Жила-была прекрасная принцесса с длинными рыжими волосами и собакой. Она довольно эффективно управляла своим Замком Охотницы.
Ее товары хорошо продавались, она резвилась у воды со своей собачкой. И селяне отзывались о ней хорошо.
"О, да. Это наша любимая принцесса! У нее щедрый характер и очень озорное чувство юмора», — говорили они.
Но прошли сотни и сотни дней в одиночестве, и принцесса начала искать принца.
Не потому, что ей это было нужно, заметьте. А потому, что ей было не с кем посмеяться, не с кем порезвиться.
Слухи об этом разошлись, вскоре вся деревня загудела.
- Пришло уведомление, например, от принца Румынии Хаддада.
Он прислал предложение товарищества. Тот принц был высоким, темноволосым и красивым. Он также был опытным воином, часто посещавшим поля сражений.
Принцесса же, бывший воин по праву, чувствовала к нему родство.
Ведь кровь гуще воды.
После обмена письмами принцесса согласилась встретиться.
Но не появился. Она спросила о его отсутствии, и он ответил: «Скоро, моя дорогая. А пока я должен сражаться».
Она не могла дождаться его возвращения с битвы, ведь у них было много общего и о чем поговорить. Их письма никогда не были скучными, и они бесконечно обсуждали любые темы. Принц смешил ее, много путешествовал и обладал сообразительностью. Он казался ей идеальным.
Однако дни превратились в ночи, а ночи превратились в дни. Принцесса сидела у окна, расчесывая свои длинные рыжие волосы и гладя свою короткую черную собачку.
- Она смотрела, как листья становятся малиновыми и опадают.
- Затем налетели и понеслись снежные бури.
- В конце концов, весна принесла новую жизнь и те же самые обещания от Принца. — Скоро, моя дорогая.
Волосы принцессы стали длиннее, а ее собака — короче.
Однажды к Принцессе на чай пришли Леди Эми и леди Сьюзан.
Они обе согласились, что принц должен давно уже быть тут.
Если он хочет увидеть принцессу из замка Охотницы, он найдет способ. «Только поступки говорят правду», — говорили они. Принцесса не хотела слышать их слов, но и отрицать их не могла.
Вместо этого она заполняла свое время искусством, развлекала, продавала свои товары и занималась своими делами, но большую часть дней и ночей проводила в одиночестве.
В один теплый день, когда солнце стояло высоко в небе, она сидела у окна, наблюдая, как облака складываются в формы типа почтовых писем. В этих как бы письмах говорилось: «Дорогая, я уже еду».
Принцесса протянула руку за облаком, но все они разорвались прежде, чем она успела схватить хотя бы одно.
Мысли принцессы были внезапно прерваны голосом с акцентом из далекой страны.
«Эй, принцесса! Твои волосы как огонь!»
Она посмотрела вниз и увидела герцога Лиггита Бирмингемского.
Он стоял под ее окном с зубастой ухмылкой и смотрел на нее сквозь очки.
Он был худощавого роста, и у него была репутация человека с крепким характером и таким огромным сердцем, что оно могло заполнить замок, а также весь титул династии.
"Что, правда как огонь?" - спросила принцесса.
Явно не самый остроумный ответ, но Принцесса совершенно отвыкла от практики общения, ведь она разговаривала только со своей маленькой собачкой целыми днями.
«Боже святый, ты прекрасна», — сказал герцог Лиггит Бирмингемский.
Он поклонился и вытащил поразительную белую розу, переливающуюся оттенками розового, красного и фиолетового.
«Я проехал большое расстояние, чтобы получить удовольствие от вашего общества, и я был бы готов отправиться еще дальше, чтобы увидеть вас.
Я хотел бы пригласить вас потанцевать. Нам будет так весело!»
— Возвращайся, когда зайдет солнце, — сказала принцесса. — Если мой ответ «да», я встречу тебя в фойе.
Теперь принцесса была в затруднительном положении.
- Жди прекрасного принца Румынии Хаддада, или иди танцуй.
- Подожди принца Румынии, или... танцуй.
Ее сердце было разорвано. Все ждали принца Хаддада, но герцог Лиггит Бирмингемский был так очарователен...
Когда отбили часы, маленькая собачка Принцессы зевнула. Её седая морда заблестела на солнце,
и вдруг - явилось видение матери на смертном одре.
«Не будь дурой, дитя. Время – это самое ценное, что нужно с пользой тратить, а не растрачивать. Иди."
Принцесса знала, что ее мать была права.
Она собрала все свои волосы, и уже собралась выходить.
И тут пришла почта с еще одним письмом от принца Румынии Хаддада.
"Битва продолжается. Многое еще предстоит сделать. Я буду у тебя, как только смогу, моя дорогая"
Принцесса вздохнула и положила письмо поверх стопки других его корреспонденций. Стопка возвышалась на метр с небольшим над ее будуаром.
- А сейчас её предстояла просто ночь танцев.
Принцесса всегда могла пораньше вернуться в замок, объяснив, что ей просто нужно отвести погулять свою короткую собачку к назначенному часу.
Когда солнце опустилось в сияющем небе, Принцесса стояла в богато украшенном фойе, одетая в свои лучшие танцевальные туфли.
Туфли были инкрустированы мерцающими бусами и камнями, слуга быстро стряхнул пыль с туфель, прежде чем открыть дверь. За дверью ожидал герцог Бирмингем, наряженный во все лучшее.
— Добрый вечер, герцог, — сказала принцесса в реверансе, протягивая руку для поцелуя. - Я готова.
Конец.