Высоко в горах Южноамериканских Анд обитают удивительные существа - альпаки. Это домашние копытные животные, относящиеся к семейству верблюжьих. Милые, миролюбивые и очень пушистые, они являются национальным достоянием Перу, сокровищем инков. Именно древние индейцы научились селекционировать альпак и делать из их руна уникальную ткань. И сейчас, благодаря мастерству перуанских и европейских ткачей, мы имеем мягкие и согревающие изделия из шерсти альпак, в частности пледы непревзойденного качества.
Чем же так хороша шерсть альпаки? Руно этих животных считается одним из самых дорогих и роскошных в мире, и вот почему:
- шерсть практически не вьется, она гладкая и тонкая по своей структуре, из-за чего такая мягкая и хорошо держит форму;
- имеет отличную теплоизоляцию, поэтому согревающая, но не жаркая. Летом шерсть альпаки может отводить от тела животного внешнее тепловое воздействие, отражая солнечные УФ-лучи;
- обладает высокой воздухопроницаемостью и гигроскопичностью - пока защищает от жары, тут же легко впитывает влагу, тем самым поддерживая комфортную сухую среду;
- в отличие от овечьей шерсти более легкая по весу и гораздо долговечнее;
- как и верблюжья шерсть, не вызывает аллергии, так как в ней почти не содержится ланолин, и не позволяет размножаться бактериям.
Таким желанным волокном шерсть альпаки делают неблагоприятные условия обитания животных. В горах, на высоте 3500-5000 метров над уровнем моря, дневные температуры колеблются от -20°С до +20°С. Поэтому природа приспособила шерсть альпак и к морозу, и к жаре. Волоски полые внутри, на холоде они расширяются, тем самым сохраняя тепло животного, а под палящим солнцем, наоборот, сужаются, что не позволяет альпаке перегреться.
Свойства шерсти альпаки напрямую зависят от корма, пола и состояния животного, а еще почвы и климатических условий. Но самое главное - это порода. Каждая разновидность имеет специфический шерстяной покров как по тактильным ощущениям, так и по цвету - природная палитра насчитывает 22 натуральных оттенка: от белого и кремового до серебристого, стального и черного. Первый и последний, надо отметить, наиболее ценные: белый, потому что его легко можно покрасить в любой цвет, а черный в природе встречается редко, потому пледы из натуральной черной шерсти альпаки обычно стоят дороже.
Самой мягкой, а потому и премиальной, считается шерсть сорта Baby Alpaca (Бэби Альпака). Получают ее после первой стрижки животного возрастом около 2,5 лет. Раньше нельзя - иначе альпака замерзнет в суровом климате Анд. По этой же причине шерсть с животных снимают только один раз в год, по несколько сантиметров, не более 3-4 килограмм. Пряжа из такого сырья очень приятная, с легким нежным пушком, но при этом прочная, плотная и ровная, без каких-либо комочков.
Из блестящих и гладких волокон бэби альпаки получаются пледы отменного качества, несравнимые ни с какой-другой шерстяной тканью. Роскошные и шелковистые, они будто просят, чтобы их потрогали, погладили, завернулись в них. К таким, например, относятся изделия от французского бренда Alpaka, в составе которых шерсть бэби альпаки без примесей других волокон.
Большой выбор пледов из беби альпаки представляет датский производитель Elvang. В коллекции Luxury 100% содержание этой ценной пряжи, а в других сериях добавлена овечья шерсть в большей или меньшей степени.
Настоящий шерстяной плед из руна альпаки стоит дорого, и так было всегда. Цена на первоклассные изделия великовата и для самих перуанцев, а уж для жителей других континентов, особенно удаленных от Южной Америки, и подавно. Причина в самих животных - до 90х годов 20 века их разводили только в Перу, вывоз был строго запрещен, и стоимость поставки сырья увеличивала цену в разы. Плюс ко всему недешево обходится и разведение, содержание альпак, добыча шерсти и само производство пряжи.
Сейчас альпаки есть в США и Австралии, но там поголовье растет значительно медленнее. И все же именно перуанская шерсть до сих пор считается самой ценной. По каким-то причинам она гораздо превосходит по характеристикам заокеанское сырье. Специалисты утверждают, что все дело в уникальных условиях обитания - в горах Анд, как говорится, и воздух чище, и трава зеленее.
