Возобновляемую энергетику часто критикуют за то, что вырабатываемое ею электричество не удаётся накапливать. Хранить уголь или бензин несложно, в отличие от энергии, которую вырабатывают ветряки и солнечные панели. Конечно, есть аккумуляторы, но литий для них — ресурс дорогой, да и вдобавок токсичный.
Решить проблему может разработка финских инженеров из компании Polar Night Energy, которые нашли способ запасать энергию с помощью песка.
Они взяли стальной контейнер размером 4 × 7 м и набили его 100 тоннами песка, а затем использовали энергию ветра и солнца, чтобы его нагреть.
В результате получилась термальная или, как ещё её называют, термоэлектрическая батарея.
Принцип её действия основан на термоэлектрическом эффекте, который возникает при разности температур в разных слоях рабочего тела батареи. Песок или другой похожий теплоноситель нагревается до высокой температуры, затем тепло передаётся через содержащие полупроводниковые материалы термоэлектрические модули, которые и генерируют электрический ток.
Изобретатели считают, что подобные батареи — весьма эффективный способ хранить излишки электричества, к тому же они крайне дёшевы в производстве. Это позволит с более полной отдачей использовать возобновляемые источники энергии и решить проблему неравномерного её производства.