Меня сразу поставили в центр группы и опекали, как маленького ребенка. Правда иногда я ловил на себе взгляды, в которых чувствовались не только уважение, но и страх.
Удобно, когда за все отвечают другие, а ты идешь по проложенному маршруту спокойно и даже по сторонам глазеешь. А еще можно поразмышлять.
Вот тут нужно немного отступить в сторону. Ну, должны же здесь быть воспоминания из жизни героя.
Я в жизни всегда боялся только одного. Не поверите. Я боялся муравьев. Стеснялся этого. Боролся со страхом и все напрасно.
Придя в Зону, столкнувшись с мутантами, задался вопросом: Почему мутировали только эти животные? Спрашивал у многих, но лучше бы этого не делал. Наслушался такого: белки размером с кенгуру, ежи стреляющие иголками и так далее. Что, правда, что ложь было неясно. Приврать сталкеры не считали грехом. Да, какое это вранье, так детали для красоты истории.
А вот о мутировавших насекомых я услышал только один раз. История эта была правдивой и очень неприятной. Шут, изрядно выпив, рассказывал об огромных пауках. Их невероятно крепкой паутине. И судя по тому, как он это делал, было ясно, что это воспоминание удовольствие ему не приносит.
И вот мы на территории, где огромное разнообразие мутировавшей живности. Что встретим? Один Черный сталкер знает, с чем столкнемся. Идем дальше, а у меня кошки на душе скребут. Задумался и ткнулся лбом в спину впереди идущего, который резко прекратил движение. А так как спина была крупной, пришлось постараться, из-за нее выглядывая.
И то, что увидел. Как бы так сказать…
Ладно, небольшое отступление. Что, скажете опять? Надо.
Зона-это самое опасное место в мире, чтобы выжить нужно, держать ушки на макушке, а глаза иметь желательно еще и на затылке. В общем, видеть не просто необходимо, а жизненно необходимо. А тут на нашу группу наползал туман. Медленно и целенаправленно, словно обладал разумом, не исключаю, что это правда. И как идти при нулевой видимости было непонятно.
Территория малоизученная, не исключается присутствие опасной флоры и фауны, а так же… Японский городовой! Как только зубы с перепугу стучать начинают, у меня будто кто-то заслонку в голове открывает. Такие многоумные слова приходят. Стою, мурашки по спине, а сам философствую. Так что еще делать? Не побежишь, не закричишь: Караул, помогите! Вот и стою с почти мокрыми штанами, философствую. Оставалось только надеяться на опыт и способности Хмурого.
Только подумал и услышал зов шамана. Подошел и увидел, как он делает очередную сборку из артефактов.
-Извини парень, но без тебя не обойтись. Еще немного и от нас останутся одни воспоминания.
-Делать то что?
-Сначала дай руку.
-Опять кровь?
-Нет. Молчи. Дай сосредоточиться
Хмурый вытащил из контейнера странный артефакт: цепочку по всей длине, который были расположены небольшие светящиеся сгустки из странного металла.
-Руку.
Совершенно ошалев, я протянул руку проводнику. Он захлестнул мое запястье одним концом этой «цепочки», а второй конец закрепил на своем. Поднял сборку, которую сделал. Я пытался понять, что в нее входит. Опознал только «золотую рыбку». Шаман велел двигаться всем остальным за нами.
Сборку поднял на руке перед собой и дал знак начать движение. Первый шаг и сборка вдруг начала светиться.
-Вперед. Её надолго не хватит. Парень держись ровнее со мной. И ногами двигай. Это свечение на нашей энергии. Нужно пройти полосу тумана до того, как мы вырубимся.
Всем остальным шаман приказал держаться за нами и не высовываться. Шаг, еще шаг, еще, туман окружал нас со всех сторон, но не приближался вплотную и мы осторожно двигались вперед.
Каждый шаг давался очень сложно, казалось, что-то высасывает энергию, высушивая, как сухофрукт в духовке. Я слышал хриплое дыхание Хмурого, но повернуть голову не мог. Тело словно окаменело. Мог только идти вперед. Только двигать ногами.
Шаг. Еще шаг и стена тумана редеет. У меня постепенно начинают отказывать мышцы. Я с трудом шевелюсь. До прохода оставалось совсем немного. Шаг. Еще один и мы в свободном от тумана пространстве.
-Вышли – выдохнул Хмурый. И именно в этот момент, очень ярко вспыхнув, сборка в его руках и осыпалась пеплом. Также рассыпалась соединявшая нас цепочка. А я сел, на землю лишившись сил. Было ощущение, что на мне пропахали гектар двадцать земли. Шаман тоже сидел на земле, но выглядел явно лучше, чем я.
Хмырь сунул мне в руку флягу и велел сделать несколько глотков. Оказался коньяк. Притом неплохой. Правда, Хмырь быстро флягу отобрал. Жадина. Шаман ничего не пил, но я видел, как он вытащил из небольшого мешочка какие-то корешки и начал их жевать. У каждого свои средства. Радовало то, что хоть сейчас без увечий. Силы возвращались быстро, и вскоре я был готов двигаться дальше. Кстати забыл сказать, что как, только, мы нашли выход из тумана, он исчез. Был, и нет. Странно.
