--Папа!--Катюша выбежала навстречу отцу.
--А что я принес моей шалунье ...Погоди,--и Сергей достал из портфеля красивую коробку.
--Кукольный дом! Спасибо! --и поцеловав отца, Катюшка побежала в комнату.
--Сережа, ты ее балуешь!--недовольно сказала Лена , наблюдавшая за этой трогательной сценой.
--Когда же и побаловать, как не в детстве! --он прошел на кухню к накрытому столу, сел.--Лена, где Олег?
--Я тебя хотела об этом спросить, Сережа. Разве он не был на лекциях ?
--Не был! И не только сегодня! Студент-первокурсник! В вузе, где преподают дед и отец!
Лена вздохнула.
--Где же он ходит, наш с тобой котенок...
Сергей поставил чашку.
--Лена, я не ослышался ? Наш с тобой...кто?
--Наш с тобой котёнок, Серёжа...
--Лена, ты как в королевстве кривых зеркал ! Котёнок...Он на голову выше меня! Он ростом с Игоря! Перед нами давно взрослый кот! И кот, повадившийся гулять сам по себе ! Вот где он гуляет, хорошо бы выяснить...И мотоцикла нет?
--И мотоцикла нет...Мне кажется, он уезжает из города...
--Не ходит на лекции! Ну, я с ним на экзамене поговорю!
--Сдаст он экзамен, ты же знаешь. Твои гены.
--Сдаст...А Костя ОГЭ по математике сдаст? Олег совсем перестал с ним заниматься!
--Сережа, не может же Олег вместо Кости пойти на ОГЭ...
--Это так. Но неужели нельзя подготовить парня на минимальный балл?! Чтобы он мог пойти в старшую школу , закончить , поступить на исторический факультет и забыть математику как страшный сон. --Он встал , прошелся по кухне.--Лена, как можно бросить друга ? Наша с Игорем молодость не была легкой! Надо мной всё время висела беда , а Игорь...Ты знаешь, через какие испытания прошел Игорь. Но мы держались за дружбу как за спасательный круг! Мы шли в одной связке! И из каких только пропастей мы друг друга не вытягивали...--Он помолчал. --Я так надеялся на сына. А сейчас вижу, что Костя один. Расспросил Игоря : Олег у них не бывает.
--Хорошо бы ты еще расспросил Олега , Сережа...Если ты , конечно, не опоздал с таким разговором...И еще...Сережа, Олег уже взрослый...Тебе не кажется, что надо рассказать ему про ту операцию, которую тебе делали двенадцать лет назад?
Сергей недовольно посмотрел на нее :
--Это еще зачем?
--Ты постоянно волнуешься за него , тебе это вредно. Хочешь, я сама с ним поговорю ?
--Лена! Ни в коем случае...Операция...Эту страницу мы с тобой уже давно перевернули, дружок...Давай поговорим о другом. Знаю, тебя это обрадует , --и он подал ей журнал.
--Твоя статья! В "Современной математике"! Когда ты успел ? Такой суетный сентябрь...
Сергей пожал плечами :
--Сам не знаю...
--Сережка! Ты лучший! И самый сильный!
--А вот это не так , Лена ,--и он с иронией произнес :--Я прекрасен, спору нет,--и продолжил, перефразируя Пушкина: --но живет без всякой славы средь зеленой той дубравы, средь туманов и полей тот, кто всё ж меня сильней...
--Это ты о ком ?
--О нашем однокурснике...
--О Гришке Филинове ? Не был он тебя сильней...Скорее, усидчивее.
--Вот поэтому он и сильней, Лена. Усидчивости мне не хватало.
Лена с улыбкой посмотрела на мужа.
--У Гришки говорящая фамилия. Помнишь, как он мрачно смотрел на нас , когда мы рано уходили из читального зала, чтобы успеть в кино ? Как филин!
