17-18 века ознаменовались расцветом мореплавания и географических открытий. Эпоха Великих географических открытий принесла Европе знания о новых землях и народах. Совершались дальние экспедиции в Азию, Африку и Америку. Открывались морские пути в Индию и Китай. Был открыт Новый Свет – Америка. Путешественники и мореплаватели, такие как Христофор Колумб, Фернан Магеллан, Джеймс Кук совершили кругосветные путешествия, открыв миру новые земли и народы.
В эпоху Великих географических открытий большой популярностью среди знати пользовалось коллекционирование редких и экзотических растений, привозимых из дальних стран. Аристократы соревновались в создании коллекций невиданных растений. Это увлечение породило моду на ботанические экспедиции в поисках новых видов флоры по всему миру.
Мишель Бегон - покровитель ботаников
Одним из ценителей экзотических растений во Франции 17 века был Мишель Бегон. Он получил блестящее образование, владел несколькими языками. При дворе Людовика XIV он сделал хорошую карьеру и был назначен интендантом в Рошфор, а в 1699 году - губернатором французской колонии на острове Гаити.
Будучи губернатором, Бегон проявил себя как талантливый администратор, много сделавший для развития острова. Он поощрял торговлю, строительство, основал ботанический сад, где выращивались местные и привезенные растения.
Ботаника была увлечением Бегона. Он с восторгом коллекционировал редкие экзотические растения, привозимые мореплавателями из дальних стран. Бегон финансировал ботанические экспедиции в Вест-Индию, чтобы разыскать неизвестные науке виды флоры.
Экспедиции за экзотическими растениями
Под покровительством Мишеля Бегона в конце 17 - начале 18 века было организовано несколько морских экспедиций в Вест-Индию с целью сбора экзотических растений. В состав экипажей входили ботаники, художники, чтобы зарисовать найденные растения. Экспедиции отправлялись из порта Рошфор, откуда плыли через Атлантику на Гаити и другие острова Карибского моря.
Путешественники возвращались с богатыми коллекциями невиданных прежде растений. Среди них были орхидеи, кактусы, пальмы, цветы которых отличались яркостью и экзотичностью. Особенно ценились в то время бальзамические и лекарственные растения. Многие из привезенных видов впервые попали в Европу.
Среди находок было и растение с крупными яркими цветами, которое впоследствии назвали бегонией - в честь покровителя этих экспедиций Мишеля Бегона. Это растение сразу полюбилось ботаникам за необычный вид.
Происхождение названия
Существует легенда, что бегонию впервые обнаружил французский монах по имени Шарль Плюмье во время своей экспедиции на Гаити в 17 веке. Увидев незнакомое растение с яркими цветами, он решил назвать его в честь губернатора острова Мишеля Бегона, который оказывал покровительство всем путешественникам и натуралистам.