Подруга упорхнула так же легко и быстро, как появилась, оставив Дарину с ворохом мыслей о грядущем ужине, о слухах, что ходят в общине, об Ибрагиме, который сейчас, наверное, вне себя от злости: хотел стать героем, но стал едва ли не посмешищем. Впрочем, если бы не он, то не случилось бы разговора со Старейшиной и не случилось бы во вчерашнем её дне Яромира. Теперь Яромир будет знать, что она существует, раньше-то он совсем не замечал её. А она будет вспоминать взгляд, любопытный и недоверчивый, которым он её рассматривал, и то, как они шли рядом – их разделяло расстояние меньше вытянутой руки…
В глубине этого вороха мыслей пульсировало что-то ещё, очень важное, волнующее и, когда Дарина, наконец, продралась к нему сквозь мешанину образов и чувств, оно вспыхнуло и обдало щемящей тоской: песнопевец! Её сбывшаяся сказка!
Столько всего обрушилось на Дарину сразу после встречи с ним, что она, встреча, оказалась погребена под завалом других событий и только теперь, спустя вечер, ночь и утро, была извлечена оттуда.
Дарина с жадностью принялась рассматривать её, нечёткую, туманную, больше похожую на сон, чем на явь… И всё-таки это была явь, и это был он – Возлюбленный.
Как же жаль, что не получилось поговорить с ним! Жаль, что она не задержалась хотя бы на минуту, даже имени его не спросила. Никуда бы за минуту община не исчезла… Подумать только, сказка сбылась, а она от неё убежала! Как глупо и как обидно! Дорога будто посмеялась над ней, подарила чудо и тут же отняла… Встретятся ли они с песнопевцем когда-нибудь ещё? Вероятность этого такая же ничтожная, как найти Благодатные Земли…
Споткнувшись о мысль про Благодатные Земли, Дарина напомнила себе: «Надо сочинять сказку для Старейшины!» – однако настроиться на нужный лад теперь было очень сложно. Сказка больше не хотела рождаться.
Дарина посверлила взглядом взмокшую от пота, прилипшую к спине рубашку идущего впереди человека, будто это был портал, который отчего-то заклинило, но вместо вдохновения ощутила лёгкую тревогу.
Не быстро, но и не медленно тревога росла, сгущалась, клубилась, становясь сначала плотным облаком, потом душной тучей. В какой-то момент Дарина узнала её и обрадовалась. Внутри этой тучи зрело, наливалось силой и готовилось выстрелить предчувствие.
Дарина сосредоточилась, целиком обратилась в слух, чтобы не пропустить случайно чего-нибудь важного.
Предчувствие, как всегда, громыхнуло неожиданно, заставив вздрогнуть:
«Мы скоро встретимся с песнопевцем!»
И всё. И ничего больше.
Как скоро? Где? При каких обстоятельствах? Как это произойдёт?
Надеяться услышать ответы было бесполезно. Туча разрядилась и растаяла.
В течение дня Дарина несколько раз пыталась заставить себя думать о сказке, но мысли не слушались. Они то утекали во вчерашний день, то пробовали просочиться в будущее, где её ждала новая встреча с песнопевцем. Бороться с ними было всё равно, что плыть против течения, и в конце концов, Дарина сдалась. Сказка успеется, ведь сроков они со Старейшиной не обговаривали.
Никогда ещё ей не было так легко и радостно идти, как сегодня. Неужели Дорога, наконец, смилостивилась над ней, раз дарит подарок за подарком? Неужели всё-таки это возможно – быть счастливой (ну или почти счастливой), шагая неизвестно куда со всеми этими чужими людьми?
Даже усталость ощущалась сегодня иначе. Казалось, что рюкзак стал весить чуть ли не в половину меньше, и время вечернего привала наступило раньше, чем обычно. Прежде к привалу Дарина еле держалась на ногах, а сегодня тело приятно гудело и в нём ещё циркулировали силы.
Она сняла рюкзак, быстро и ловко разбила палатку, сходила за хворостом, потом к реке – смыть с себя пыль и освежиться. Зачерпнув в горсть воды, она вдруг замерла и улыбнулась пришедшей в голову догадке. Ей стало понятно, почему всё так изменилось: её путь обрёл смысл! Она теперь знала, кто она такая и что ей нужно делать! А ещё она знала, куда идёт: не к мифическим Благодатным Землям, нет. Она идёт навстречу своей сбывшейся сказке. Раз Дорога решила дать им с песнопевцем второй шанс, значит, у неё на их счёт есть какие-то планы…
Продолжение здесь: Вечер сюрпризов