, идёмте.
Они двинулись дальше вместе. Кир шёл рядом с Олегом и непринуждённо болтал, Стас тоже перекидывался фразами с остальными — всё-таки интересно было, как живут люди, что происходит. Но внутри он оставался напряжённым. Он пытался понять, что задумал Кир, и что именно не так с этими людьми.
А с ними явно было что-то не так.
- А ты откуда? - спросил Стаса невысокий, коренастый мужчина в кепке военного типа.
- Из Астры. - Стас решил не врать.
Мужчина присвистнул:
- Далеко вы зашли! И чего вас понесло?
- Мы из торговой миссии, город ищет новые рынки сбыта.
- А… - протянул мужчина.
- Вы из Марьинска?
- Точно.
Стас несколько секунд помолчал, потом всё же спросил:
- Что случилось с вашими друзьями? Как они пропали?
- Ночью.
- Может, их утащил какой-нибудь метаморф? - предположил Стас. - Почему вы думаете, что они сбежали?
- Да какой метаморф? Вещей не осталось, а метаморфы вещички не крадут.
Стас не хотел спорить, но, на месте этих людей, он бы не был та уверен. В Диких землях чего только не бывает — он убедился на собственной шкуре.
- Никогда не слышал, чтобы посредники бросали группы, - всё-таки заметил он. - Это странно.
- Я тоже, но те, кто не дошёл, уж верно, ничего не расскажут, - отозвался мужчина.
Развивать дальше тему Стас не стал — он увидел, что его собеседник настроен немного враждебно, спор смысла не имел, только усилил бы конфликт.
- А вы зачем в путешествие отправились? - спросил он.
- Да за тем же, - ответил мужчина. - У нас в посёлке дела пошли лучше, излишки появились, думали, наладить поставки в город. Вот даже посредники к нам стали новые приходить.
- Новые?
- Да, этот новенький был, который нас кинул, - пояснил седой. - Раньше к нам ходили Ингвар, Алиса, Пётр и Ворон, ещё иногда бывали Русак и Никола. И этот заходил, как его?.. Алексей… в общем, этот новенький был, у нас не появлялся раньше.
- Я думал, они всегда вдвоём приходят, если новый посредник в городе появляется, - обронил Стас. - Знакомит, так сказать.
- Да у нас же посёлок небольшой, это не ваш город! Куда к нам по двое приходить?
- И раньше тоже так было? Если новый приходил, то один?
Мужчина задумался, но потом раздражённо отмахнулся.
Стас с беспокойством посмотрел в спину Киру и подумал: «Ты слышал?»
Посредник даже не оглянулся, но протянул руку и с усилием потёр шею, на секунду незаметно похлопав себя по затылку — Стас расценил это как ответ «да».
Во что такое мутное они вляпались на этот раз?..
Начало тут