Азот известен человечеству издавна не только потому, что он составляет львиную долю воздуха по объему. Важнейшие его соединения использовались еще алхимиками. Однако назвать имя первооткрывателя азота не представляется возможным, поскольку это заслуга сразу нескольких замечательных учёных.
Пытаясь создать философский камень, они совершали действительно великие открытия, порой не догадываясь об этом. Как, например, это случилось с азотом.
Долгое время знаменитый шотландский химик Джозеф Блэк изучал «связанный воздух», как он называл продукт горения – углекислый газ. Однажды ему, видимо, надоело возиться с этой темой, и он поручил ее своему студенту Даниэлю Резерфорду. Тот после ряда экспериментов сумел в 1772 году отделить от «связанного воздуха» новое вещество, которое он обозначил как «испорченный» или «отравленный» воздух. Такое название пришло Резерфорду на ум после опыта с мышью. Он посадил зверька под специальный купол, предварительно вытеснив оттуда углекислый газ. Мышь сразу умерла, что подтолкнуло учёного к выводу о существовании «отравленного» воздуха, в котором гибли живые организмы. О том, что это вещество представляет собой новый химический элемент, Резерфорд даже не подумал.
Примерно в то же время тот же странный воздух изучали химики Генри Кавендиш и Джозеф Пристли, но как и Резерфорд, они не сумели понять, что изучают новый химический элемент. Хотя оба немало сделали для изучения свойств мефического (то есть вредного, как называл его Кавендиш) воздуха.
До конца смог дойти только швед Карл Шееле. В 1772 году он выделил азот по методу Кавендиша и долгое время изучал его. Шееле первым описал мефический воздух как смесь отдельных газов: «огненного воздуха» (кислорода) и «грязного воздуха» (азота). Тем не менее, споры об авторстве открытия этого химического элемента идут до сих пор. Точно известно лишь одно — название «азот» (безжизненный) предложил для него в 1787 году Антуан Лавуазье. Уже тогда было известно, что азот не поддерживает ни горения, ни дыхания, это и сочли его главным свойством, хотя позже учёные выяснили — азот крайне необходим для живых существ.
К XIX веку для науки стало очевидным: человечество живёт в огромном количестве азота, который входит в состав очень полезных веществ, таких, как аммиак, азотная кислота, селитра. Правда, толку от этого открытия практически не было. Дело в том, что азот, являясь третьим по важности элементом, оставался очень инертным как газ. Пожалуй, единственное применение, которое нашли в то время азоту – использовать его для забав великосветской публики. Историки свидетельствуют, что примерно с 1799 года и до 1863 года в Великобритании были модны «вечеринки веселящего газа», на которых дамы и кавалеры вдыхали закись азота до тех пор, пока им не начинали являться король Артур и принц Гамлет.
В наше время азот применяют почти во всех сферах — от медицины и сельского хозяйства до промышленности. Например, газообразный азот применяют в хранилищах пищевых продуктов, чтобы сохранить их свежесть. В больницах используют закись азота (оксид азота I) для анестезии. Ещё закись азота применяют в автомобилях, чтобы улучшить работу мотора — сам по себе этот газ не горит, зато хорошо поддерживает процесс возгорания.
Жидкий азот популярен у косметологов, которые проводят с его помощью различные крио-процедуры — от удаления бородавок до крио-массажа.
Другие соединения азота — азотную кислоту и аммиак часто используют в производстве удобрений, которые помогают растениям быть пышными и красивыми. Правда, у азота есть и обратная сторона. Несмотря на огромную пользу для всего живого, в больших концентрациях этот газ смертельно опасен, так как вызывает удушье и смерть.
Вред от азота хорошо знаком тем, кто часто погружается на большую глубину — он провоцирует кессонную болезнь. Если человек быстро поднимается на поверхность, пузырьки газа закупоривают кровеносные сосуды и последствия этого могут быть очень серьёзными для его жизни и здоровья. Кроме того, закись азота в больших количествах наносит огромный вред атмосфере нашей планеты, загрязняет воздух почти в 300 раз сильнее, чем углекислый газ.
Хотя есть планеты, для которых азот — как для землян воздух. Например, Титан, самая большая луна Сатурна, имеет атмосферу, почти полностью сделанную из азота (более 98%).
А для хранения жидкого азота используются сосуды Дьюара. Мы производим их сами на своем производстве уже более 10 лет. Ознакомиться с нашей продукцией можно по ссылке.