Из родной деревни – в олимпийскую. Двукратному олимпийскому чемпиону по лыжам исполнилось 70 лет

Республика Коми считается Меккой отечественного лыжного спорта. Здесь выросли многие прославленные чемпионы. Как правило, в деревенских семьях, где приходилось много работать по хозяйству, а тренировками служили ежедневные многокилометровые марш-броски в школу. В селе Троицко-Печерск в большой семье вырос будущий триумфатор Инсбрука и Лейк-Плэсида Николай Бажуков.
Он был младшим ребенком в семье. После того, как старшие уехали на учебу в ближайшие города, на Николае была вся домашняя работа. Это само по себе хорошая физическая подготовка. После окончания школы Николай работал автослесарем. Тренировался в свободное время. Первым тренером будущего чемпиона стал работавший в местной школе учителем физкультуры Владимир Шаманов.
«Выносливость Николай развивал своеобразно, - вспоминал тренер. – Как-то уговорили нас доставить небольшую посылочку в соседний лес­промхоз, до которого было каких-то 70 км. «Посылочка» потянула на 15 кг. Ну, не отказываться же было! Взяли рюкзаки и отправились в путь. Получилась тренировка с отягощением. Зато как обрадовалась девушка, которой принесли подарок ко дню рождения и продукты для праздничного стола!»
В 1972 году на соревнованиях в Перми Бажуков опередил многих опытных лыжников и занял второе место. В то время уже многие перешли на современный пластик, а Николай бежал на «деревяшках». После этого его без раздумий включили в команду для участия в юниорском чемпионате Европы, который проходил в Токсово. На нем лыжник из Коми стал бронзовым призером. Естественно, пластиковыми лыжами перспективного спортсмена обеспечили.
К Олимпиаде-1976, проходившей в Инсбруке, Бажуков подошел уже в статусе одного из лидеров национальной сборной. Он стал первым советским лыжником, которому удалось завоевать олимпийское «золото» на дистанции 15 км. Только до этого было пятое место на 30-километровке. После 20 км Бажуков лидировал, опережая шедшего за ним соперника на 10-15 секунд. И все упустил на последних метрах дистанции. Чемпионом стал Сергей Савельев. Анализируя эту неудачу, Николай главной причиной назвал просчет со смазкой. Это сегодня олимпийским чемпионам инвентарь готовит целая армия сервисменов, а в Инсбруке Бажуков сам подбирал мазь и сам наносил ее на лыжи. И не рассчитал возможных изменений температуры.
На 15-километровке на Бажукова тренерский штаб сборной СССР не делал главную ставку. Он ушел на дистанции 55-м, а в более выгодной позиции оказались участники, стартовавшие под первыми номерами. Среди них был и питерец Евгений Беляев. На первой трети дистанции Бажуков проигрывал и ему, и финну Арту Койвисто, но финишный рывок принес Николаю долгожданное «золото».
С золотым отливом была и «бронза» Олимпиады-1976 в эстафете «4х10 км». На первом этапе бежал Беляев. Он сразу же возглавил гонку, но на половине дистанции отломился пластмассовый носок ботинка. Это была катастрофа. Беляев продолжал бег на одной лыже и передал эстафету Бажукову лишь 11-м. Олимпийский чемпион смог обойти восьмерых соперников и отправил Савельева на дистанцию третьим. Только тренеры снова ошиблись со смазкой, и на заключительный этап Иван Гаранин ушел шестым. Неимоверными усилиями ветеран советской сборной принес команде «бронзу».
На Олимпиаде-1980 в Лейк-Плэсиде на свою коронную дистанцию 15 км Бажуков не был заявлен. Не верили в него тренеры сборной после 14-го места на 30-километровке. Не планировали заявлять олимпийского чемпиона Инсбрука и в эстафетную команду, но «железные» эстафетчики Беляев и Василий Рочев настояли на кандидатуре Бажукова.
Эстафетная гонка сложилась драматично. На старте Рочева просто затолкали. Он ушел на дистанцию последним, но сумел выйти в лидеры. Правда, по ходу гонки понял: снова допущен просчет со смазкой. Рочев успел крикнуть об этом тренерам, но перемазать лыжи Бажукову уже не смогли. Несмотря на это, Николай держался за норвежским спортсменом и на одном из подъемов попытался обойти его. В пылу борьбы получил удар острием палки в ногу. Эстафету Бажуков передавал, превозмогая боль.
Пока шел второй этап, успели перемазать лыжи бежавшему на третьем Беляеву. Он обеспечил солидный задел, и финишировавший Николай Зимятов победно вскинул палки. Повторить успех в эстафете наши лыжники смогли только через 42 года. В Пекине «золото» завоевала блестящая команда во главе с Александром Большуновым.
В 1984 году Бажуков завершил активные выступления. Окончив Военный институт физической культуры в Ленинграде, он перешел на тренерскую работу. Готовил сборную респуб­лики Коми, а также команду Вооруженных Сил.
В отставку ушел в звании майора, а после распада СССР ушел и с тренерской работы. Стал предпринимателем, но по-прежнему пользуется огромным авторитетом в родной республике. Является членом Общественной палаты республики Коми, советником главы республики по вопросам физической культуры и спорта. Организует и соревнования на призы своего имени. Вот только среди участников нет деревенских мальчишек, которые с легкостью бы доставили подарок к дню рождения за 70 км.