СВО отличаются от обычных военных операций по целям (разведка, саботаж, подрывная деятельность и т.д.), по методам (повышенная секретность и скрытность) и по исполнителям (силы специального назначения). СВО могут быть различными по форме и способу реализации, например:
- Реализация разведывательной или оперативной информации — проверка имеющихся разведданных или сведений с одновременным решением сопутствующих задач по локализации и устранению обнаруженных угроз. Пример: выдвижение сотрудников боевого подразделения СОБР МВД на вертолёте с целью условной реализации полученной оперативной информации в ходе показательных выступлений «Интерполитех».
- Адресные мероприятия — действия по захвату или уничтожению конкретных объектов или лиц, представляющих интерес для противника. Пример: операция «Нефтяная игла» — серия диверсионных акций советских спецназа против афганских нефтепроводов и нефтебаз в 1985—1987 годах.
- Внедрение — действия по проникновению в тыл противника или на его территорию для выполнения разведывательных, диверсионных или подрывных задач. Пример: операция «Шторм-333» — захват дворца Амина в Кабуле в 1979 году советскими спецназовцами, переодетыми в афганских солдат.
- Комбинированные — действия, сочетающие различные формы и способы реализации СВО. Пример: операция «Нептуново копьё» — ликвидация лидера террористической организации «Аль-Каида» Усамы бин Ладена в Пакистане в 2011 году американскими спецназовцами с использованием вертолётов, беспилотников и спутниковой связи
Специальные военные операции проводятся не только Россией, но и другими странами, в зависимости от их интересов, целей и возможностей. Некоторые примеры СВО по странам:
- США: операция «Орлиный коготь» — попытка освобождения 52 американских заложников в Иране в 1980 году, которая закончилась неудачей из-за технических проблем и песчаной бури; операция «Готический змей» — захват главаря сомалийского клана Мохамеда Фараха Айдида в Могадишо в 1993 году, которая привела к жестокому бою с участием вертолётов «Блэк Хок» и сотен сомалийских боевиков; операция «Гранит» — захват лидера Ирака Саддама Хусейна в 2003 году американскими спецназовцами после месяцев поисков.
- Великобритания: операция «Нимрод» — штурм иранского посольства в Лондоне в 1980 году британскими спецназовцами SAS, которые освободили 19 заложников из рук террористов; операция «Барракуда» — эвакуация британских граждан из Сьерра-Леоне в 2000 году силами SAS и SBS, которые также освободили пленных британских солдат из рук повстанцев; операция «Но Флай Зон» — поддержка воздушной зоны без полётов над Ливией в 2011 году силами RAF, которые также проводили разведку, бомбардировку и эвакуацию.
- Израиль: операция «Гром» — ликвидация одного из организаторов Олимпийского теракта в Мюнхене Абу Хасана Салима в Бейруте в 1973 году израильскими спецназовцами Sayeret Matkal, которые проникли на территорию Ливана под видом туристов; операция «Энтеббе» — освобождение 102 заложников из рук палестинских террористов на аэродроме Энтеббе в Уганде в 1976 году силами Sayeret Matkal и других подразделений, которые прилетели на четырёх самолётах через пол-Африки; операция «Опера» — уничтожение ядерного реактора Осирак в Ираке в 1981 году израильскими истребителями F-16, которые пролетели незамеченными через воздушное пространство Иордании и Саудовской Аравии.
Это лишь некоторые из множества примеров СВО по странам.