Собрались идти дальше и тут услышали звук. Плач. Надрывный детский плач.
Вот умом понимаю, что не может здесь детей быть, а сам готов бежать, спасать. Дернулся в ту сторону и был пойман за шкирку одним из Ксероксов.
-Вроде не первый раз в Зоне. Это обманка может быть. Проверим. Мы, как раз в ту сторону идем.
И пошли. Осторожно пошли, приготовив оружие. Мало ли что там. Через несколько минут перед нами открылась очень необычная картина.
Лощина, поросшая небольшими кривыми деревцами, была сплошь затянута паутиной. Очень толстой, серой паутиной. И в этой паутине запуталась зверюга, которую из нас никто никогда не видел. Хотя. Понять, что это за зверь по- настоящему было сложно
Большая. Размером с хорошего чернобыльского кабана. Серая морщинистая кожа, покрытая редкой шерстью, мощные ноги. Кривой рот и огромные глазищи. Странный зверь. Никогда такого не видел. И вот эта хрень дергалась в паутине, с каждым движением запутываясь все больше и больше. И плакала именно она.
Был в глазах этой твари разум. Нет. Не смейтесь. Именно разум. Странный. Не человеческий, но осмысленный. Увидев нас, она затихла на какое-то время, а потом забилась с новой, силой и не просто забилась. Ко всему этому присоединился звук. Сначала невнятный, а чуть позже я с ужасом начал разбирать в этом крике слова. И видимо не я один, судя по ошарашенным физиономиям членов отряда.
Хмырь с трудом выдавил
-Я видно с ума сошел. Она просит о помощи?
-Не сошел. Я тоже это слышу - задумчиво сказал Хмурый.
-Пристрелить её надо, чтоб не мучалась. Пока хозяева паутины не вернулись. Судя по количеству и толщине её, этих пауков мухобойкой или тапком не прибьешь. Так что добьем и дальше пошли
Хмырь отдал приказ и один из группы снял автомат и прицелился в зверя. То, что произошло дальше, я не могу объяснить.
В глазах зверюги я увидел слезы, а еще она биться перестала и смиренно ждала конца. Вот тут у меня в груди, словно нить какая-то порвалась, и рванулся я вперед, на ходу вытягивая нож. Хороший клинок. Мою гордость.
Когда-то мне этот небольшой нож подарил сталкер, которому я помог в одной не самой приятной истории. Думал ничего особенного, а когда в Баре за него золотые горы предлагать стали, выяснил, что большая редкость. Создают такие ножи по какой-то необычной технологии. Знаю только, что закаливают их, окуная в аномалию Свинцовое колесо. Так что режут они практически все. И продать такое чудо большая глупость.
Вот что, в голове, было, не могу сказать. Затмение нашло. Освобождать мутанта неизвестной породы помчался. Даже не задумывался, что со мной будет. Как под гипнозом.
Сзади мат, крики команды, а остановиться не могу. Режу паутину и краем уха слышу голос Хмурого.
-Хозяева объявились. Отсекайте их, а то сожрут нашего мутантозащитника.
А еще я слышал странный металлический цокот и выстрелы. Паутина подалась быстро, и я отскочил в сторону, освобождая дорогу странному зверю. Да и вдруг вернулось ощущение реальности. Правда, испугаться я не успел.
Зверюга отряхнулась. Остатки паутины слетели с нее, как тонкие нити. Издала странный звук похожий на икоту, а затем прыгнула в сторону. И я, наконец, увидел происходящее.
Отряд, заняв оборону на пригорке, отстреливался от пауков. Да. Несколько пауков размером с крупную собаку штурмовали пригорок. Парни отстреливались, но попасть в такую быструю и верткую цель было проблематично. Неизвестно чем бы это кончилось, но на арене появился новый боец.
Зверюга, освобожденная мной, вступила в битву и разделалась с противниками очень быстро. Сильные прыжки и липкий язык помогли справиться с пауками на ура. Я, наконец, понял, с кем мы имеем дело. Мутировавшая жаба, или лягушка.
Мутировавшая лягуха непросто с удовольствием разбросала врагов, но и сожрала их. Раз, два и пауков нет. А странная зверюга подскакала ко мне, пробормотав что-то вроде искаженного «Спасибо», коснулась моего лица огромным липким языком и исчезла.
Ошарашенный я вернулся к группе, ожидая, что получу по первое число за самоуправство, а услышал громогласный хохот.
Смеялся даже невозмутимый шаман. Хохотали так, что с трудом держались на ногах.
Подошел к группе и услышал.
-Ну, ты, Жигуль даешь. В сказках царевич целует лягуху, а вот что б лягуха целовала царевича. Царевич не доделанный. Смотри в лягушку не превратись.
Меня похлопали по плечу. Шлепнули по затылку. Поставили в группу и продолжили путь.
Продолжение следует...