Вилохвостые дронго, бесстрашные птицы из Африки, откладывают яйца с поразительным разнообразием цветов и узоров. Однако все эти цвета и узоры неплохо подделывают африканские кукушки, подкладывая свои яйца в чужое гнездо. Впрочем, дронго нашли способ определять кукушкины «подделки».
Африканские, равно как и европейские, кукушки подбрасывают свои яйца в чужие гнезда, чтобы не выкармливать птенцов самостоятельно. В результате естественного отбора яйца кукушки стали выглядеть практически идентично яйцам дронго. Подделывая цвет и рисунок яиц, кукушки пытаются заставить дронго думать, что это их собственные творения.
Но дронго используют специальные «сигнатуры», то есть исключительные цвета и узоры. Это напоминает подписи людей, уникальные для каждого человека. Ученые определили, что несмотря на высокую точность подделывания, дронго чаще всего определяют яйца кукушек и выкидывают их из гнезда. Компьютерная модель показала, что прогнозируемая частота отторжения составила 93,7%.
«Отсутствие навыков определения яиц очень дорого обходится родителям дронго. Если они не смогут отличить "подделку" от "подписи", то кукушка убьет их птенцов, когда вылупится, и им придется целый сезон растить прожорливую птицу», — отмечает зоолог Джесс Лунд.
Результаты исследования также показали, что самка кукушки за свою жизнь может высидеть только двух птенцов. Остается загадкой, как при такой рождаемости они широко распространены во многих регионах Африки. Возможно, это связано с тем, что в Замбии, где работали орнитологи, кукушка неэффективна именно против дронго, выработавших хороший эволюционный механизм защиты.