--По этому мрачному взгляду мы его и узнали. Летом дело было. Везли мы с Игорем дочек в Кедровку...Решили по пути покормить их в кафе. Усадили девчонок, сделали заказ ...И вдруг зашел какой-то странный человек. Лена ! Настоящий Робинзон! Борода до пояса! И посмотрел на нас сердито. Мы поздоровались , но он не ответил. По-моему, это был Гриша...
--Может быть...Говорят, он построил дом в горах Южного Урала. Живет отшельником , занимается наукой...Кажется, у него есть дочка ?
--Таких подробностей я не знаю...Позвоним-ка сыну, --и Сергей взял смартфон.--Недоступен. Хотел бы я знать ,где он может быть...
А тем временем в домике на горе Гребень Дракона происходил другой разговор .
--Папа , --говорила Саша отцу, --лес сейчас такой красивый! Я пойду на этюды .--И она взяла мольберт.
--Хорошо, дочка. Только будь осторожна . Валетку с собой возьми .
Валетка был немецкой овчаркой с широкой черной полосой на спине. Он часто сопровождал Сашеньку во время ее прогулок.
--Хорошо! Не скучай, папа, я ненадолго, --Саша помахала отцу рукой и отправилась.
Она спустилась к одинокой лиственнице. Именно у этого живописного дерева и происходили их встречи с Олегом.
--Привет , странствующий рыцарь ! --улыбнулась она Олегу.
--Привет, прекрасная ундина! Я привез тебе подарок, --и он передал Саше яркую коробочку.
--Ой! Смартфон! Настоящий! А я забыла, как пользоваться!
--Научу, --любуясь ее радостью, пообещал Олег. --Саша! Я говорил сегодня с Николаем Звонковым. Это папин ученик. И друг. Директор школы в Кедровке. Так вот : ты можешь получить аттестат за девятый класс!
--Олег... Сразу за девятый...Но я с пятого класса не хожу в школу.
--Это не важно...Я думаю, Григорий Дмитриевич многому тебя научил.
--Да. Он занимался со мной по всем предметам.
--Вот видишь ! И через семь месяцев...В мае. Тебе надо будет написать контрольные. По этим предметам...А в июне сдать экзамены. Я тебе помогу подготовиться. У отца есть домик в Кедровке. Позанимаемся там. Аттестат у тебя будет!
--Олег...А потом?
--А потом в город , Саша ! В художественное училище! Общежитие при училище есть.
--Ой! Я буду жить в общежитии! С другими девчонками! --и Саша захлопала в ладоши...--Но ведь в городе нужны деньги.
--Да. Многие студенты подрабатывают репетиторством , и...--Олег слегка покраснел. --Я помогу.
--Что ты, Олег, ты только начал учиться. И потом...Шить и готовить я умею сама, --она помолчала. --Это сказка какая-то ! А ты, Олег, волшебник. --И вдруг она погрустнела. --А папа ?
--А папа может жить в лесу. Если ему так приятнее... Саша, пойми...Отец выбрал для тебя когда-то такую жизнь. Но ведь и у тебя есть право выбора. Сокровенное право выбора...Будешь папу навещать. Мой верный конь всегда к твоим услугам.
--Кстати , где твой верный конь?
--Оставил внизу. Сюда бы он не проехал.
Уже в первом часу ночи Олег затормозил у своего дома.У подъезда горел фонарь. Отец сидел на скамейке и читал книгу.
--Привет , папа, --сказал Олег и пожал отцу руку. -- Не спишь ?
--Тебя жду. Почему не был на лекциях?
--Товарищу помочь надо было. Прости, папа.
--Прощён. Но, может, вам помощь нужна?
--Нет, справились сами.
--Олег...
--Да, папа...
--А где живет твой товарищ ? За городом ?
--Нет. Здесь недалеко.
Сергей с сомнением посмотрел на запыленный шлем , на усталое лицо сына, но вопросов задавать не стал.