Банафрит собирала урожай ячменя. Подняла глаза и встретилась взглядом с Мейо, который работал на поле ее матери. Помогал...
Он здорово им помогал в последние два года. Он приносил им добычу с охоты, он перестроил для них дом, а теперь вот помогал и на участке, и Банафрит была ему благодарна, хотя и знала, что все это Мейо не просто так делает - своим трудом он платит за то, что она стала его женой.
Тогда, два года назад, она сама на это согласилась.
Мейо разговаривал с матерью, а она все слышала, стоя на улице. Мать тогда ответила Мейо отказом, а девушка зашла в дом и сказала, что согласна.
Мейо смотрел на нее с любопытством - он был высок, красив, и Банафрит не понимала, почему бы ей не стать его женой. Тем более, что помощь им была очень нужна - они и в Кемпт едва выращивали ячменя едва, чтобы не умереть от голода - а здесь, на крохотном участочке , об этом не стоило и мечтать. Нужно было охотиться, чтобы добывать мясо, а охотиться у них было некому - да, крестьяне не оставляли их, делились добычей - но этого было совсем мало, да и Банафрит всякий раз, когда кто-то приносил им кролика или птицу чувствовала непонятную вину - хотя вины ее совсем не было в том, что ее отец погиб, когда ей было восемь. Так что, услышав Мейо, она решила, что настало, наконец, время все это прекратить.
-Как бы не пожалеть тебе об этом, - сказала мать, когда Мейо ушел.
Жалеть Банафрит не собиралась, наоборот, очень гордилась перед подружками, что у нее, в отличие от них, уже есть жених, ну и когда Мейо приносил им свою добычу с охоты, или помогал с домом - тоже испытывала настоящую гордость - ведь это благодаря ей... С Мейо оказалось довольно просто общаться - они стали с ним сначала приятелями, а потом и друзьями.
Она же и настояла, чтобы Мейо женился на ней всего через год, после данного ею обещания.
Он такому повороту не особенно обрадовался:
-Договаривались через два, значит через два, - хмуро произнес он, - тебе будет почти уже шестнадцать.
-А вдруг я полюблю другого за этот год и нарушу обещание? - Весело предположила Банафрит и испуганно прикусила губу, потому что в глазах Мейо мелькнула неожиданная ярость.
В следующее мгновенье он взял себя в руки, усмехнулся:
-Что ж, если ты так этого боишься...
И через несколько месяцев, на празднике Урожая Неб-он их поженил.
От супружества Банафрит ничего приятного не ждала - потому и не была разочарована. Напротив, мама как могла сгущала краски, описывая, что её ждёт в браке, а оказалось не так все и страшно.
И Мейо, вопреки слухам, был заботливым мужем...
Пока однажды, идя по поселку Банафрит не поймала на себе взгляд Тейо.
Она и раньше встречала его вроде как случайно, но не обращала внимания. А теперь вдруг стала обращать. И отчего-то Тейо начал смущать её. Он ничего не делал. Просто куда бы она ни пошла маячил где-то на горизонте.
На самом деле не так уж удивительно в маленьком посёлке.
А однажды она пошла на участок, Мейо немного задержался. На участках было уже немало людей, которые пришли поухаживать за всходами.
Банафрит, подойдя к их с Мейо участку в недоумении замерла - зелёные всходы ходили ходуном, хотя ветра не было.
Один неосторожный шаг и с земли поднялась голова огромной змеи. Банафрит в ужасе замерла. Она видела уже змей, но не таких огромных, и теперь не знала, что делать - просто стояла и смотрела. В следующее мгновенье змею сразила стрела.
Тейо. Тейо её спас. Хотя и непонятно, что он делал здесь.
-С охоты возвращаюсь, - пожав плечами, ответил ей юноша, - а тебе не стоит ходить одной...
В этот момент на участок явился Мейо.
Банафрит рассказала ему о том, что случилось, но Мейо не обрадовался спасению жены. До самого конца дня, он был хмур, а вечером потребовал, чтобы она пообещала никогда больше не разговаривать с Тейо. И вообще с неженатыми парнями не разговаривать.
-Но почему?! - С недоумением спросила Банафрит.
-Потому что я твой муж, и я тебе не разрешаю! - Был ответ и спорить здесь не представлялось возможным.
Банафрит и не стала спорить, но требование Мейо казалось ей не справедливым и однажды, когда он ушёл на охоту, она ушла с молодёжью в лес, набрала фруктов и отнесла их Тейо. Прямо домой.
-Это за то, что спас мне жизнь... - сказала она.
Тейо смущённо пожал плечами:
-Не стоило. Твоему мужу это не понравится.
-Переживёт, - беспечно отозвалась Банафрит.
Мейо был в ярости. Он сдерживался изо всех сил, но по глазам становилось ясно, что дело плохо.
-Я не успел зайти в посёлок, мне уже рассказывают, что моя жена пошла к Тейо! - Возмущался он. - Теперь за моей спиной будут шептаться все, кому не лень!
Банафрит молчала, чувствуя себя виноватой. Она действительно не подумала о деревенских сплетниках.
-Прости, - проговорила она, наконец.
Мейо холодно взглянул на неё:
-Ладно. Но ты будешь наказана. - Он поднял с пола верёвку - если такой ударить мало не покажется.
Банафрит закусила губу и промолчала. Она действительно считала себя виноватой и надеялась, что это наказание вернёт все на свои круги.
Но она ошиблась.
Мейо не успокоился. Он стал крайне подозрительным - не оставлял её ни на минуту. Научил стрелять из лука и брал с собой на охоту, отчего охота сразу стала менее удачной.
В тот день Банафрит нечаянно спугнула антилопу, на которую Мейо охотился - и тот чего только ей не наговорил...
А когда они вернулись домой, вновь пустил в ход верёвку. И Банафрит решила, что так не пойдёт.
План созрел в голове быстро. Осталось его осуществить.