Анри де Тулуз-Лотрек родился в 1864 году в семье, принадлежавшей к высшим аристократическим кругам Франции. Его отец интересовался искусством и часто брал сына в мастерскую своего приятеля, художника Рене Пренсто. Мальчик вскоре сам стал рисовать все, что попадалось на глаза. Когда Анри пошел в школу, поля его тетрадок заполнились рисунками. При этом он прекрасно учился и был признан одним из лучших учеников школы.
Когда Анри исполнилось десять лет, врачи начали подозревать у него туберкулез костей ,так как его рост не соответствовал норме. В 12 лет с ним случилось несчастье : когда он вставал со стула, опираясь на свою палку, без которой уже не мог передвигаться, то упал и сломал шейку бедра левой ноги. А через год с небольшим, едва оправившись от травмы, Анри оступился на прогулке и сломал шейку правого бедра. Его конечности перестали расти, только голова и тело увеличивались, и никакое лечение не помогало.
Повзрослев, Тулуз-Лотрек в Париже записался на курсы к популярному в то время художнику Леону Бонна. Мать Анри полностью разделяла его интересы, но отцу совсем не нравилось то, что делал наследник фамилии. Рисование, считал он, может быть лишь увлечением аристократа, но не делом его жизни. Граф потребовал, чтобы сын подписывался псевдонимом.
Анри стал подписывать картины анаграммой своей фамилии - Трекло.
В 18 лет рост Тулуз-Лотрека был всего 1 метр 52 сантиметра. Художник был очень влюбчив, но,понимая, что девушка из приличного общества вряд ли ответит ему взаимностью, он уходил на Монмартр - к проституткам, певичкам и танцовщицам. Признанной королевой Монмартра была в те времена Ла Гулю - «Обжора» - такое прозвище дали шестнадцатилетней Луизе Вебер за ее невероятный аппетит. Нередко она доедала то, что оставалось на столиках кабаре. Эта была грубая, необразованная девица, но бесподобно танцующая.
В 1884 году Анри приехал домой навестить родителей. Вернулся он в Париж совершенно счастливым - отец дал ему денег на покупку мастерской на Монмартре.
А в 1888 году на Монмартре появилось новое заведение - «Мулен-Руж». Тулуз-Лотрек стал завсегдатаем этого места. В 1891 году Тулуз-Лотреку хозяин кабаре заказал афишу с рекламой «Мулен Руж». Конечно же, на ней должна была быть звезда кабаре - Ла Гулю. Готовая афиша была расклеена по всему Парижу и прославила «Мулен Руж» и художника. Монмартр стал для Лотрека домом, а его обитательницы - монмартрские актрисы, пьяницы, проститутки, танцовщицы - его излюбленными моделями. В домах терпимости он всегда находил дружеский прием, любовь и новых натурщиц. Какое-то время он даже жил в борделях. Особенно Лотрека привечали в заведении на улице Мулен, славившемся в Париже роскошными интерьерами. Хозяйка заведения, мадам Барон, уговорила художника написать для оформления салона картины. Лотрек написал двадцать полотен.
Тулуз-Лотрек никогда не был снисходителен к своим моделям. Он не скрывал морщин и расплывшихся фигур, порой даже старил натурщиц. Недаром одна из его главных моделей - знаменитая в те годы кафешантанная певица Иветт Гильбер - назвала его «гением деформации». Ее он рисовал множество раз.Лотрек задумал выпустить альбом литографий, посвященных певице.
Альбом «Иветт Гильбер» ,состоящий из 16-ти литографий , вышел в 1894 году. Друзья певицы убедили ее,что на рисунках она выглядит отвратительно и что на художника нужно подать в суд. Однако в газетах появились хвалебные отклики, и Иветт примирилась со своим жестоким портретистом.
Еще одной музой Тулуз-Лотрека была танцовщица Жану Авриль. Она была незаконнорожденная дочь итальянского аристократа и дамы полусвета. Жана разбиралась в искусстве и отличалась утонченностью манер.
Работы Тулуз-Лотрека завоевывали все большее признание не только у простой публики, но и у критиков и художников. Картины художника выставлялись на больших выставках, причем не только во Франции, но и в Англии и Бельгии. Он стал так знаменит, что даже появились подделки под Лотрека. Но, к сожалению ,художник стал все больше и больше пить. Если раньше он делал за год более сотни картин, то в 1897 написал всего пятнадцать полотен. Друзья пытались отвлечь его от алкоголя, вывозили в Англию, Гол-ландию, Испанию, но,возвращаясь домой,он принимался за прежнее. Тулуз-Лотрек становился все более капризным и нетерпимым. В 1899 году у него случился приступ белой горячки, и мать поместила его в психиатрическую клинику. Вышедшего оттуда после нескольких месяцев лечения Лотрека друзья не узнали. Он еле двигался, с трудом переставляя ноги. Попытался взяться за кисти,но выходило все не то. Тогда за три месяца Лотрек разобрал все, что собралось в его мастерской за годы работы, закончил некоторые полотна и уехал отдыхать к морю. Но морской воздух не смог излечить Лотрека. Ко всем прочим болезням врачи обнаружили у него чахотку, а через некоторое время у Лотрека случился удар. Он оглох и двигался с трудом из-за развивавшегося паралича.
Мать приехала за ним и отвезла в родовое поместье. Постепенно художника полностью сковал паралич, Лотрек уже не мог сам даже есть.
Анри де Тулуз-Лотрек умер в 1901 году в возрасте 37 лет. В 1902 году состоялась ретроспективная выставка Тулуз-Лотрека, цены на его картины стремительно росли. Постепенно его работы стали приобретать крупнейшие музеи мира. Незадолго до своей смерти отец Лотрека писал в письме другу детства Анри,Морису Жуану, который в тот момент создавал дом-музей художника: «Вы больше верили в его талант,чем я ,и вы оказались правы…»
Журнал «Биография», номер 2,2010 год.