Дмитрий Василенко, чемпион Атланты-1996 в составе российской команды, скончался на 44-м году жизни, будучи полностью парализованным.
О смерти звездного спортсмена 4 ноября 2019 года в своих соцсетях сообщил партнер Василенко по команде Алексей Немов. «Прощай, друг! Спасибо за все. Димы больше нет с нами. Пусть земля ему будет пухом. Спасибо всем, кто молился за его здоровье. Теперь нам остается только молиться о его душе. Наши соболезнования родным и близким», — написал прославленный гимнаст.
В 2008 году Василенко был поставлен тяжелейший диагноз — боковой амиотрофический склероз (БАС). Это неизлечимое нейродегенеративное заболевание, при котором поражаются двигательные нейроны в головном и спинном мозге. Начинается оно с вполне «невинных» симптомов — мышечная слабость, утомляемость, подергивания конечностей. С течением времени у больных появляются трудности с передвижением, глотанием и с речью. В конце жизни больные БАС полностью парализованы, у них отказывает дыхательный центр.
За полтора месяца до Василенко от той же болезни и в том же возрасте (43 года) скончался еще один известный спортсмен — бывший футболист «Зенита» Фернандо Риксен. В отличие от гимнаста, Риксен не скрывал своей болезни и даже провел прощальный вечер, который состоялся этим летом в Глазго. После этого футболист больше не появлялся на публике. Его жена Вероника сообщила, что Риксен скончался в хосписе 18 сентября 2019 года.
Дмитрий Василенко — яркий представитель «золотого» поколения российской гимнастики во главе с Немовым. Пиком его карьеры стала победа в командном зачете на Олимпийских играх 1996 года в Атланте. Также в его активе серебро (1994) и бронза (1997) на чемпионатах мира.
В 1998 году Василенко уехал во французский Лилль выступать за один из местных клубов. Спустя два года вернулся в Россию и делал все, чтобы попасть на Олимпийские игры в Сидней. Однако в последний момент тогдашний главный тренер Леонид Аркаев сделал выбор в пользу другого гимнаста и Василенко остался запасным. Вскоре после этого он завершил карьеру.
Василенко продолжил работу во Франции, теперь уже в роли тренера. Получалось очень даже хорошо: его воспитанники трижды выигрывали чемпионат страны. Однако затем в жизни спортсмена последовала череда трагедий.
В 2006-м на руках у Василенко скончалась его полуторагодовалая дочь Зоя. Остановка сердца, спасти ребенка не успели... Вскоре после этого Дмитрий начал прихрамывать, а спустя два года ему был поставлен страшный диагноз — БАС. Пришлось пересесть в инвалидную коляску, а вскоре положение стало полностью лежачим.
Как рассказывал его один его партнер по команде Николай Крюков в интервью порталу Team Russia, последние годы Дмитрий провел в Лилле на искусственном жизнеобеспечении. Он не мог пошевелиться, но сохранил возможность общаться и печатать текст глазами, с помощью специальной аппаратуры.
После смерти у Василенко остались жена и сын от первого брака, родители и семья спортсмена в его родном Черкесске. Помимо Василенко, к тому моменту уже не было в живых еще одного участника победной команды в Атланте. Двукратный олимпийский чемпион Алексей Воропаев умер в 34 года в 2006 году от гепатита.