Новое исследование было проведено в сотрудничестве с Университетом штата Мэн и Массачусетским технологическим институтом (MIT). В своих экспериментах исследователи отбирали молекулы, которые потенциально могут как обратить вспять клеточное старение, так и омолодить клетки. Для этого они разработали высокопроизводительные клеточные анализы, позволяющие отличать молодые клетки от старых и стареющих. В основе этих анализов лежат часы старения, основанные на транскрипции и компартментализации нуклеоцитоплазматических белков (NCC) в реальном времени. Для облегчения наблюдения использовалась флуоресцентная система, сопровождаемая автоматизированной микроскопией. Одной из наиболее устойчивых (и потому легко обнаруживаемых) физиологических особенностей старения является деградация NCC. Это ухудшение проявляется во вторжении ядерных белков в цитоплазму и неспособности ядра импортировать эти белки. Поэтому специалисты разработали тест, который позволяет выявить все эти изменения, а не полагаться на обнаружение ограниченного набора генов, изменяющихся с возрастом (традиционный протокол). Эта методика также обеспечивает надежность и переносимость в различных типах клеток. Проведя анализ, исследователи выделили шесть различных молекулярных коктейлей, способных менее чем за неделю омолодить и обратить вспять транскриптомный возраст с эффектом, аналогичным сверхэкспрессии факторов Яманаки. При этом транскрипционные профили NCC полностью восстанавливались в масштабах всего генома, без стирания идентичности клетки. Чтобы избежать нежелательных эффектов омоложения, которые могут быть вызваны пролиферацией небольшого процента стареющих клеток, эксперименты проводились в среде, подавляющей деление клеток. Открытые молекулы перспективны для лечения различных возрастных патологий и, возможно, смогут обратить вспять процесс старения организма.